Casi cuatro décadas después del debut de Jamaica en los Juegos Olímpicos de Calgary de 1988, que inspiraron la película de culto Cool Runnings, los atletas de trineo de la nación caribeña se están preparando ahora para sus décimos Juegos de Invierno en Italia.
En los Juegos Olímpicos de Invierno de 2026 en Milán Cortina, Jamaica competirá en las pruebas de bobsleigh tanto femenina como masculina del 15 al 22 de febrero.
La bandera verde, negra y amarilla de la carrera monobob femenina será llevada por Mica Moore, una ex atleta que dejó Inglaterra.
En la competición masculina, Jamaica presentará dos equipos. El equipo de trineo de cuatro hombres incluirá a Shane Pitter, Andrae Dacres, Junior Harris y Tyquendo Tracey.
En la prueba de dos hombres, Pitter actuará como conductor y el guardafrenos será elegido entre Joel Fearon, Junior Harris o Nimroy Turgott.
Continuarán el legado de sus compatriotas que hicieron historia en Calgary en 1988.
interferencia improbable
La historia comienza con el equipo que hizo historia: el piloto Dudley Stokes, el guardafrenos Michael White y los empujadores Devon Harris y Chris Stokes, el cuarteto con el que Jamaica hizo su primera incursión en el trineo de cuatro hombres.
Algunos de los atletas fueron seleccionados tras un proceso de selección entre los competidores que se preparaban para los Juegos Olímpicos de Seúl 1988, mientras que otros fueron seleccionados entre las filas del ejército jamaicano.
Detrás de esta improbable empresa estaba George Fitch, entonces agregado comercial de la embajada de Estados Unidos en Kingston, a quien todavía se le considera el arquitecto del bobsleigh “tropical”.
Los propios atletas eran tan poco convencionales como la idea de que Jamaica participara en deportes de invierno. White era velocista en el equipo del ejército, Harris compitió en los 800 metros y Dudley Stokes comenzó su carrera como piloto de helicóptero.
Aunque el equipo de cuatro hombres no llegó a la cuarta ronda, la primera aparición de Jamaica en los Juegos Olímpicos de Invierno y las historias personales de los atletas participantes dejaron una huella duradera que incluso inspiró la película de Disney Cool Runnings. Aunque la película es en gran parte ficticia, sigue siendo la parte más reconocible de la historia del trineo jamaicano.
El ejemplo de estos atletas animó a otros países de clima cálido como México, Puerto Rico y Brasil a formar sus propios equipos de bobsleigh.
Todo empezó con las carreras de coches callejeros.
Aunque el equipo entrena actualmente en Estados Unidos, en Evanston, Wyoming, sus primeros experimentos tuvieron lugar en Jamaica, donde los atletas tuvieron comienzos explosivos utilizando tranvías construidos a mano en lugar de trineos.
Fitch y su compañero empresario William Maloney tuvieron por primera vez la idea de formar un equipo de bobsleigh jamaiquino mientras veían una tradicional carrera de carruajes cuesta abajo y se convencieron de que la velocidad de sprint de clase mundial, que es el mayor activo deportivo de la isla, podría adaptarse a la competición invernal.
Los primeros entrenamientos, realizados en Estados Unidos y Austria bajo la dirección del entrenador estadounidense Pat Brown, fueron desafiantes y a menudo desalentadores.
Sin embargo, la determinación mostrada por los atletas llamó la atención de la federación internacional, que aprobó la participación de Jamaica en Calgary en 1998.
Poco antes de la competición, el equipo sufrió un revés cuando el miembro del equipo Allen Caswell tuvo que retirarse debido a una lesión.
Fue reemplazado por Stokes, un compañero velocista que viajó a Calgary principalmente para apoyar a su hermano Dudley, el piloto del equipo.
Los resultados deportivos son de sobra conocidos. Mientras que el trineo de dos hombres de Dudley Stokes y Michael White terminó 30º, el desafío del equipo de cuatro terminó dramáticamente con un accidente durante la penúltima serie; Este evento ayudó a consolidar el lugar permanente del equipo en la historia olímpica, a pesar de la decepción en la pista.
El mejor resultado de la historia de Jamaica fue un puesto 14 en el bobsleigh de dos hombres en los Juegos de Lillehammer 1994.
Pero la evolución del deporte en los últimos años, particularmente la introducción del monobob femenino, ha creado nuevas oportunidades, permitiendo que el programa desarrolle un enfoque más estructurado y a largo plazo.
