El invierno del sur de California ha sido inusualmente húmedo este año. Llegó tormenta tras tormenta, sumergiendo ciudades e incluso los valles desérticos más secos. Ahora la humedad empieza a hacer notar su efecto de una forma más tranquila y colorida. Las flores silvestres aparecen en paisajes desérticos que a menudo parecen duros y sin vida. Los visitantes que se dirigen hacia el Parque Nacional del Valle de la Muerte ya ven manchas amarillas, moradas y naranjas en la arena.Sin embargo, los expertos siguen siendo cautelosos. La floración parece prometedora, incluso impresionante en algunos lugares, pero muchos dicen que no alcanza la escala dramática de una verdadera “súper floración”. El tiempo, la temperatura y los patrones de viento influyen. La lluvia por sí sola no cuenta toda la historia. Por ahora, parece que el sur de California está disfrutando de una floración superior a la media que se siente especial, incluso si se detiene justo antes de la fecha del desierto.
El Valle de la Muerte parece prometedor a medida que las condiciones de ‘súper floración’ tomen forma en 2026
Incluso el Valle de la Muerte, famoso por ser uno de los lugares más calurosos y secos de la Tierra, registró aproximadamente el doble de precipitaciones normales esta temporada. Este parece un excelente combustible de superexplosión. Los expertos dicen que el espaciamiento de las tormentas es más importante que los totales brutos. Las semillas necesitan humedad temprana, lluvias constantes durante todo el invierno y temperaturas suaves en primavera para sobrevivir. Una ola de calor repentina o vientos fuertes pueden secar las plantas sensibles antes de que puedan extenderse por el paisaje.Se está utilizando la palabra “súper flor”. Estos eventos suelen ocurrir aproximadamente una vez cada década y dependen de un conjunto complejo de factores, dice Erica Newman, ecologista de la Universidad James Madison. Las precipitaciones son sólo una pieza de un rompecabezas mayor; pero el suelo, la temperatura del aire y las pistas de germinación. Señala que los vientos fuertes por sí solos pueden alterar las plantas jóvenes e impedir que las flores se propaguen por los vastos paisajes asociados con la clásica superfloración. Y el cambio climático está añadiendo otra capa de incertidumbre, alterando sutilmente los patrones estacionales de los que han dependido las plantas durante siglos.
La geografía del Valle de la Muerte lo convierte en el “lugar más caluroso de la Tierra”
Death Valley es una gran cuenca estructural ubicada principalmente en el condado de Inyo en el sureste de California. Es ampliamente considerada como la región más baja, más cálida y más seca de América del Norte. Con una extensión aproximada de 140 millas (225 km) de norte a sur, el valle varía en ancho de 5 a 15 millas (8 a 24 km). Las cadenas montañosas enmarcan el paisaje, con la Cordillera Panamint elevándose en el oeste y las montañas Negra, Funeral y Vine de la Cordillera Amargosa formando el límite oriental. El valle está ubicado cerca de la transición cambiante entre la Gran Cuenca y el Desierto de Mojave.El desierto no suele mostrar su color con tanta facilidad. La mayoría de los años aparecen flores dispersas que luego se desvanecen rápidamente. Esta temporada se siente diferente. Los funcionarios del parque, incluidas las actualizaciones del Servicio de Parques Nacionales, dicen que las áreas de menor elevación ya están floreciendo y pueden continuar hasta mediados o finales de marzo. Según se informa, carreteras como Badwater Road y Highway 190 ofrecen algunas de las mejores exhibiciones tempranas. Y esa imprevisibilidad es parte del encanto. Las altitudes más altas pueden florecer más tarde, extendiéndose hasta abril e incluso junio si las condiciones persisten. Este sorprendente momento a menudo hace que los visitantes regresen con la esperanza de ver el desierto en su apogeo.Los totales de lluvia de este invierno parecen ser inusualmente fuertes. El centro de Los Ángeles ha registrado precipitaciones muy por encima del promedio desde octubre. La cercana Burbank registró porcentajes aún más altos en comparación con los niveles normales.
El paisaje desértico de 2016 continúa impactando las perspectivas de floración
Muchos observadores todavía comparan cada floración con el famoso evento de 2016 en el Valle de la Muerte. Ese año, vastas extensiones de desierto se convirtieron en espacios habitables que podían verse a kilómetros de distancia. La asistencia aumentó a medida que los visitantes acudían en masa para presenciar este raro espectáculo.Curiosamente, la precipitación total antes de la floración no fue excepcionalmente alta. La clave parecía ser las tormentas tempranas oportunas seguidas de condiciones primaverales favorables. La floración de este año puede sentirse con más fuerza en zonas aisladas. Pero la cobertura generalizada a escala de paisaje que define una superfloración no se ha logrado por completo. Los visitantes ya están compartiendo fotografías de amapolas, peces dorados del desierto y diminutas flores violetas moviéndose por el suelo arenoso.
