El silencio espeluznante cuelga sobre los campos de la granja de la costa central a raíz de las redadas de hielo

Oxnard, California – A las 6 de la mañana del miércoles, Juvenal Solano condujo lentamente a lo largo de las carreteras agrietadas que bordean los campos de fresa y apio que cubren esta extensión fértil del condado de Ventura, sus ojos se despegaron por signos de problemas.

Un espeluznante silencio colgaba durante la mañana. Los trabajadores que normalmente se barajaban arriba y abajo de las filas de fresas estaban en gran medida ausentes. Las puertas de entrada a muchas granjas del área estaban cerradas y cerradas.

Aún así, Solano, director de la Proyecto de organización comunitaria de mixteco indigenase sintió aliviado. El silencio era mejor que el caos que se había roto el martes cuando los agentes de inmigración campos atacados en Oxnard y se desplazó entre las comunidades en los condados de Ventura y Santa Bárbara que cultivan una parte considerable de las fresas, aguacates y apio del estado.

La organización, parte de un Red de respuesta rápida más amplia Eso ofrece apoyo y asesoramiento para trabajadores dirigidos por redadas de inmigración, fue tomado por sorpresa cuando las llamadas comenzaron a llegar a los residentes que informaron a los agentes federales que se reunieron cerca de los campos. Los líderes del grupo dicen que han confirmado que al menos 35 personas fueron detenidas en las redadas, y que aún están tratando de precisar números exactos.

La semana pasada, dijo Solano, la organización había recibido informes dispersos de autoridades de inmigración que detenían a los residentes indocumentados. Pero el martes, dijo, marcó un nuevo nivel en el enfoque y el alcance cuando los agentes federales intentaron acceder a campos y empacadores. Solano, como otros organizadores, se preguntan cuál será su próximo movimiento.

“Si no aparecían por la mañana, es posible que aparezcan por la tarde”, dijo Solano. “Vamos a mantener alerta a todo lo que está sucediendo”.

Mientras que los agentes de la aplicación de inmigración y aduana y la Patrulla Fronteriza aparecieron en sitios de producción de alimentos desde la costa central hasta el valle de San Joaquín, gran parte de la actividad se centró en la llanura de Oxnard. Maureen McGuire, directora ejecutiva de la Oficina de Agricultura del Condado de Ventura, dijo que los agentes federales visitaron cinco instalaciones de embalaje y al menos cinco granjas en la región. Los agentes también detuvieron a las personas en camino al trabajo, dijo.

En muchos casos, según McGuire y los líderes de la comunidad, los propietarios de la granja se negaron a otorgar acceso a los agentes, que no tenían órdenes judiciales.

California, que crece más de un tercio de las verduras de la nación y más de las tres cuartas partes de sus frutas y nueces, ha dependido durante mucho tiempo del trabajo indocumentado para atender sus cultivos. Aunque un número creciente de trabajadores agrícolas son migrantes importados de manera estacional a través del controvertido programa de visa H-2A, al menos la mitad de los 255.700 trabajadores agrícolas del estado son inmigrantes indocumentados, según Investigación de UC Merced. Muchos han vivido en California durante años, y han dejado raíces y han iniciado familias.

Hasta esta semana, el sector agrícola de California había escapado en gran medida de las redadas a gran escala que el Departamento de Seguridad Nacional ha desplegado en áreas urbanas, más recientemente en los condados de Los Ángeles y Orange. Los agricultores de California, muchos de ellos partidarios ardientes de Donald Trump, han parecido notablemente tranquilos ya que el presidente prometió deportaciones masivas de trabajadores indocumentados.

Muchos esperaban que Trump encontrara formas de proteger su fuerza laboral, señalando que sin suficientes trabajadores, los alimentos se pudrían en los campos, enviando los precios de los comestibles disparados.

Pero esta semana trajo un mensaje diferente. Cuando se le preguntó sobre las acciones de aplicación en las regiones de producción de alimentos, Tom Homan, el principal asesor de Trump sobre la política fronteriza, dijo que los productores deberían contratar una fuerza laboral legal.

“Hay programas: puedes hacer que la gente entre y haga ese trabajo”, dijo. “Así que trabaja con hielo, trabaja con [U.S. Citizen and Immigration Services]y contrate una fuerza laboral legal. Es ilegal contratar a sabor a un extranjero ilegal “.

Los campos de fresas del condado de Ventura tenían muchos menos trabajadores el miércoles, un día después de que los agentes federales apuntaban a la región para las redadas de inmigración.

(Michael Owen Baker / para el Times)

Los dos senadores estadounidenses de California, ambos demócratas, emitieron una declaración conjunta el miércoles que denunció las redadas de la granja, diciendo que dirigirse a los trabajadores agrícolas para la deportación socavaría a las empresas y las familias.

“Dirigir a los trabajadores agrícolas trabajadores y sus familias que han estado haciendo el trabajo agotador en los campos durante décadas es injustificado e inconcebible”, dijeron Sens. Alex Padilla y Adam Schiff en su declaración.

La Oficina Agrícola de California también emitió una declaración, advirtiendo que la ejecución continua interrumpiría la producción.

“Queremos ser muy claros: la agricultura de California depende y valora su fuerza laboral”, dijo Bryan Little, director senior de defensa de políticas en la Oficina de Agricultura de California. “Todavía estamos temprano en la temporada, con una actividad de cosecha limitada, pero eso pronto aumentará. Si las actividades federales de aplicación de la inmigración continúan en esta dirección, será cada vez más difícil producir alimentos, procesarlo y llevarlo a los estantes de las tiendas de comestibles”.

Arcenio López, director ejecutivo de MICOP, dijo que está especialmente preocupado por la posibilidad de que los trabajadores indígenas sean detenidos, porque muchos no pueden leer o escribir en inglés o español, y solo hablan sus idiomas indígenas. Los líderes de la organización sospechan que muchos de los detenidos el martes son indígenas y se apresuran a encontrarlos antes de firmar documentos para la deportación voluntaria que no entienden. Están instando a que cualquiera que sea arrestado llame a su línea directa, donde ofrece asistencia legal.

Rob Roy, presidente de la Asociación Agrícola del Condado de Ventura, dijo que ha estado advirtiendo a los productores desde noviembre que esta vez vendría y brindaría capacitación sobre sus derechos legales. Muchos saben pedir órdenes de búsqueda, dijo. Pero eso todavía deja a los trabajadores indocumentados vulnerables en su camino hacia y desde el trabajo.

“Creo que en general aquí, son bastante seguros en las granjas o en el edificio”, dijo Roy. “Pero cuando dejan el trabajo, están muy preocupados”.

Elaine Yompian, una organizadora de VC Defensa, dijo que está instando a las familias a quedarse en casa, si es posible, para evitar la exposición.

“En realidad, le dijimos a muchas de las familias que nos contactaron, si potencialmente no puede trabajar hoy, no vaya”, dijo Yompian, y agregó que pueden brindar apoyo limitado a las familias a través de donaciones que reciben.

Las familias cuyos seres queridos han sido detenidos están luchando por comprender lo que viene después, dijo.

“La gente está aterrorizada; no saben en qué punto van a ser atacados”, dijo Yompian. “La narración de que están tomando criminales o sacando a personas malas de las calles es completamente falsa. Están tomando a las personas de clase trabajadora que solo están tratando de sobrevivir”.

Este artículo es parte de los tiempos ‘ Iniciativa de informes de renta variable, financiado por el Fundación James Irvineexplorando los desafíos que enfrentan los trabajadores de bajos ingresos y los esfuerzos que se están haciendo para abordar La división económica de California.