Por Rebeca Torrence | Noticias Bloomberg
Hace una década, Emil Michael se hizo un nombre en Silicon Valley como un agresivo negociador para Uber Technologies, una startup que luchaba con los gobiernos en busca de dominio del mercado. Ahora Michael ha cambiado de bando en una guerra que involucra una empresa diferente; esta vez tomando un papel de liderazgo en la disputa del Pentágono con el pionero de la inteligencia artificial Anthropic.
Como subsecretario de Defensa para Investigación e Ingeniería de Estados Unidos, Michael negocia con Anthropic y su director ejecutivo, Dario Amodei, sobre cómo el departamento de defensa podría utilizar modelos de IA. Las discusiones centradas en el objetivo de Anthropic de evitar que su tecnología se utilice para la vigilancia masiva de estadounidenses y para impulsar armas totalmente autónomas están en un punto muerto. Esta semana, el Pentágono notificó formalmente a Anthropic que había determinado que la compañía representaba un riesgo para la cadena de suministro, una designación que normalmente se usa solo para competidores extranjeros.
El episodio le permitió a Michael repetir algunas de las tácticas de mano dura que definieron sus cuatro años como director de operaciones de Uber. El enfrentamiento ha enfrentado al Departamento de Defensa con Anthropic, uno de los principales actores de la industria, así como con un grupo grande y ruidoso de expertos en tecnología preocupados por el uso de inteligencia artificial en armas.
Mientras habla de Anthropic, Michael también está tratando de construir relaciones positivas con empresas de tecnología y acercarse a socios potenciales para acelerar la adopción de la IA por parte de los militares. Michael se ha reunido con cientos de empresas de tecnología desde que asumió el cargo en mayo, según un funcionario del departamento. Parte del objetivo es poner la mejor tecnología de inteligencia artificial en manos del gobierno, trabajar estrechamente con un puñado de actores líderes y expandir el universo de contratistas con los que el Departamento de Defensa normalmente trata, dijo el funcionario.
Michael también mantiene relaciones directas con inversores, incluidos algunos que respaldan a Anthropic, y se ha estado reuniendo con ellos en los últimos días, según una persona familiarizada con el asunto que pidió no ser identificada porque se trata de conversaciones privadas. Agregó que durante las conversaciones compartió la perspectiva del gobierno sobre las negociaciones.
Michael criticó abiertamente a Anthropic en una publicación de X la semana pasada, llamando a Amodei un “mentiroso” con un “complejo de Dios”. En la Cumbre de Dinamismo Estadounidense de Andreessen Horowitz el martes, Michael dijo que los problemas con un proveedor de modelos anónimo “van mucho más allá de lo que se ha estado escuchando en la prensa durante las últimas semanas”. También dijo que la compañía “ha presionado para que se impongan docenas de restricciones, pero estos modelos de IA se están desplegando en algunas de las ubicaciones más sensibles e importantes del ejército estadounidense”.
Su ardiente personalidad en el gobierno es paralela a su reputación en Uber, donde se desempeñó como mano derecha del ex director ejecutivo Travis Kalanick y fue un elemento fijo en los primeros éxitos de la compañía. Durante sus cuatro años en la empresa, ayudó a transformar a Uber de una startup destartalada con una base regulatoria débil a un nombre familiar y un pilar del transporte global. También ayudó a recaudar más de 10 mil millones de dólares. Supervisó la expansión de Uber en mercados internacionales como China y, finalmente, vendió las operaciones de Uber en China a su rival Didi Chuxing.
La racha de Michael con la empresa estuvo marcada por la controversia. Fue despedido en 2017 tras una investigación sobre la cultura laboral de la empresa de viajes compartidos dirigida por el ex fiscal general de Estados Unidos, Eric Holder. El informe de Holder también recomendó sacar a Michael de la empresa, entre otros cambios de liderazgo, informó Bloomberg en ese momento. Kalanick se fue poco después.
Michael ha estado involucrado anteriormente en otros escándalos de alto perfil en Uber, incluidos informes de que otros ejecutivos visitaron un bar de karaoke con acompañantes en 2017. También sugirió en 2014 que Uber podría pagar para desenterrar a los periodistas que critican a la compañía. Negó haber perseguido a un periodista y dijo en un comunicado en ese momento que lamentaba el incidente.
Aún así, algunos de los aliados de Michael están contentos de ver a un operador experimentado en el gobierno. “Uno quiere en el Pentágono a alguien que sea realmente conocedor de la tecnología y sepa cómo navegar en el mundo tecnológico”, dijo Joe Lonsdale, un inversionista conservador y cofundador de Palantir Technologies Inc. Y quiere a alguien que “todavía sea lo suficientemente joven como para trabajar muy duro, 100 horas a la semana”.
Michael, ex republicano universitario de la Universidad de Harvard, también tiene experiencia gubernamental previa. Antes de unirse a Uber, Michael fue miembro de la Casa Blanca durante la presidencia de Barack Obama y se desempeñó como asistente especial del exsecretario de Defensa Robert Gates. Durante su mandato en Uber, se unió a la Junta de Empleos de Defensa para aportar su experiencia en tecnología a las recomendaciones de políticas.
En los años posteriores a su salida de Uber y antes de su nombramiento en el Departamento de Defensa, Michael fue director ejecutivo de una empresa de adquisiciones con fines especiales llamada DPCM Capital.
Aunque sus donaciones políticas fueron limitadas, cruzaron las líneas partidistas. Recientemente donó $1 millón a MAGA Inc., el supercomité de acción política del presidente Donald Trump, en 2024, según registros de la Comisión Federal Electoral. Anteriormente, Michael contribuyó con 2.700 dólares a la campaña presidencial de Hillary Clinton en 2016.
Con la ayuda de Bill Allison.
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