La NFL pasó años gestionando el riesgo de lesiones que presentan las patadas de salida minimizando la jugada. En 2025, la NFL tomó el camino opuesto, moviendo el punto de touchback del 30 al 35 en un esfuerzo por fomentar más devoluciones para el “kickoff dinámico” que en el primer año del nuevo enfoque, cuando fue un fracaso.
No sorprende que más retornos hayan provocado más lesiones. Específicamente, más conmociones cerebrales.
Jayna Bardahl de TheAthletic.com ha obtenido datos de la liga que se ha compartido con los equipos durante las primeras siete semanas de la temporada regular de 2025.
El cambio del punto de touchback ha resultado en un aumento masivo en los retornos, del 31,7 por ciento durante siete semanas de 2024 al 79,3 por ciento durante siete semanas de 2025. A su vez, el número de conmociones cerebrales por cada 100 patadas de salida aumentó a 1,48 durante siete semanas. Durante siete semanas el año pasado, la cifra fue de 0,29.
Es una tasa cinco veces mayor que la tasa de conmoción cerebral básica en las jugadas de práctica.
La NFL se negó a comentar con TheAthletic.com sobre el tema específico de las conmociones cerebrales, y solo dijo que el tema será analizado cuando haya más datos disponibles.
No se necesitan datos. Sólo el sentido común lo es. Más devoluciones significan más golpes y más lesiones de todo tipo. Los cascos se golpean con las rodillas, los codos, los antebrazos y otros cascos. Los cascos golpean el suelo. Las conmociones cerebrales ocurren.
Esto es lo que la NFL no dirá en voz alta, pero que reside absolutamente en el centro de todo el asunto. Revisar la regla del saque inicial nunca tuvo como objetivo minimizar las conmociones cerebrales. Siempre se trató de eliminar la posibilidad de colisiones a alta velocidad que pueden causar lesiones graves en el cuello.
La actual formación de saque inicial, en su mayor parte, elimina el riesgo de un resultado tipo Kevin Everett/Eric LeGrand. Dos jugadores, corriendo uno hacia el otro a toda velocidad. Agachan la cabeza justo antes del impacto. Las fuerzas newtonianas ejercen una gran presión sobre la columna cervical. El riesgo de sufrir lesiones graves, o algo peor, es real.
Pero la NFL nunca lo ha planteado de esa manera. Sí, personas como el copropietario de los Giants, John Mara, habían llamado públicamente a la devolución de la patada el “juego más peligroso” en el juego. No se trataba de conmociones cerebrales. Se trataba de cuellos rotos.
Ya sea por motivos de responsabilidad o por superstición, la liga nunca ha dicho la parte tranquila en voz alta. En una era de mayor sensibilidad hacia la salud y la seguridad de los jugadores, una fractura de columna durante la devolución de un saque de salida podría tener un enorme impacto negativo en el deporte, en todos los niveles.
Si la liga va a mantener el saque inicial en su forma actual, eventualmente tendrá que admitir que los cambios no se hicieron para reducir las conmociones cerebrales sino para evitar una catástrofe. Si bien hay una pregunta separada sobre si es aceptable un aumento en las conmociones cerebrales comunes, todo el esfuerzo ha sido para evitar la posibilidad de que un jugador quede paralizado o muerto durante el regreso de una patada inicial.
El inicio dinámico eliminó las colisiones a toda velocidad entre dos hombres que iban en direcciones opuestas. Este año, satisfecha de que la cercanía de los bloqueadores y tacleadores hace que una posible fractura de cuello sea mucho menos probable (excepto, francamente, para el pateador que sigue la acción y corre hacia el regresador o un bloqueador), la liga modificó la regla para obtener más devoluciones.
Funcionó. La formación adoptada en 2024 redujo el riesgo muy real de sufrir lesiones graves. El cambio en 2025 del punto de touchback del 30 al 35 ha aumentado el riesgo de lesiones no graves al aumentar el número de devoluciones.
Entonces, ¿qué pasa después? Aparentemente lo sabremos cuando la NFL obtenga suficientes datos.
Datos de los que la NFL realmente no necesita darse cuenta de que, a menos que estén dispuestos a admitir finalmente que siempre se ha tratado de prevenir fracturas de cuello, es posible que necesiten hacer aún más cambios en la patada de salida.
