WASHINGTON- Es posible que los californianos tengan que enviar sus boletas por correo mucho antes del día de las elecciones para asegurarse de que serán contadas.
Ese es el resultado probable de una impugnación republicana del voto por correo que llegará a la Corte Suprema el lunes.
Los seis conservadores en el tribunal parecían dispuestos a dictaminar que la ley federal requiere que las boletas se reciban antes del día de las elecciones para ser consideradas legales.
En el siglo XIX, el Congreso estableció un día nacional para las elecciones federales el martes a principios de noviembre, pero no dijo cómo ni cuándo los estados contarían los votos. La Constitución deja en manos de los estados decidir “el momento, el lugar y la manera en que se llevarán a cabo las elecciones”.
California y otros 13 estados están contando los votos por correo emitidos antes o el día de las elecciones pero que llegan con varios días de retraso. Y la mayoría de los estados permiten que los miembros del ejército que sirven en el extranjero voten tarde.
Por ley, California cuenta las boletas por correo recibidas dentro de los siete días posteriores al día de las elecciones. En California se contaron más de 406.000 votos que llegaron tarde en 2024; esto representa aproximadamente el 2,5% del total.
Otros estados del oeste (Washington, Oregón, Nevada y Alaska) también están contando las boletas por correo que llegan tarde.
Pero el presidente Trump ha afirmado repetidamente que votar por correo conduce a fraude, y el Comité Nacional Republicano ha acudido a los tribunales para impugnar las leyes estatales que permiten a los ciudadanos contar los votos emitidos legalmente y que tienen matasellos a tiempo pero llegan tarde.
Los abogados del Partido Republicano argumentaron que la frase “día de las elecciones” siempre significó que las papeletas debían estar en manos de los funcionarios electorales ese día. Los seis conservadores estuvieron de acuerdo en sus preguntas y comentarios.
El juez Samuel A. Alito Jr. vio la posibilidad real de fraude. Dijo que podría haber habido un “gran alijo de papeletas” que llegaron tarde y “anularon el resultado”.
Los demócratas y expertos en derecho electoral dicen que la nueva regla propuesta entra en conflicto con más de un siglo de práctica porque la mayoría de los estados permiten que algunas personas voten por correo si viajan el día de las elecciones. Argumentaron que el día de las elecciones era similar al día de los impuestos federales, el 15 de abril. Si bien las declaraciones de impuestos deben tener matasellos de esa fecha, las declaraciones de impuestos son legales incluso si llegan al Servicio de Impuestos Internos unos días después.
El Partido Republicano presentó su objeción en Mississippi, que acepta boletas que lleguen hasta cinco días después del día de las elecciones. Un juez de distrito rechazó el reclamo, pero un panel del Tribunal del Quinto Circuito compuesto por tres personas designadas por Trump dictaminó que las boletas eran ilegales si no se recibían antes del día de las elecciones.
El caso ante el tribunal es el siguiente: Watson contra el Comité Nacional Republicano.
California ha sido criticada por tardar semanas en contar todos los votos, pero esa cuestión no se planteó en este caso.
