Los titulares italianos no se lo pusieron fácil a los estadounidenses, y eso fue todo lo que la veterana delantera Kelly Pannek podría haber pedido. Mejor clasificado en EE. UU. Continuó su carrera en el torneo olímpico de hockey femenino.
Un ambiente festivo, un oponente decidido, buen humor y una victoria por 6-0 en la que 13 jugadores anotaron al menos un punto, liderados por dos goles de Kendall Coyne Schofield.
“Parece como si estuviéramos encontrando diferentes maneras de hacer el trabajo dentro de nuestra identidad en este momento”, dijo Pannek. “Y cada persona en el hielo de nuestro equipo y nuestro personal tiene que hacer eso. Y parece que todavía estamos avanzando hacia donde realmente podemos estar”.
Después de un primer período en el que los estadounidenses superaron a Italia 20-2 pero sólo tomaron una ventaja de 1-0 con un gol de Megan Keller, Estados Unidos finalmente logró superar el segundo período de cinco goles.
Laila Edwards, Hannah Bilka y Britta Curl-Salemme también anotaron. Gwyneth Philips terminó con seis salvamentos y las estadounidenses lograron su cuarta blanqueada consecutiva.
Carolyn Kaster/AP
El ganador del Grupo A, EE.UU., ganó los cinco partidos, derrotando a sus oponentes 26-1 en total, y anotó un solo gol al vencer a la República Checa 5-1 en el partido inaugural del torneo.
Mientras que Coyne Schofield, Lee Stecklein y Grace Zumwinkle anotaron el viernes, Estados Unidos tiene sólo dos patinadores sin un punto: los defensores Cayla Barnes y Rory Guilday.
“El otro día pensé que todos estaban dispuestos a hacer lo que fuera necesario para ser parte del éxito de este equipo”, dijo Coyne Schofield. “Y haremos cualquier papel que se nos pida en una noche determinada”.
Estados Unidos, ahora a dos victorias de ganar su tercera medalla de oro olímpica, avanzó a las semifinales el lunes. Los estadounidenses jugarán contra Suecia, ganadora del Grupo B, después de derrotar a la República Checa 2-0 más temprano ese día, o contra Alemania, si el equipo séptimo cabeza de serie derrota a Canadá en los cuartos de final el sábado.
Finlandia se enfrentará a Suiza en el otro partido de cuartos de final el sábado.
Durante el partido del viernes, todos los coros de “¡USA! ¡USA! ¡USA!” “¡EEE-TA-LIA!” aún más fuerte.
Italia tenía pocas posibilidades de llegar a los Juegos Olímpicos por segunda vez, siempre como equipo local. El ascenso a la ronda eliminatoria fue considerado un éxito para los italianos, que ganaron 2-2 en la ronda preliminar y 0-4 en los Juegos de Turín 2006.
La portera Gabriella Durante se robó el espectáculo, deteniendo 19 de 20 tiros en el primer tiempo, para un total de 45.
“Definitivamente hay tristeza y decepción, pero al mismo tiempo no creo que el equipo se arrepienta de lo duro que jugamos”, dijo Durante, quien señaló que el equipo vio la película “Miracle” sobre la carrera masculina de Estados Unidos en los Juegos Olímpicos de 1980 como motivación la noche anterior.
“Creímos desde el principio. Y por supuesto en el segundo momento se nos escapó un poco, pero al mismo tiempo fue como si fuera el mejor del mundo”, añadió. “Recordaré esto por el resto de mi vida, especialmente la multitud y el ambiente”.
Las cosas se intensificaron después de la pelea al final del segundo tiempo, cuando Bilka anotó un gol que le dio a Estados Unidos una ventaja de 6-0. Mientras Abbey Murphy y la italiana Franziska Stocker eran expulsadas por penales, el entrenador estadounidense John Wroblewski comenzó a gritarle al entrenador italiano Eric Bouchard al otro lado del banquillo.
Wroblewski dijo que no estaba contento con las decisiones que parecían favorecer a los italianos porque Murphy intervino después de que Bilka fuera controlado por detrás.
“Creo que su equipo está definitivamente frustrado”, dijo Bouchard. “Son el mejor equipo de hockey del mundo y encontraron la manera de aprovechar sus oportunidades. Pero las chicas nunca se dieron por vencidas en el tercer tiempo”.
Suecia derrotó a República Checa 2-0
El entrenador Ulf Lundberg dijo antes de la inauguración del torneo de hockey femenino que “ha llegado el momento” para Suecia.
Poco más de una semana y cinco victorias después, su equipo joven, talentoso e intrépido ha encontrado el éxito.
Hanna Olsson anotó, Ebba Traff Svensson detuvo 29 tiros y Suecia venció a la República Checa 2-0 el viernes para avanzar a la ronda de semifinales por primera vez en 12 años.
“Es una gran sensación”, dijo Lundberg sobre un equipo que no ha terminado mejor que sexto en los últimos cinco campeonatos mundiales. “Cuando volvimos al Mundial en la República Checa estábamos cerca. ¿Pero todo el mundo habla de cuándo llegarán a las semifinales? Y ahora lo hemos conseguido. Estoy muy contento”.
Darko Bandic / AP 
Después de que Olsson anotara un potente gol a los 4:47 del segundo tiempo, Hilda Svensson provocó una gran celebración al sellar la victoria con un gol abierto cuando faltaban 25 segundos para el final del partido.
Suecia no ha llegado a semifinales desde que terminó cuarta en los Juegos de Sochi 2014. Y el país está en posición de ganar su tercera medalla olímpica desde que Suecia ganó la plata en los Juegos de Turín 2006, donde derrotó a Estados Unidos en semifinales.
Los suecos tienen un equipo joven y talentoso, que forma parte del núcleo del equipo que ganó la medalla de plata en el Campeonato Sub-18 de 2018. Hay ocho jugadores menores de 22 años, y siete compiten actualmente en universidades de EE. UU. Incluyen a Svensson, un estudiante de primer año de Ohio State de 19 años que ocupa el séptimo lugar a nivel nacional con 44 puntos (15 goles, 29 asistencias) en 26 juegos.
Suecia avanzó a cuartos de final como sexta cabeza de serie del torneo tras conquistar el título del Grupo B al ganar la ronda de clasificación por 4-0.
La checa Klara Peslarova finalizó el partido con 21 paradas.
La derrota fue una gran decepción para la selección checa, que ha ido en ascenso desde que finalizó séptima en su debut olímpico en los Juegos de Beijing 2022. Desde entonces, la República Checa ha ganado dos medallas de bronce; Esta medalla es la primera en la categoría femenina y ha quedado cuarta en dos ocasiones en los últimos cuatro campeonatos del mundo.
“No hay palabras para esto. Duele. Dolerá durante mucho tiempo”, dijo Natalie Mlynkova. “Teníamos que tener esto”.
