Es posible que el gigante de servicios públicos Duke Energy no sea un nombre muy conocido. Pero está en el centro del debate sobre la asequibilidad y el auge de los centros de datos de IA. Porque planea utilizar un récord de la industria de 103 mil millones de dólares para crecer en sólo cinco años, y el director ejecutivo Harry Sideris no tiene miedo de decir que espera que crezcan cifras sorprendentes.
“El nuestro probablemente aumentará a medida que avancemos hacia el futuro. Porque el crecimiento no se ha desacelerado”, dijo Sideris. suerte En una entrevista reciente, refiriéndose al rápido aumento de la IA, “Apenas estamos comenzando. Esto no es sólo un error. Pero continuará durante algún tiempo en el futuro cercano”.
Duke, con sede en Charlotte, pretende añadir unos 20 gigavatios de nueva generación de electricidad en el transcurso de una década mediante centrales eléctricas alimentadas con gas natural. almacenamiento de baterías de energía solar Actualizaciones y optimización de la red eléctrica Eso es suficiente para abastecer a unos 15 millones de hogares, en comparación con los casi 17 millones de personas en las Carolinas combinadas. Y eso sin contar la próxima generación de energía nuclear que Duke desea agregar a su debido tiempo.
Duke cuenta con Amazon, Microsoft, Google y Meta como clientes clave de centros de datos. Y tiene la población de más rápido crecimiento del estado en el área de servicio del sur y el medio oeste. Duke tiene su sede en Charlotte. La empresa de servicios públicos número 144 mejor clasificada en Fortune 500 es un líder regulado de la industria de servicios públicos en generación de energía y escala de red. La empresa de 125 años toma su nombre del industrial de energía y tabaco James Buchanan “Buck” Duke, cuya familia también nombró a Duke University.
“Es un gran momento para estar en el negocio de los servicios públicos. Dije que ahora somos los chicos geniales”, dijo Sideris, quien acaba de terminar su primer año como director ejecutivo después de trabajar en Duke y empresas anteriores. “La gente se está dando cuenta”.
Pero incluso Duke enfatiza la asequibilidad y las tasas de interés más bajas que los competidores de la industria. Pero las tasas siguen aumentando. Los centros de datos contribuyen a aumentos fraccionarios de precios. Pero la situación general ha provocado una disputa con el gobernador demócrata de Carolina del Norte, Josh Stein, y otros.
Stein se quejó a principios de abril de que Duke estaba pidiendo un aumento de tarifas del 15% y 800 millones de dólares adicionales en costos de combustible, alegando que Duke estaba trasladando “el costo de la electricidad de los grandes usuarios industriales detrás de la gente común. Encarece sus facturas de servicios públicos”.
Sideris argumentó que el acuerdo del centro de datos de Duke requiere que el hiperescalador pague por su propia infraestructura. Dijo que el aumento de tarifas de Duke era necesario debido al crecimiento de la población y las actualizaciones de la red. Esto incluye una infraestructura sólida para combatir el aumento de los fenómenos meteorológicos extremos causados por el cambio climático. Siguiendo los pasos de Duke, Florida y las Carolinas son los tres estados de más rápido crecimiento del país en términos de población. Mientras tanto, Ohio, Kentucky e Indiana experimentaron un crecimiento modesto. Y todo esto está atrayendo cada vez más proyectos de centros de datos.
“Hay partes del país donde [data centers] Está elevando los costos en algunos de estos mercados. Eso no está en nuestro territorio”, dijo Sideris, señalando el noreste y otras partes del Medio Oeste.
“Eso no significa [rates] No aumentará porque hay mucho sobre lo que construir. Los centros de datos se pagan solos. Pero queda mucho más por hacer para dar cabida a esta migración. Cada año, 200.000 personas se mudan a nuestra área de servicio. Eso requiere una infraestructura que esté distribuida entre todos”, dijo Sideris. “Hay otra parte que hace que su sistema sea más fuerte y más resistente. Eso agrega valor. Pero invertir en eso cuesta dinero. Estamos reemplazando nuestros postes como en Florida. Con acero y hormigón”.
La competencia crea un gran poder.
Del plan de gasto de capital de 103.000 millones de dólares (y contando) de Duke, alrededor del 60% se dedica a nueva generación de energía. mientras que el resto se destinará a ampliar y mejorar el sistema de red eléctrica. especialmente postes y cables
Duke representa la mayor proporción de empresas de servicios públicos propiedad de inversores en todo el país. Su objetivo es gastar al menos 1,4 billones de dólares hasta 2030, según la organización sin fines de lucro PowerLines. Al hacerlo, las empresas de servicios públicos han solicitado un récord de 31.000 millones de dólares en aumentos de tipos de interés en 2025, más del doble del casi récord de 2024.
Y la velocidad con la que se gastan esos billones es fundamental para satisfacer las necesidades de los desarrolladores de IA a hiperescala centrados en competir con China por la supremacía mundial de la IA.
Sideris sostiene que la integración vertical es una ventaja en el juego de la IA.
“Los hiperescaladores nos dicen eso”, dijo Sideris. “Les gusta venir a nosotros porque saben que tienen con quién tratar y ustedes podrán servirme de aquí a aquí.
“Muchos de los problemas del mercado no existen para nosotros. Porque pasamos de la sopa a los frijoles. De la planificación de la red a la planificación de la generación”, añadió. “Podemos decirle exactamente cuánto tiempo llevará”.
Otra ventaja importante es la adopción temprana de la llamada gestión del lado de la demanda. Básicamente, eso requiere que los centros de datos dependan de cierta reserva de energía en los días más calurosos y más fríos del año, cuando la demanda es mayor. Sideris dijo que Duke es la primera empresa de servicios públicos que exige tales reducciones a los hiperescaladores para incorporarlos a la red más rápidamente.
“Lo que encontramos es que el 99,99% del tiempo tenemos mucha energía. Pero son mañanas muy frías o tardes muy calurosas”, dijo Sideris. “En nuestro contrato tenemos 50 horas (por año) donde podemos reducir esas horas.
“Su primer y más importante objetivo es la velocidad. Así que esto los pone en línea inmediatamente sin tener que esperar (sólo por ese corto período de tiempo) para actualizar las líneas de transmisión o los transformadores entrantes”.
Para satisfacer la demanda de energía, Duke está agregando una cantidad sustancial de energía a gas. Duke tiene un contrato con GE Vernova para aproximadamente 20 nuevas turbinas alimentadas por gas. Duke también está invirtiendo mucho en energía solar y baterías. Y con su gran flota nuclear heredada, Duke está ampliando la vida útil de sus plantas de energía nuclear y actualizándolas para producir más energía.
Y sí, el plan implica mantener algunas de las plantas de carbón más sucias con soporte vital. Esto se suma al objetivo anterior de eliminar gradualmente el uso de carbón para 2035.
“Siempre hemos dicho que, ante todo, mantendremos las cosas confiables y asequibles. Luego hay más limpieza”, dijo Sideris. “Debido a esta nueva carga de trabajo, algunas de esas fechas (del carbón) se han movido”.
Parte de la disputa con el gobernador Stein tiene que ver con la legislación aprobada en Carolina del Norte el año pasado. lo que superó la oposición del gobernador. Eliminar ciertos mandatos estatales para reducir las emisiones de carbono de los servicios públicos. y proporcionar más flexibilidad para aumentar ciertas tasas.
Los críticos dicen que esto es malo para los contribuyentes y el medio ambiente. Mientras que sus partidarios dicen que es necesario para la confiabilidad y el crecimiento de la red, tanto para la población como para el centro de datos.
En definitiva, 1,4 billones de dólares en gasto en servicios públicos a nivel nacional. La mayor parte del gasto se produce en el Sur. De Texas a Maryland, de los cuales se prevé gastar 572 mil millones de dólares. El siguiente país fue el Medio Oeste, con 272.000 millones de dólares gastados en libros.
El cambio climático y los ‘plátanos’
Los costos de gasto aumentarán significativamente si las empresas de servicios públicos reaccionan. En cambio, están siendo proactivos en un esfuerzo por apoyar el crecimiento y fortalecer la red, dijo Sideris.
El área de servicio de Duke se ha visto muy afectada últimamente. Desde el huracán Helene en 2024 hasta la tormenta invernal Fern en enero.
“Adoptamos un enfoque basado en datos. Sabemos que las tormentas son cada vez más frecuentes y más intensas. Y estamos viendo impactos en lugares donde normalmente no nos vemos afectados”, dijo Sideris, citando repetidos cortes de energía relacionados con el clima en las Carolinas occidentales. Generalmente son más inmunes a los fenómenos climáticos que Florida y las regiones costeras.
“¿Dónde está el problema? Florida y en la costa de Carolina. Ahí es donde endurecimos las cosas”, dijo. “Pero luego tuvimos una tormenta que devastó por completo el oeste de Carolina del Norte. Así que tenemos que repensar lo que debemos hacer allí”.
Después de décadas de crecimiento limitado o estancado de la electricidad en todo el país, la industria está experimentando un crecimiento récord. Mientras tanto, la red necesita importantes mejoras y reparaciones. Todo esto cuesta mucho dinero.
Y cuando se trata del auge de la IA, Sideris dice que hay opiniones encontradas: algunos centros de datos lo acogen con satisfacción y aumentan los ingresos fiscales. mientras que en algunos lugares se peleaban. Por eso la comunicación es importante. “Siempre que quieras construir infraestructura en cualquier lugar, habrá preguntas”, dijo, y esas preguntas merecen respuestas honestas de las partes interesadas de Duke que viven y trabajan en la misma comunidad.
Por otro lado, algunas personas simplemente se oponen a cualquier cosa exótica, que no sea el NIMBYismo de “no en mi patio trasero”.
“Ahora lo llamo BANANA, nada se creó de la nada. [near anything]“Antes no estaba en mi patio trasero, pero ahora ni siquiera las personas que viven allí lo quieren”, dijo Sideris.
