Durante más de una década, el extremismo violento en Nigeria se ha limitado en gran medida al noreste, donde el movimiento islamista militante del país, Boko Haram y sus afiliados, han librado una prolongada insurgencia armada contra el estado.
Pero en los últimos años, las zonas fronterizas entre las regiones noroeste y centro norte de Nigeria se han convertido en un punto de encuentro para los sahelianos y los yihadistas locales.
Conocida como el triángulo Kebbi-Kainji-Borgu, la región se encuentra entre los estados nigerianos de Kebbi, Sokoto, Níger y parte de Kwara en el centro de Nigeria.
Se extiende a lo largo de la frontera con la región de Dosso en Níger y la región de Alibori en Benin.
Entre los actores se encuentran grupos yihadistas indígenas como el grupo de Boko Haram liderado por Sadiku, así como bandas criminales conocidas localmente como bandidos, así como el grupo Ansaru y Mahmudawa, cuyos líderes fueron arrestados el año pasado.
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Se cree que estos grupos suman cientos de miles, asaltan aldeas y matan o desplazan comunidades de la zona.
El Sahel avanza hacia el sur
En lo que parece ser una nueva fase de expansión de los yihadistas del Sahel hacia la costa de África Occidental, grupos como el Jamaat Nusrat al-Islam wal-Muslimin (JNIM), vinculado a Al Qaeda, y la Provincia del Estado Islámico del Sahel (ISSP) han establecido su presencia en la región.
La medida se produce tras una presión militar sostenida en medio de una creciente rivalidad entre facciones en la región de los tres estados de Liptako-Gourma, donde se encuentran las fronteras de Burkina Faso, Malí y Níger.
A finales de octubre del año pasado, JNIM llevó a cabo su primer ataque conocido en el país tras atacar una posición militar en Karonji, en el estado de Kwara.
Mientras tanto, un grupo yihadista afiliado a ISIS Sahel ha ampliado sus operaciones en las comunidades fronterizas de Sokoto y Kebbi, en el noroeste de Nigeria.
El grupo llamado Lakurawa, que se ha convertido en el término general para designar a los militantes del Sahel en la región, fue el objetivo del bombardeo navideño de Estados Unidos en Nigeria.
Los Lakurawa se expandieron a través de la frontera hacia la región de Alibori en Benin y las regiones de Dosso y Tahoua en Níger, particularmente alrededor de la comuna rural de Dogon Kiria, Bagaroua y Allela.
Soldados nigerianos están patrullando después de que hombres armados sospechosos de pertenecer al grupo Estado Islámico de la Provincia de África Occidental (ISWAP) asaltaran una aldea.
El grupo gestiona los asuntos de las comunidades locales nombrando imanes, recaudando impuestos e imponiendo el extremismo religioso en las aldeas.
¿Por qué triple corredor fronterizo?
Las zonas fronterizas que conectan Níger, Benin y Nigeria forman un vasto territorio no gobernado y comunidades desatendidas.
También hay extensas reservas forestales que atraviesan la región, como el Parque Nacional Kainji, y en algunas de estas comunidades rurales, la presencia del Estado es parcial o casi inexistente a medida que disminuye la seguridad, lo que deja limitado el control fronterizo.
Para los grupos armados, esta región no sólo les permite establecer nuevas bases operativas y ampliar sus redes logísticas mediante el contrabando y el acceso a rutas comerciales ilícitas, sino que también ofrece nueva mano de obra y oportunidades de reclutamiento, dicen los analistas.
Miembros de los Grupos de Vigilantes de Nigeria, capítulo de Barkin Ladi, hablan con un joven pastor en Barkin Ladi, Nigeria, sobre cómo garantizar que sus vacas no entren a las tierras de cultivo sin el permiso de los agricultores.
vía Getty Images para Jane Hahn/Washington Post
Operar en los bordes de las fronteras proporciona una profundidad estratégica desde la cual los combatientes pueden lanzar ataques a un país y retirarse a los países vecinos.
Por ejemplo, se ha visto a los guerreros Mahmudawa, al igual que otros grupos, moverse desde sus bastiones tradicionales en Kwara hacia las áreas de Borgu y Alibori en Benin, como Kandi, Kalale y Nikki, como parte de los esfuerzos para establecer el corredor.
¿Cómo interactúa la red?
James Barnett, investigador del Instituto Hudson con sede en Lagos, dijo que las relaciones entre varios grupos yihadistas, incluidas las bandas criminales, son complejas y superpuestas, y existe cierto grado de cooperación entre ellos.
Hay ejemplos de cooperación en todo el Triángulo entre grupos como JNIM y el grupo Mahmudawa y Lakurawa y una facción de Boko Haram.
Esta imagen muestra la destrucción causada por los ataques de grupos armados en los distritos de Woro y Nuku del estado de Kwara, Nigeria.
Emmanuel Osodi/Anadolu vía Getty Images
Los analistas sugieren que el grupo Mahmudawa, por ejemplo, tiene vínculos potenciales y posiblemente ayude a facilitar el acceso a las redes locales para que JNIM se expanda a áreas dentro del Parque Nacional del Lago Kainji y establezca bases.
“Aún no está claro el alcance de la cooperación entre los diferentes grupos armados en el eje Kainji, pero parece que en gran medida han logrado resolver los conflictos, lo cual es preocupante”, dijo Barnett a DW.
Barnett añadió que las luchas internas entre grupos yihadistas y armados limitan en ocasiones su expansión, por lo que cualquier modus vivendi en este eje “da a cada grupo un grado de libertad para llevar a cabo sus propias operaciones, en detrimento de la seguridad local”.
Señaló que parecía haber “colaboración entre al menos unos pocos grupos”.
“No espero que todos los grupos se reúnan bajo una misma bandera en el corto plazo, pero la dinámica allí es muy preocupante”, añadió Barnett.
El cambiante entorno de seguridad y la estabilidad regional están amenazados
El corredor insurgente emergente podría remodelar el entorno de seguridad de Nigeria y obstaculizar el intercambio de inteligencia y las operaciones conjuntas, desestabilizando aún más una región ya tensa debido a la mala cooperación, dijeron los expertos a DW.
Tales situaciones, dijeron, permiten a grupos yihadistas como Lakurawa o ISIS Sahel operar más allá de las porosas fronteras con Níger y Benin.
Heni Nsaibia, investigador de Armed Conflict Location and Event Data (ACLED), una organización global que recopila datos sobre conflictos en todo el mundo, cree que estas brechas deben cerrarse para evitar que los grupos “se infiltren y sean arrastrados a través de la frontera”.
Nigeria enfrenta una situación de seguridad volátil en muchos frentes.
Muchos bosques en el noroeste y parte de la región central albergan bandidos que se aprovechan de áreas rurales y en gran medida no gestionadas.
El ejército del país está debilitado a medida que se despliega en otros lugares, particularmente para reprimir a Boko Haram y sus grupos en el noreste, a los separatistas en el sureste y a la crisis de agricultores y pastores en el centro de Nigeria.
Heni dijo que un nuevo corredor de insurgencia a lo largo del triángulo Kebbi-Kainji-Borgu ejercería mayor presión sobre recursos ya limitados.
Heni, que trabaja con grupos que han adquirido experiencia en el Sahel y está intentando replicarla en nuevas zonas donde las condiciones también son ventajosas, cree que la base es “garantizar la seguridad de las comunidades fronterizas locales”.
Y para lograrlo, dice, “se necesita cierto nivel de cooperación regional y coordinación de seguridad fronteriza” y al mismo tiempo reconstruir la confianza con las comunidades locales.
