Los pasajeros que vuelen entre Sídney y Londres o Sídney y Nueva York pronto podrán viajar más de 10.000 millas sin una sola escala, mientras la aerolínea nacional australiana Qantas se prepara para lanzar lo que será el vuelo comercial directo más largo jamás operado.Se espera que las rutas bajo el Proyecto Sunrise de la aerolínea comiencen en la primera mitad de 2027, utilizando aviones Airbus A350-1000ULR (Ultra Long Range) especialmente configurados. Se espera que cada viaje dure aproximadamente 22 horas; Esto permitirá a los pasajeros ver el amanecer dos veces durante un solo vuelo, ya que el avión sigue efectivamente la luz del día en todo el mundo.El proyecto representa uno de los intentos más ambiciosos hasta ahora para remodelar la aviación de larga distancia eliminando las paradas tradicionales para repostar combustible.
Un viaje de 22 horas diseñado para sustituir los viajes de larga distancia
Los nuevos vuelos sin escalas conectarán Sydney con Londres (10.573 millas) y Sydney con Nueva York (10.100 millas); Estas distancias actualmente requieren al menos una parada para repostar combustible.Según Qantas, eliminar estas escalas podría reducir los tiempos de viaje actuales hasta en cuatro horas y cambiar fundamentalmente la forma en que los pasajeros viajan entre Australia, Europa y América del Norte.Qantas lanzó el Proyecto Sunrise en 2017, con el objetivo de operar vuelos directos desde la costa este de Australia a Londres y Nueva York.La directora ejecutiva del Grupo Qantas, Vanessa Hudson, dijo que el proyecto, anunciado en un evento de Qantas celebrado en el hangar del Aeropuerto Internacional de Los Ángeles (LAX) en septiembre de 2024, tiene como objetivo superar la histórica “tiranía de la distancia” que durante mucho tiempo ha dado forma a los viajes hacia y desde Australia y “cambiar fundamentalmente la forma en que nuestros clientes viajan por el mundo”.Hudson agregó:“Estos vuelos acortarán los viajes hasta cuatro horas y transformarán la forma en que las personas experimentan los viajes de larga distancia, gracias a un diseño respaldado por la ciencia que minimiza el desfase horario y maximiza el bienestar”.El avión elegido para el proyecto, el Airbus A350-1000ULR, fue elegido después de que Qantas realizara un pedido de 12 aviones especialmente modificados en mayo de 2022.Impulsado por motores Rolls-Royce Trent y equipado con un tanque de combustible adicional de 20.000 litros, el avión puede viajar mucho más lejos que las versiones estándar del A350.Está previsto que el primero de estos aviones se entregue a finales de 2026, y se han previsto vuelos de prueba entre Australia y Nueva Zelanda para permitir que los pilotos y las tripulaciones se familiaricen con el avión antes de que comiencen las operaciones de larga distancia.
¿Por qué se llama Proyecto Sunrise?
El nombre del programa proviene de una característica única de estos vuelos ultralargos.Se espera que los viajeros vean dos amaneceres en un solo viaje; Los entusiastas de la aviación dicen que esta será una experiencia definitoria de la ruta.El avión partirá de Sídney a última hora de la tarde y se dirigirá hacia el oeste a través de Asia y Oriente Medio. Si bien el avión sigue efectivamente la luz del día a través de zonas horarias, los pasajeros verán el amanecer una vez durante el viaje y luego volverán a verlo más cerca de Europa o América del Norte.
Avión Qantas Airbus A350-1000ULR (Ultra Long Range) visto en la sede de Airbus en Toulouse, Francia./ Qantas
Este nombre también refleja la historia de la aviación. Durante la Segunda Guerra Mundial, se operaron vuelos llamados “Double Sunrise” entre Perth y Ceilán (ahora Sri Lanka). Estas misiones de resistencia fueron tan largas que el sol salió dos veces durante el viaje.
Un adelanto desde el interior del avión.
La reportera del Daily Mail Paudie Prendergast, quien fue invitada por Qantas para ver algunos aspectos del proyecto, dijo que visitó una maqueta del área de bienestar de la cabina y recorrió las instalaciones donde se realizará el mantenimiento del avión.Escribió que le dieron un “recorrido” por el Hangar 96 en la base Qantas Jet en el aeropuerto Kingsford Smith de Sydney, donde se realizará el mantenimiento del nuevo avión.La aerolínea está planeando una densidad de pasajeros significativamente menor dentro del avión en comparación con los aviones A350 estándar.En lugar de los más de 300 asientos habituales, el diseño del Proyecto Sunrise transportará a 238 pasajeros organizados de la siguiente manera:
- 6 suites de Primera Clase (configuración 1-1-1)
- 52 suites empresariales (configuración 1-2-1)
- 40 asientos Premium Economy (configuración 2-4-2)
- 140 asientos económicos (configuración 3-3-3)
Amanecer del proyecto Qantas
Todas las cabinas cuentan con Wi-Fi de alta velocidad disponible sin costo adicional, mientras que el número reducido de asientos tiene como objetivo brindar a los pasajeros más espacio para maniobrar durante el viaje inusualmente largo.
Una “zona de bienestar” a 35.000 pies
Una de las características más extraordinarias del avión será un área de bienestar exclusiva diseñada para ayudar a los pasajeros a gestionar el estrés físico de pasar casi todo el día en el aire.Según adelantó Prendergast, el espacio ofrecerá espacio para estiramientos y ejercicios ligeros, así como autoservicio de bebidas saludables destinadas a mantenerse hidratado.Pantallas grandes mostrarán rutinas de estiramiento guiadas y las paredes contarán con soportes para ejercicios para apoyar el movimiento durante el vuelo.Prendergast describió el espacio como “una especie de estudio de yoga a 35.000 pies, o simplemente un lugar donde la gente podría querer socializar”.David Caon, diseñador de interiores del avión que ha estado trabajando en el proyecto desde 2018, dijo: Correo diario Equilibrar las limitaciones estéticas y de ingeniería es una tarea compleja.Él dijo:“Tuvimos un equipo de seis personas trabajando en esto a tiempo completo durante dos años; aspectos como el peso del avión, la facilidad de mantenimiento, la seguridad y la comodidad debían considerarse junto con las decisiones estéticas que tomábamos”.
Diseñar un vuelo que reduzca el jet lag
Debido a que los viajes son tan largos, Qantas se ha asociado con el Centro Charles Perkins de la Universidad de Sydney para investigar formas de reducir la fatiga y el desfase horario.La investigación influyó en varios aspectos del diseño de la cabina, incluidos los patrones de iluminación y el horario de las comidas.Los sistemas de iluminación imitarán la “calidad única de la luz en el interior de Australia”, mientras que los servicios de comidas se programarán para adaptarse a los ritmos circadianos de los pasajeros, lo que ayudará a los pasajeros a adaptarse más fácilmente a las nuevas zonas horarias.
Desde viajes de varios días hasta vuelos individuales
Los próximos vuelos representan un cambio dramático con respecto a los primeros días de viajes entre Australia y Europa.Históricamente conocida como la “Ruta Canguro”, la ruta entre Sydney y Londres alguna vez tomó varios días.En la década de 1940, los pasajeros viajaban en aviones Lockheed Constellation, haciendo escala en Darwin, Singapur, Calcuta, Karachi, El Cairo, Trípoli y Roma, y a menudo pernoctaban en Singapur y El Cairo.Estos primeros aviones dependían de cuatro motores de hélice y tenían cabinas estrechas; Esto hizo que el viaje fuera largo, ruidoso y mucho menos cómodo que los viajes modernos de larga distancia.Sin embargo, estos vuelos alguna vez fueron considerados maravillas de la tecnología.Hoy en día, los viajes que antes duraban entre 4 y 5 días ahora se pueden realizar en un solo día.
El siguiente paso en la aviación de ultra larga distancia
Project Sunrise superará al actual vuelo de pasajeros sin escalas más largo, que corre entre Singapur y Nueva York y dura poco más de 19 horas.Hay otras rutas extremadamente largas, como los vuelos entre Shanghai y Buenos Aires, pero estos viajes también incluyen paradas para repostar.Por el contrario, los nuevos servicios de Qantas permanecerán en el aire durante todo el viaje.Si tienen éxito, podrían indicar un cambio más amplio hacia los viajes de ultra larga distancia, lo que podría remodelar la forma en que las aerolíneas diseñan aviones y rutas de larga distancia en los próximos años.
