SALMÓN BLANCO, Lavado — La vida de Seth McBride cambió para siempre en una ladera nevada de la Columbia Británica.
McBride era y sigue siendo un buscador de emociones. Crecer Juneau, Alabama, Le encantaba la escalada en roca, el ciclismo de montaña y, sobre todo, volar con los esquís puestos, utilizar el aire libre como zona de paseo y volar precipitadamente sobre acantilados trepidantes, acantilados escarpados y cornisas.
Unos meses después de su último año en la escuela secundaria, McBride estaba en un parque de terreno. Peine Whistler Negro complejo. Tenía 17 años. Realizó una maniobra que había hecho muchas veces antes: una voltereta hacia atrás tras un salto pronunciado. Pero esta vez aceleró demasiado, se sobreviró y cayó de cuello. Inmediatamente supo que algo andaba mal.
“Tan pronto como aterricé, perdí toda sensación en las piernas y la espalda”, recordó McBride más de 25 años después.
El pronóstico era funesto; Los médicos le dijeron a McBride que probablemente nunca volvería a caminar, pero no lo hizo.
Pero eso no lo frenó mucho.
Antes de tener hijos, McBride y su esposa recorrieron 6.500 millas en bicicleta (McBride usó una bicicleta personalizada con manivela) desde Portland, Oregon, hasta el extremo sur de Argentina. Viajó por el mundo como jugador de rugby en silla de ruedas y ganó medallas de oro, plata y bronce en los Juegos Paralímpicos. Pekín, Río de Janeiro Y Londres.
Aventurera y valiente, McBride parece imperturbable. Hasta que se trata de viajar en avión.
No las dificultades y agravios que soporta la mayoría de la gente. McBride, de 43 años, debe seguir una dieta especial en cada viaje y mantenerse hidratado para no tener que ir al baño durante el vuelo. Cada viaje implica la incómoda posibilidad de ser empujado, o peor aún, dejado caer, mientras lo trasladan a su asiento. Nunca puede estar seguro de que su silla de ruedas, su salvavidas, no se dañará o se perderá cuando aterrice su avión.
“Hay pocos lugares en mi vida donde me siento menos desapegado que el aeropuerto”, dijo McBride, quien actualmente juega rugby competitivo a nivel de clubes. “Ninguno de los sistemas está configurado para que los usuarios de sillas de ruedas puedan manejar las cosas por sí mismos”.
Sillas de ruedas en el Aeropuerto Internacional de Portland. Los equipos polivalentes no pueden satisfacer las diversas necesidades de los pasajeros discapacitados.
(Will Matsuda / Para The Times)
Por un tiempo, La administración Biden estaba llegando a su finParecía que esto estaba a punto de cambiar un poco. El gobierno federal ha emitido un conjunto de regulaciones que, entre otras cosas, exigen que las aerolíneas asuman responsabilidad por sillas de ruedas dañadas o retrasadas y mejoren la capacitación del personal que trabaja con pasajeros con problemas de movilidad.
Pero la administración Trump, que llevó a cabo la desregulación una de las mayores obligacionesUna asociación comercial y varias aerolíneas importantes suspendieron esos requisitos mientras entablaban una demanda para evitar que los cambios entraran en vigor.
Para McBride y otros como él, es un revés decepcionante que se produce después de años de presión sobre Washington para que los viajes aéreos sean un poco más fluidos y humanos.
“Apesta”, dijo McBride sobre la vergonzosa situación de un pasajero en silla de ruedas. “Conozco a mucha gente que se niega a volar más”.
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¿Cuándo es la administración Biden? Se publican nuevas regulaciones para aerolíneas Explicó su razonamiento en el Registro Federal.
Los pasajeros que deban devolver sus sillas de ruedas deben “confiar en que el personal y los contratistas de la aerolínea utilicen la silla de ruedas o el scooter de manera adecuada y lo devuelvan de manera oportuna en las condiciones en que fueron recibidos. Los defensores enfatizaron que cuando una aerolínea daña la silla de ruedas o el scooter de un individuo, la movilidad, la salud y la libertad del individuo se verán afectadas hasta que el dispositivo sea devuelto, reparado o reemplazado”.
Además, “los defensores señalan que las sillas de ruedas a menudo están equipadas a la medida para satisfacer las necesidades y formas de cada usuario. Pasar tiempo en una silla que no le queda bien puede causar lesiones graves, como llagas por presión, o incluso la muerte por una infección posterior”.
El Ministerio de Transportes predice que para 2024, 1 de cada 100 sillas de ruedas o scooters serán Pérdida impuesta en vuelo nacionaldañado o retrasado. A menos que sea el tipo de persona cuyo bienestar o incluso supervivencia depende de que su silla de ruedas o scooter esté listo y funcionando al llegar, esta puede no parecer una cifra enorme.
Mia Ives-Rublee dirige la Iniciativa de Justicia para las Personas con Discapacidad en el Centro para el Progreso Americano, un grupo de expertos de tendencia izquierdista. Dijo que las aerolíneas que atienden a pasajeros de lujo y tratan a todos como sardinas han antepuesto las ganancias y los intereses a las necesidades de los pasajeros discapacitados.
“Hemos visto que esta tensión continúa creciendo a medida que las personas con discapacidades se vuelven más activas y el mundo se vuelve más accesible. Quieren viajar o realizar trabajos que requieran viajar”, dijo Ives-Rublee. Si bien la discriminación es claramente ilegal, “las aerolíneas no están haciendo lo suficiente para proteger nuestros dispositivos”, lo que hace “muy difícil que las personas con discapacidad viajen”.
Casi media docena de sillas de ruedas de Ives-Rublee han sido asaltadas por aerolíneas en los últimos 20 años, lo que puede resultar costoso y poner en peligro la vida. Una silla de ruedas operada manualmente puede costar hasta $2,000, dijo Ives-Rublee. El costo de una silla de ruedas mecanizada puede ser tan caro como el de un automóvil usado.
McBride viaja principalmente desde el aeropuerto de Portland. Se siente menos independiente y dice: “Hay muy poco espacio en mi vida”.
(Will Matsuda / Para The Times)
(McBride dijo que su “silla de uso diario” tenía mellas y raspaduras. Peor aún, las sillas de ruedas que usa para el rugby resultaron dañadas, lo que “obviamente es un gran problema” cuando viaja para un partido).
Las aerolíneas y los grupos comerciales dijeron en su demanda contra el cambio de reglas que la administración Biden se extralimitó en su autoridad y que los nuevos requisitos eran demasiado estrictos. La demanda alegaba que la responsabilidad objetiva por daños en sillas de ruedas podría exponer a las compañías aéreas a “riesgos financieros irrazonables”.
Se suponía que las reglas para sillas de ruedas entrarían en vigencia justo antes de que Biden dejara el cargo. La administración Trump las retrasó hasta marzo de 2025, luego retrasó su implementación hasta agosto de 2025. Ahora, el Departamento de Transporte dice que emitirá una nueva norma el próximo agosto, con un período de comentarios de 60 días; Esto significa que no se producirán cambios hasta al menos 2027.
Ives-Rublee tiene pocas esperanzas de alivio.
“Dado naturaleza de la administración “Dudo que estén haciendo mucho para preservar las regulaciones de la era Biden en este momento”, dijo.
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Lo último que quiere McBride es que alguien sienta lástima por él. Él no es una víctima.
“Fue algo que me pasó a mí”, dijo sobre el accidente que lo dejó paralizado. “Pero cosas así le suceden a la gente todo el tiempo. Lo que importa es cómo avanzas y qué puedes hacer a continuación con tu vida”.
McBride estaba sentado a la mesa de la cocina de su casa construida a medida, tres kilómetros río arriba, río Columbia, en el estado rural de Washington. La casa, amplia y luminosa, de una sola planta, con pisos de concreto que allanan el camino para su silla de ruedas, se encuentra al final de un camino de tierra empinado. Un bosque en su patio trasero les brinda a sus hijos, de 4 y 8 años, la misma libertad para disfrutar de la naturaleza que ella disfrutaba mientras crecía en Alaska. Su hijo también tiene un rocódromo en su dormitorio.
McBride, que trabaja de forma remota, escribe para New Mobility, una revista para usuarios de sillas de ruedas, y escribe para United Spinal Assn., un grupo de defensa sin fines de lucro. Gestiona las comunicaciones y el marketing para.
Su política se inclina hacia el lado izquierdo del espectro. (En una mañana fría y lluviosa, McBride usó una sudadera con capucha negra de los Oregon Ducks para honrar a su alma mater, la Universidad de Oregon, y su casa en el liberal Eugene). Aunque no es fanático de Trump, McBride no considera que facilitar la vida a los usuarios de sillas de ruedas sea una cuestión partidista. Después de todo, señaló, fue el presidente republicano George HW Bush quien lo hizo. promulgó el hito americano
Ley de discapacidad.
“Hemos progresado mucho como comunidad trabajando con republicanos y demócratas”, dijo mientras el sol aparecía brevemente, iluminando los abetos Douglas en su puerta. “La cuestión fundamental de que las personas tengan acceso a los mismos servicios y las mismas experiencias que todos los demás no debería ser política… Es una cuestión de seguridad”.
Ciertamente no está en contra de la desregulación.
“Creo que es un gran problema dentro de los sistemas que sea demasiado complejo para las empresas o las personas hacer cualquier cosa”, dijo McBride. “Pero la mayoría de las veces las regulaciones existen por una razón. Es entonces cuando las empresas privadas no hacen un trabajo suficientemente bueno para proteger los derechos o la seguridad de todas las personas en una sociedad”.
Si tuviera la oportunidad de dirigirse a Trump o al jefe del Departamento de Transporte, Sean Duffy, McBride diría: tomemos un viaje en avión.
“Haga un viaje con mi equipo de rugby y vea lo que es tener varios usuarios de sillas de ruedas en el mismo avión”, dijo, “y lo difícil que es y por qué sentimos que se necesitan regulaciones para que podamos tener un mínimo de seguridad y dignidad al volar”.
El costo del alojamiento puede reducir parte de la rentabilidad de las aerolíneas. Pero algunas cosas no se pueden valorar en dólares y centavos.
