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Todo emprendedor sueña con construir más que una marca. Quieren construir un movimiento, algo ágil y móvil, impulsado no solo por un producto, sino por la gente. Una comunidad autosuficiente donde la cultura alimenta la conexión y la conexión alimenta el crecimiento.
Eso es lo que Nick Ansom creó con el Hoopbus en Los Ángeles. Ahora, está tomando esa visión global.
El Hoopbus nació de una de las primeras creaciones de baloncesto de Ansom: la Liga de Baloncesto de Venecia, un torneo de base pro-Am se lanzó hace casi dos décadas en Venice Beach.
Lo que comenzó como una vibrante reunión de aros de todo El Ángeles se convirtió rápidamente en una fuerza cultural, respaldada por una comunidad centrada en el amor del juego. Y en el centro de todo hay un autobús escolar amarillo brillante con un aro de baloncesto.
Desde el principio, los eventos de VBL se trataron tanto de rendimiento como sobre la comunidad.
“Fue competitivo”, dice el director ejecutivo de Hoopbus, Tobias DiMarco, “pero realmente se trataba de hacer un espectáculo”.
MCS en Rollerblades promocionó a la multitud, mientras que los dunkers y artistas de élite de toda la ciudad entregaron espectáculos de alta energía. Courtside, la liga tuvo un impacto significativo al ofrecer estaciones de batidos, enseñar a los niños sobre la nutrición y promover la salud y el bienestar a través de experiencias divertidas y prácticas.
“Era una comunidad tan abierta y acogedora”, dice DiMarco. “A lo largo de los años, los comentarios siempre fueron los mismos: ‘¿Cómo obtengo esta experiencia de donde soy?’
Ansom, en ese momento, se centró en la pasión de su vida: construir canchas de baloncesto en todo el país, cuando la idea del autobús del aro se unió.
“Creo que fue una tormenta perfecta que se unió”, dice DiMarco. “Ya estábamos poniendo aros en cualquier cosa, ejecutando eventos y construyendo esta comunidad que quería ser parte de ella. Pero necesitábamos una forma de movernos: nuestra gente, nuestro equipo, todo. Entonces pensamos, ¿por qué no conseguir un autobús y poner aros en él?”
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Poco después de que se completó el primer autobús, la comunidad de baloncesto de Los Ángeles fue sacudida por el trágico Muerte de Kobe Bryant En enero de 2020. En homenaje a la leyenda de los Lakers, el Hoopbus rodó a través de una ciudad afligida adornada con redes moradas y doradas, un interior con temática de Kobe y un llamativo mural de Bryant pintado en el techo.
El fallecimiento de Kobe pareció marcar el comienzo de un período tumultuoso en la sociedad, pronto seguido de la pandemia Covid-19 y la asesinato de George Floydque provocó protestas globales contra la brutalidad policial. Ese verano, el Hoopbus y su equipo estaban en la primera línea del Movimiento de Justicia Social, viajando de California a Washington, DC, y se unieron a manifestaciones en todo el país.
“Esa fue la base de lo que ahora llamamos Vehículos para el cambio“, dice el director ejecutivo Tobias DiMarco.” Eso es lo que queremos que sean los autobuses: nuestro medio para expresar cómo vemos el mundo “.
Media década después, el “OG Hoopbus” todavía está rodando con unas 700k millas en el odómetro, y la compañía se ha expandido a una organización sin fines de lucro 501 (c) (3) con seis autobuses nacionales.
Sobre la base de su éxito en los EE. UU., El equipo de Hoopbus tomó su misión global, lanzando El Hoopbus en la Ciudad de México en 2024, seguido poco después por El hoopbus en la Francia nativa de Ansom. Pero su última iniciativa internacional podría ser la más creativa hasta el momento.
Baloncesto sin fronteras
El Hoopbus funciona con la compasión tanto como la gasolina, impulsada por la misión de expandir el acceso al baloncesto y compartir la alegría del juego con aquellos que lo necesitan y lo desean más. Pocos lugares son más adecuados para esa misión que Filipinas, que Ansom llama “la tierra santa del baloncesto”.
“Nunca me he inspirado más que yo”, dice Ansom sobre el país. “Ver a las personas vivir para jugar y hacer de Basketball una forma de vida pone las cosas en perspectiva. Nunca he experimentado algo así”.
Más allá de la profunda pasión del país por el baloncesto, Filipinas también tiene una rica relación con los autobuses, específicamente los jeepneys icónicos, la forma más popular de transporte público. Esa superposición cultural lo hizo sentir como un hoopbus, o Hoopjeep, estaba destinado a aterrizar allí. Pero eso no significa que fuera fácil.
La iniciativa de Filipinas no hubiera sido posible sin el apoyo del inversor de VC Peter Robert Casey y su donante aconsejado Jugar con Fund de Propósito en JDS Sports.
“Él cambió por completo la perspectiva para nosotros”, recuerda DiMarco. “Le dijimos: ‘Queremos construir un autobús en Filipinas y traer esta experiencia allí’. Preguntó cuánto necesitábamos, y en dos días, el monto total estaba en nuestra cuenta “.
“Hoopbus Filipinas creará momentos y recuerdos que duran mucho después del pitido final”, agrega Robert Casey. “Desde la renovación de los tribunales hasta la ejecución de clínicas jóvenes gratuitas, este proyecto es una prueba de que el baloncesto puede ser un” vehículo para el impacto “, exactamente qué juego con el propósito existe para apoyar”.
Construcción de tribunales y cultura de construcción
Con fondos asegurados, Hoopbus Filipinas enfrentó un nuevo desafío: el cambio del país de los jeepneys tradicionales debido a crecientes preocupaciones sobre la contaminación. Irónicamente, la transición provocó protestas generalizadas, creando un espíritu de activismo que recuerda al entorno donde nació el Hoopbus original.
“Nadie quería construir el autobús al principio”, recuerda Ansom.
Finalmente se asociaron con Milwaukee Motors, una compañía con sede en Filipinas, cuya única conexión con la ciudad estadounidense es un amor compartido por los Milwaukee Bucks.
La primera reunión entre la tripulación de Hoopbus y Milwaukee Motors no ocurrió en una sala de juntas, más bien, un garaje improvisado en la selva filipina.
“Había una dirección, pero nada allí”, recuerda Ansom. “Solo un camino de tierra y el sonido de las antorchas de soldadura en la distancia”.
Después de regatear el precio, Ansom decidió que el mejor camino fue diseñar y construir el autobús desde cero. De esa manera, podría estar totalmente compatible con la carretera, registrado, asegurado y equipado con un nuevo motor construido para durar décadas.
“No somos el equipo más formal”, admite DiMarco con una risa, “y tratar de traer formalidad y plazos en el proceso fue difícil. Eventualmente, tuvimos que aceptar que lo obtendríamos cuando lo entendiéramos”.
Conclusión
Si bien la logística es compleja, el objetivo del Hoopjeep es simple.
“Hay tres pilares”, explica DiMarco. “Embellamiento del área a través de restauraciones judiciales, distribución de recursos y programación juvenil”.
Eso significa instalar 500 nuevas llantas y redes, donar miles de baloncesto y zapatos, y aparecer a las comunidades que más lo necesitan.
“Hay tantos problemas abrumadores en el mundo que puede hacer que tu cabeza gire”, agrega. “Pero mi filosofía es simple: mostrar amabilidad, empatía y comprensión, y con suerte, eso inspira a alguien a hacer lo mismo”.
