FILADELFIA – La conversación sobre los problemas ofensivos de los Eagles parece extenderse en una docena de direcciones sin centrarse lo suficiente en el hombre con el balón en sus manos, Jalen Hurts.
Es comprensible que su currículum oculte el hecho de que él es parte del problema. Es un mariscal de campo de 27 años de gran éxito. Ganó un campeonato mundial, jugó dos Super Bowls, llegó a dos Pro Bowls y fue el Jugador Más Valioso del Super Bowl.
Era una fuerza dentro de los muros del NovaCare Complex, canalizando a Nick Saban (ex entrenador universitario de Hurts en Alabama) en él para impulsar el estándar de excelencia aún más alto. Y considere esas expectativas en alza para una franquicia que acaba de subir por encima de .500 por primera vez en 92 años: no hubo mucha fanfarria en torno al hecho de que los Eagles habían ganado 18 seguidos en juegos que Hurts comenzó y terminó en septiembre pasado. Pero todavía hubo suficiente conmoción y piel de gallina por las dos derrotas, que fueron las primeras derrotas desde la temporada 2023.
Sus logros y su impacto en la organización están fuera de debate. Pero en lo que va de la temporada, a Hurts le ha faltado lo que los Eagles necesitan.
Había pocas dudas esta temporada de que Saquon Barkley atraería un gran interés de las defensas rivales después de una histórica campaña de 2024, y eso ha quedado demostrado, con Barkley corriendo hacia el área apilada (8 o más defensores) el 30% de las veces en comparación con el 21% de la temporada pasada, según NFL Next Gen Stats. Barkley se limitó a 54,2 yardas por partido después de promediar un récord del 10%. Un asombroso 125,3 YPG en 2024. La mayor parte de eso recae sobre los hombros de Hurts y su juego aéreo, con Hurts promediando 29 intentos de pase por partido en comparación con los 24 de la temporada pasada.
Una mayor oportunidad no siempre conduce a una producción satisfactoria. Los Eagles ocuparon el puesto 29 en yardas aéreas (179,2 por juego), Hurt estuvo en el promedio en QBR (14, 60,8 %) y porcentaje de pases completos (15, 68 %), y estuvo por debajo del promedio en yardas por intento (22, 6,8 %) y EPA por retroceso (21, 15,9 %). Fue capturado 18 veces, la tercera mayor cantidad en la NFL. y cuida el juego ofensivo que lidera la liga 3 veces con 22 partidos.
Suele ganar dinero en situaciones de alto apalancamiento. Y mucho de eso sigue siendo cierto esta temporada. Esto se evidencia en parte por la tasa de éxito en la zona roja del 87,5%, líder de la liga de Filadelfia. También hay algunas deficiencias. Incluyendo dos errores de tiro cruciales en la derrota de la semana pasada por 34-17 ante los Giants. Eso ayudó a cambiar el rumbo a favor de Nueva York.
“Tengo que mejorar. Lo tengo. Mucha libertad. Hubo tantas oportunidades con el balón en mi mano. Y considerando esas circunstancias voy a tener que ser más inteligente y más detallado”, dijo Hurts antes del enfrentamiento del domingo contra los Minnesota Vikings (1 p.m. ET, Fox). “Siempre mira hacia adentro primero”.
Esa independencia, según el entrenador de los Eagles, Nick Sirianni, incluye ayudar a dar forma a la defensa y cambiar jugadas o rutas en la línea de golpeo.
“Lo hiciste bien porque él acertó muchas veces en lo que vio”, dijo Sirianni.
La propiedad de Hurts sobre la ofensiva ha aumentado durante sus cuatro años al mando. Y ciertamente no ha retrocedido después de vencer a Patrick Mahomes de Kansas City en el escenario más grande, completo con una “daga” de 46 yardas a DeVonta Smith como parte de su excelente actuación de tres touchdowns. Dijo en diciembre de esa temporada: “La ofensiva observará cómo Jalen Hurts quiere que se vea”.
Demostró que puede echarse la ofensiva a la espalda como pasador en los momentos decisivos. Lo que todavía tiene que demostrar es que puede estirarse de forma sostenible.
Los Eagles comienzan la temporada 2024 planeando utilizar un ataque más equilibrado. En lugar de ello, adoptó un enfoque centrado en Barkley. Después de comenzar 2-2 con Hurts cometiendo siete pérdidas de balón.
Los intentos de pase por partido de Hurts cayeron de 33 a 22,5 en promedio después del descanso del equipo en la Semana 5, y lanzó una intercepción el resto del camino. Los Eagles dominaron gracias a una defensa de élite y un juego terrestre, que fue impulsado en parte por las 630 yardas y 14 touchdowns de Hurts por tierra.
El lento ritmo de los partidos esta temporada ha cambiado los cálculos de los Eagles. Los defensores lo están logrando cubriendo el área con dos proyectiles de alta seguridad. Especialmente cuando se limitan las grandes jugadas. Ocho de los touchdowns de Seven of Hurts esta temporada han sido pases por hombre. Según la investigación de ESPN, fue la misma historia a lo largo de su carrera, con sólo 28 de sus 93 pases de touchdown llegando en zona. Existe una presión creada por una cobertura que ha demostrado ser eficaz. Incluyendo su carga defensiva, nadie ha enfrentado más cargas de DB (22.5% de sobornos) que Hurts, y eso es un factor en sus enormes totales de capturas.
No ha maximizado las habilidades de su formidable compañero receptor, AJ Brown, quien ocupa el puesto 47 en yardas recibidas (274) en seis juegos, mientras que Smith (321 yardas) está en el puesto 32. Este grupo ha tenido que lidiar con las frustraciones de un juego aéreo que abarcó varias temporadas y múltiples coordinadores. Donde el denominador común es Duele.
Cuando se le preguntó por qué la ofensiva sigue trabajando para estar en la misma página esta temporada a pesar de que han estado juntos como grupo por un tiempo, Hurts dijo: “Creo que es como tener todos los mismos ingredientes. Pero hay diferentes chefs en la cocina. Creo que así ha sido para nosotros todos estos años”. El nuevo cocinero esta temporada es el coordinador ofensivo Kevin Patullo. Este es el quinto jugador que Hurts ha tenido en las filas profesionales.
Es correcto considerar la curva de aprendizaje que viene con otro OC, y Patullo ciertamente necesita asumir parte de la responsabilidad por una ofensiva de bajo rendimiento. Pero un beneficio del ascenso de Patullo es que el sistema permanecerá en gran medida vigente. Hacer la transición más fluida Y cabe destacar que otros QB de la NFL han lidiado con cambios de personal ofensivo, como Baker Mayfield en Tampa Bay, Jared Goff en Detroit y Dak Prescott en Dallas, y todos han rendido a un alto nivel.
Hay un nuevo coordinador. La línea de soporte fue golpeada. Y la defensa está más dedicada. Y todo esto ha contribuido a que los Eagles pierdan todos los partidos hasta el momento.
Pero hay un puñado de defensores que han tenido tanta suerte con los tackles como Len Johnson y Jordan Mailata, y hay grupos de habilidades que han alcanzado el nivel de talento como Brown, Smith, Dallas Goedert y Barkley, y la mayoría son más prolíficos en el aire.
Hurts ha mostrado un crecimiento cada temporada que ha estado en la liga. Mejoró contra el blitz en general. Al lograr intercepciones de un solo dígito en todas las temporadas menos una (2023) y haber diseñado nueve series ganadoras en las últimas dos temporadas, esta temporada ocupa el tercer lugar entre los QB calificados en proporción TD/INT (8.0) y tiene el cuarto mejor porcentaje de fuera de objetivo (10.2%) en la liga.
Sobre todo es bueno. Y su enfoque le ha llevado a un increíble récord de 50-22 como titular. Pero como Hurts ha dicho sobre su liderazgo en el pasado: Cada año tienes que ser una versión diferente de ti mismo. Y en esta temporada, debido a todas las diferentes situaciones, lo que se necesita es que mejore su juego como pasador.
No es mala idea apostar por Hurts, pero es justo decir que aún no ha llegado a ese punto. Tendrá que hacerlo para que los Eagles logren lo que quieren lograr.
