Una estrella parecida al Sol, situada a 1.000 años luz de distancia, en la constelación del Cisne, se acerca al final de su vida. Y no se escapa silenciosamente. El Telescopio Espacial Hubble de la NASA ha capturado lo que se llama la imagen más clara jamás vista de la Nebulosa del Huevo, una brillante y arremolinada nube de gas y polvo creada por esta estrella moribunda. La imagen tiene una sensación casi pictórica. Conchas de color azul. Haces de luz gemelos. El centro brillante, que se parece asombrosamente a una yema de huevo, crea una rara oportunidad de observar la evolución de las estrellas casi en tiempo real.
El Hubble de la NASA captura la ‘yema’ brillante de una estrella moribunda
La Nebulosa del Huevo recibe su nombre por su forma inusual. En el centro está la estrella que se desvanece, a menudo descrita como una “yema de huevo”. Mientras la clara del huevo permanece suspendida en el espacio, una nebulosa capa de gas y polvo se esparce a su alrededor. Suena raro. Pero la física detrás de esto no es nada sencilla.A diferencia de la mayoría de las nebulosas, que brillan porque su gas está ionizado, la Nebulosa del Huevo brilla principalmente por la luz reflejada de las estrellas. La luz de la estrella moribunda pasa a través de huecos en su gruesa y polvorienta caparazón. Por eso vemos estos llamativos rayos gemelos cortados hacia afuera. Casi parecen proyectores. Los expertos dicen que esta etapa se conoce como nebulosa preplanetaria. Es un período corto y frágil en la vida de una estrella.
¿Qué hace que una nebulosa protoplanetaria sea especial?
Las nebulosas planetarias no tienen nada que ver directamente con los planetas. Los primeros astrónomos pensaban que parecían planetas vistos con pequeños telescopios. En realidad, una nebulosa protoplanetaria se forma cuando una estrella similar al Sol comienza a desprenderse de sus capas exteriores. Los contratos centrales y los gases externos son arrastrados hacia afuera. Se dice que la Nebulosa del Huevo es el ejemplo más joven y más cercano conocido de esta fase. Esto es importante. Porque les da a los astrónomos un asiento en primera fila.Con el tiempo, el núcleo de la estrella se calentará más. Eventualmente ionizará el gas circundante. Una vez que esto suceda, la nebulosa brillará con luz propia y entrará en la siguiente etapa como una nebulosa planetaria de pleno derecho.Una de las características más intrigantes de la nueva imagen del Telescopio Espacial Hubble es la simetría. Los arcos ondulan hacia afuera en capas sorprendentemente ordenadas. Parece poco probable que patrones tan ordenados procedieran de una explosión caótica de supernova.
