La directora ejecutiva del Comité Paralímpico Canadiense, Karen O’Neill, reconoce la actuación de Canadá en Milán Cortina juegos paralímpicos No fue lo mismo que años anteriores.
Canadá terminó octavo en la clasificación de medallas de oro con sólo tres puntos. En la clasificación total de medallas, Canadá terminó sexto (cuatro de plata, ocho de bronce). En comparación, Canadá ganó 25 medallas, incluidas ocho de oro, en los Juegos de Beijing 2022 y terminó tercero en la clasificación de medallas de oro por cuartos Juegos Paralímpicos consecutivos.
Si bien O’Neill se apresuró a expresar lo orgulloso que estaba del grupo, también citó factores como “accidentes y lesiones” con el regreso de Rusia al redil. Los rusos ganaron 12 medallas, incluidas ocho de oro; Sólo China (15 de oro) y Estados Unidos (13 de oro) terminaron por delante.
“Es un poco diferente, pero todavía estoy muy satisfecho con el desempeño del equipo”, dijo O’Neill. “También diría que esto es un testimonio de cuán rápido y cuánto ha mejorado el nivel de competencia para los Juegos Paralímpicos en todo el mundo.
“Diré que tenemos un número récord de resultados entre los cinco primeros y los ocho primeros y es un momento realmente bueno para ver cuánto ha avanzado el mundo y también cómo se ven los niveles de competencia”.
En cuanto al futuro, O’Neill subrayó la importancia de hacer que las buenas actuaciones sean “repetibles”. Destacó la fortaleza del grupo de talentos, así como a los medallistas por primera vez al juzgar a los cinco primeros y ocho primeros clasificados.
Sin embargo, también ha surgido un tema que ha sido un tema candente en los círculos deportivos nacionales.
“La inversión será clave si continuamos el trabajo que estamos haciendo”, dijo O’Neill. “Estamos increíblemente agradecidos por la inversión gubernamental y corporativa, pero es absolutamente necesario invertir más si queremos seguir desempeñándonos en el escenario mundial.
“Queda claro al estar aquí, con el interés y la intención que se ha mostrado en tantos países alrededor del mundo, que necesitamos continuar haciendo crecer nuestro deporte en Canadá, continuar invirtiendo en el deporte y sumar inversiones que ya son buenas, pero probablemente necesitemos subir algunos niveles más para que podamos seguir siendo competitivos en el escenario mundial”.
El llamado de O’Neill a la inversión se hizo eco del hecho por el director ejecutivo del Comité Olímpico Canadiense, David Shoemaker, después de los Juegos Olímpicos, cuando Canadá ocupaba el octavo lugar con 21 medallas y Rusia estaba fuera de competencia.
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O’Neill dijo que los fondos ayudan a los atletas a asistir a los entrenamientos, reclutar entrenadores de clase mundial y garantizar que tengan las habilidades para ayudar a los atletas y mantenerse al día con el estándar del equipo necesario para competir.
“La financiación básica como sistema deportivo general no ha aumentado en el último año, sino durante casi 18 años”, dijo. “Así que muchas organizaciones deportivas están tratando de hacer más con menos, y cuando esa financiación básica no aumenta, resulta difícil seguir compitiendo en el escenario mundial.
“Lo que yo diría a nivel de financiación básica es que necesitamos al menos integrar eso. Y para ser honesto, sabemos que va a requerir más financiación para el sistema y también para que los atletas puedan participar plenamente y sin ninguna preocupación”.
La estrella del esquí nórdico Natalie Wilkie brilló más para Canadá con cuatro medallas y dos de tres medallas de oro; El otro lo ganó el equipo de curling en silla de ruedas. Su compañero estrella del esquí nórdico, Mark Arendz, sumó dos medallas de bronce, mientras que el esquiador paraalpino Kalle Eriksson y la guía Sierra Smith ganaron tres medallas en sus primeros Juegos Paralímpicos.
El equipo canadiense de hockey sobre hielo se llevó la plata el domingo, con Michaela Gosselin y Kurt Oatway ganando el bronce en esquí alpino, Brittany Hudak ganando el bronce en esquí nórdico y Tyler Turner ganando el bronce en snowboard cross masculino. Al ingresar a la carrera como el actual campeón, Turner se encontró en una situación difícil en la final, pero recibió la medalla de bronce después de que la Junta japonesa Kosuda fuera descalificada por causar una colisión.
Canadá también tenía el potencial de perder varias medallas debido a que la seis veces medallista y estrella alpina Mollie Jepsen abandonó anticipadamente los Juegos debido a una lesión en la rodilla.
O’Neill señaló la atmósfera después de la victoria de Canadá en curling (su primera medalla de oro desde 2014 y la cuarta desde su creación en 2006) como un ejemplo de la importancia del deporte en Canadá.
“No había ni un solo ojo seco en la casa”, dijo. “Entonces, cuando realmente analizamos el impacto y el poder del deporte, especialmente en el mundo en el que vivimos hoy, trasciende cualquier límite o diferencia que percibimos a diario y realmente nos une.
“Y yo diría que como país lo necesitamos más que nunca. Una inversión en probablemente algunos de los mejores representantes y embajadores de Canadá son los grandes atletas aquí”.
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