Mover piezas de turbinas eólicas desde el puerto al sitio no es cada vez más fácil, ya que las restricciones más estrechas y los sitios más empinados ponen a prueba el ingenio de las empresas de transporte por carretera.
Son las imágenes (fotos y vídeos) que muestran lo apretados que son estos espacios las que demuestran la magnitud del desafío que supone transportar estas máquinas épicas, a veces a varios cientos de kilómetros.
Durante una videollamada, John Stokes, el “experto en solucionar problemas” de la empresa de transporte Rex J Andrews, ilustra con precisión lo difícil que puede ser transportar piezas de maquinaria cada vez más grandes a través del laberinto de carreteras de Australia.
Muestra una serie de fotografías de una sección de una torre de turbina siendo conducida con cuidado por lo que parece ser una estrecha carretera lateral. Al hacer clic, queda muy claro lo estrecho que es: la turbina se desliza junto a un poste de luz con lo que parecen milímetros de sobra.
Otra galería de imágenes, otra sección de la torre, esta vez pegada al suelo entre dos remolques sujetalibros. La enorme pieza circular apenas sobrepasa el hormigón de una rotonda. Hay tan poco espacio entre el acero y la carretera que “casi no cabe la mano”, dice el director de operaciones de la empresa, Warrick Andrews.
Luego están las tomas aéreas de una intersección que sale de Geelong, en Victoria, en una ruta hacia el proyecto eólico Golden Plains. Una barra de hormigón blanco brillante se curva hacia arriba alejándose del cruce, creando un nuevo camino y evitando la intersección.
La causa queda clara en otra foto: el problema no es el cruce, sino los nuevos aparcamientos para varios restaurantes de comida rápida. Lo que alguna vez fue un prado agrícola, donde las colas de las palas podían balancearse cuando el remolque giraba en la intersección, se vendió y se convirtió en un centro comercial.
Estos son algunos de los desafíos del transporte que Andrews y Stokes ya han resuelto. Ya llevan años planificando cómo trasladar piezas aún más grandes para turbinas de siete megavatios (MW) al interior de Australia el próximo año.
Pero sin cambios en la forma en que se diseñan las turbinas (ya sean palas construidas en dos partes, torres que son en parte de concreto o que utilizan una versión de la tecnología de elevación automática de Fortescue para reducir su tamaño total), existe un límite en lo que la ingeniería de transporte puede hacer para mover turbinas cada vez más grandes desde los puertos a los sitios cada vez más desafiantes de Australia.
Mobiliario vial y puertos de pesadilla
El grado de dificultad de instalar una turbina de 5-6 MW con una altura de buje de 150 y álabes de 85 mo más se explica por un claro papel escrito por los directores de Icubed Consulting, Nick Canto y Rod Hetherington.
Cada turbina de ese tamaño necesita entre 12 y 14 viajes de vehículos de gran tamaño y masa.
Cada uno de esos viajes necesita una escolta, cuya composición y número difieren según el estado y el tamaño del equipo.
“Los límites prácticos para el transporte por carretera están alcanzando un techo ahora. A menos que haya un cambio en la tecnología, nominalmente en términos de torres híbridas de hormigón, palas de dos partes o sistemas de transporte de palas, es probable que los límites de punta de las turbinas eólicas de alrededor de 230-240 m se normalicen”, escribieron Canto y Hetherington en ese artículo de 2021.
Hoy en día, las turbinas con alturas de punta superiores a 300 m se consideran en aplicaciones de planificación como Los desarrolladores dicen que más grande es la única manera de hacer que los proyectos sean económicamente viables.y están siendo habilitados por ingenieros de transporte que superan los límites de lo que pueden soportar las carreteras.
Pero ninguna ingeniería de transporte podrá salvar algunos obstáculos.
“Hay algunas cosas diferentes que están afectando el extremo superior de la envolvente del corredor vial, obstrucciones aéreas como puentes, semáforos, pórticos de señalización, ese tipo de mobiliario vial, todo eso limita el diámetro de las secciones de las torres de las turbinas”, dijo Canto. Renovar la economía.
Las intersecciones son un verdadero problema para palas cada vez más largas.
No todas las intersecciones son tan fáciles; algunos requieren giros de varios puntos para pasar. Esta es la primera pala de turbina eólica Vestas V236-15.0MW de 115,5 metros de largo que se transporta por carretera desde el puerto de Hanstholm hasta el centro de pruebas de turbinas eólicas de Østerild en el norte de Jutlandia, Dinamarca.
Los pasos subterráneos, que rodean muchos de los principales puertos de Australia y han excluido por completo a algunos astilleros del juego de las turbinas, son un “gran dolor de cabeza”, dice Canto.
Newcastle es ahora el único puerto de Nueva Gales del Sur adecuado para turbinas eólicas, ya que un puente bajo de 5 metros fuera de Port Kembla significa que no puede manejar turbinas de más de 4 MW.
El puerto de Gladstone también es una “pesadilla”.
“No hay una manera fácil de arreglar [a 5.2 metre high] puente que está causando esa restricción. Si vamos a tener una zona de múltiples gigavatios en el centro de Queensland, no podemos tener dos o tres remolques. [a day] a lo largo de una zona de entretenimiento [as the alternate route]”, dice Canto.
A veces, las carreteras simplemente no se pueden cambiar y es el desarrollador o el fabricante de turbinas el que necesita rediseñarlas.
En Tasmania, el camino hacia el parque eólico de Granville Harbour, de 211 MW, está bordeado por parques nacionales declarados Patrimonio de la Humanidad, que no son el tipo de árboles que los promotores pueden cortar para ensanchar temporalmente una vía.
Al final, siguiendo el consejo de Rex J Andrews, Vestas reajustó el proyecto para tener bujes de mayor altura y palas más cortas para poder llevar los rotores al sitio pero lograr el mismo factor de capacidad.
Diseño en movimiento
Las máquinas utilizadas para mover las turbinas están en constante innovación para manipular las piezas más grandes.
Hay remolques que sujetan secciones de torre entre ellas para que las piezas lleguen más al suelo, de modo que puedan caber debajo de los puentes; hay remolques con más ruedas para repartir la carga o ejes más estrechos para adaptarse a calles más estrechas; y están los famosos remolques voladizos que entregaron el gigantesco proyecto MacIntyre de 923 MW de Acciona.
Las curvas cerradas y los estrechos corredores ambientales de MacIntyre implicaron el uso de un remolque voladizo, que se atornilla el extremo grueso de la pala hacia el remolque y mueve la cola en el aire. Redujo drásticamente la cantidad de tierras de cultivo y vegetación que era necesario despejar y el número de nuevos caminos y apartaderos construidos.
Pero tienen una desventaja: Canto dice que estos remolques son lentos (un remolque de palas convencional puede avanzar a 70-80 km/h) y la parte trasera alta significa que no se pueden usar cuando aumenta la velocidad del viento.
Sin embargo, pueden ser necesarios con mayor frecuencia si más fabricantes continúan siguiendo y extendiendo la hoja curva de GE.
Warrick Andrews, gerente de operaciones de Rex J. Andrews, dice que el diseño está demostrando ser una pala particularmente difícil de maniobrar porque la cola desciende tan bajo que se acerca mucho al suelo.
En Nueva Zelanda, su colega Stokes tiene que montar un nuevo tipo de remolque para una curva complicada. No revelará públicamente la idea que están probando, pero sí dice que implica impulsar las palas hacia atrás durante 30 kilómetros.
¿Cómo se resuelve un problema como el de Queensland?
Cada estado tiene sus problemas, pero ninguno se acerca a Queensland, y no sólo por el gobierno de la LNP.
No es un estado que cualquiera que trabaje allí quiera criticar en público.
Pero en privado, fuentes de todos los fabricantes de turbinas, grupos industriales, transporte y consultoría dicen que las irritaciones son innumerables.
Incluyen un proceso de años para levantar líneas eléctricas, puentes que no están siendo arreglados pero cuyos límites de peso se ajustan a la baja, y el más importante: los requisitos policiales.
Nueva Gales del Sur requiere alrededor de seis agentes de policía fuera de servicio, en comparación con los 18 o 20 de Queensland para una turbina de tamaño similar, según una fuente de transporte.
El requisito proviene de una legislación de décadas de antigüedad, que revisión 2023 por el Consejo de Transporte y Logística de Queensland recomendó cambiar para permitir pilotos.
Los altos requisitos policiales implican que se produzcan retrasos si no hay suficientes agentes fuera de servicio disponibles el día de la mudanza, incluso después de obtener todos los demás permisos.
Y a pesar de la gran precaución, estas reglas aún no impidieron una Parte de la torre de la turbina se quedó atascada debajo de un puente. a principios de este año.
Una torre de turbina atascada en Queensland. Fuente de la imagen: Facebook, City Watch: ¡Manteniendo Ipswich seguro!
El problema policial es uno que la directora ejecutiva del Consejo de Energía Renovable de Queensland, Katie-Anne Mulder, ha estado trabajando para cambiar desde que se unió a la organización procedente del sector minero hace dos años.
“Sólo queremos asegurarnos de que [turbine transport is] hecho de la manera más eficiente posible”, dijo Renovar la Economía.
“Somos el único estado que requiere escoltas policiales para todos los requisitos de transporte. Otros estados han adoptado medidas piloto u otros arreglos. [such as only for the largest loads]. Estamos interesados en trabajar con el gobierno sobre cómo podemos concentrarnos para que eso suceda”.
Ella dice que la revisión de 2023 podría ser un punto de partida para las discusiones, pero es probable que esté librando una batalla cuesta arriba con un gobierno que ha demostrado que realmente no le gusta la tecnología eólica.
El gobierno del LNP de Queensland canceló o canceló dos proyectos eólicos este año, que ya contaba con la aprobación de desarrollo estatal, y “llamó” a varios otros para su revisión.
Descartó las energías renovables en general en la nueva hoja de ruta energética de cinco años del estado, que afirma no se construirán nuevos proyectos eólicos o solares entre 2030 y 2035.
Sin embargo, el desafío de Queensland no es enteramente gubernamental.
Uno de los factores que eleva el costo de la construcción de proyectos eólicos en Australia es el hecho de que ya se han elegido los mejores y más fáciles sitios.
Los proyectos de Queensland ahora se encuentran a menudo en terreno montañoso y son más difíciles que los de otras partes de Australia, dice Andrews, citando un trabajo en el que tuvieron que enganchar ocho motores primarios a una sola carga para subir una pendiente.
“Hay una gran diferencia entre las montañas de Queensland y las [completely flat] REZ suroeste [renewable energy zone, in NSW]. Va a ser difícil llegar a la REZ del suroeste, porque hay algunas turbinas grandes y grandes distancias”, dice.
“La distancia es algo real. La fatiga de los conductores, el mantenimiento de los equipos, el volumen de personas necesarias para aumentar el número de entregas, es una bestia en sí misma.
“Pero en Queensland, generalmente el trabajo duro comienza cuando llegas al parque eólico debido a las fuertes pendientes”.
Cada quien tiene sus debilidades
Nueva Gales del Sur, al menos, está invirtiendo en infraestructura vial.
El gobierno estatal está gastar 128 millones de dólares en un programa ‘Port to REZ’ mejorar 19 carreteras y autopistas para que enormes turbinas eólicas y otros “equipos de gran tamaño” puedan llegar a las zonas iniciales de energía renovable.
El programa se realiza entre el puerto de Newcastle, el único puerto del estado que puede manejar las enormes piezas que ahora están encargando los desarrolladores, y la zona Hunter y la zona de energía renovable Central West Orana alrededor de Dubbo y Dunedoo.
Pero incluso entonces, Andrews sigue considerando a Adelaide y Geelong como los posibles candidatos para trasladar el equipo a la REZ del suroeste de Nueva Gales del Sur, porque Newcastle está muy lejos del puerto.
Por otra parte, el puerto de Newcastle también estará ocupado manejando el trabajo para las REZ más cercanas a él: actualmente hay 57 propuestas eólicas en etapa de desarrollo que tienen una solicitud de desarrollo presentada o aprobada, según RenewMap.
Pero cada jurisdicción tiene sus propias debilidades, dice Andrews.
Australia del Sur es la más indulgente con respecto al número de vehículos necesarios en un convoy. Australia Occidental se pone nerviosa con las palas, ya que requiere 11 vehículos para un solo rotor debido a los grandes trenes de carretera que comparten las carreteras.
Las carreteras más estrechas y empinadas de Nueva Zelanda y los puentes de peso limitado significan que se necesitan más ruedas que en Australia. El puerto de Portland, en Victoria, es excelente para la entrega de piezas de turbinas, pero algunos de los puentes que se dirigen hacia el interior no pueden soportar tanto peso.
Dado que el ancho y la calidad de las carreteras son ahora el factor limitante, el próximo desafío será que los fabricantes de turbinas diseñen torres seccionales y palas de dos piezas.
Su instalación costará más, pero si los desarrolladores quieren seguir creciendo, algo tiene que ceder y en algún momento los millones de kilómetros de carreteras de Australia alcanzarán su límite.
