BCuando llegue el Mundial Habrán pasado nueve años desde Phil. Foden gana el Balón de Oro Cuando Inglaterra ganó la Copa Mundial Sub-17, el torneo puede considerarse como el punto de partida del juego en Inglaterra. Los primeros indicios son que el Plan de Rendimiento de los Jugadores de Élite (EPPP) y el proyecto ADN de Inglaterra (tomarse en serio el fútbol juvenil) pueden estar empezando a dar sus frutos.
El fútbol juvenil es notoriamente impredecible. Y el historial de Inglaterra en la Copa Mundial Sub-17 desde entonces muestra que no se clasificó y fue eliminado de los octavos de final dos veces. Pero tras su éxito en 2017, la selección absoluta de Inglaterra alcanzó dos finales de la Eurocopa y una semifinal de la Copa del Mundo, mientras que la selección sub-21 ganó dos títulos europeos. Dos anteriores ganadores del Balón de Oro del Mundial Sub-17, Cesc Fábregas y Toni Kroos, ganaron el Mundial absoluto. Algunos jugadores, como Landon Donovan, Anderson y Kelechi Iheanacho, han tenido carreras perfectas, y otros han desaparecido casi por completo: el nigeriano Xani Emmanuel ganó el título en 2009, luego jugó sólo 16 apariciones absolutas, 10 de las cuales en la segunda división suiza con Biel-Bian; Mientras tanto, otro nigeriano, Kelechi Nwakali, ganador en 2015, se unió al Arsenal, pero después de una cesión y un paso por el sistema inferior español y portugués fue despedido del Barnsley el verano pasado después de regresar al final de la pretemporada.
El camino del genio a la gloria es difícil. Foden ha sido un habitual de Inglaterra desde 2020, pero a principios de este año parecía que ni siquiera podría formar parte del equipo para la Copa del Mundo del próximo verano. Pidió dejar el equipo en junio para tratar cuestiones personales. Y luego en septiembre no fue seleccionado para la selección nacional. Cuando los británicos atacaron repentinamente a Serbia en Belgrado, fue la primera vez bajo el mando de Thomas. Tuchel, que parecía que podía ganar el Mundial. La omisión de Jude Bellingham fue noticia en octubre. Pero Foden también se fue. Regresó en noviembre. Jugando en la segunda mitad de ambos juegos.
Dice mucho sobre el éxito del EPPP que Inglaterra se encontrara en una posición en la que el lugar de Foden en el equipo no estaba garantizado. Eso fue hace un par de décadas. Cualquier creador de talla mundial probablemente sería considerado un dios menor. Si nadie puede tener éxito, no importa cuán mala sea su forma. Recientemente se fracturaron el metatarsiano. ¿Cuántos partidos se perderán por su suspensión? También se incluirá al Gran Creador.
También dice mucho sobre Tuchel y su enfoque en el equilibrio sobre los individuos. Pudo determinar que Foden, Harry Kane y Jude Bellingham no podían jugar juntos. O al menos no en la forma que a él le gustaba. Él dijo que no. “Porque individualmente no lo merecen”, sino porque “siempre haremos lo mejor para el equilibrio. Y trataremos de mantenerlo claro. Incluso si eso significa que tenemos que tomar decisiones difíciles”.
La idea es que los jugadores “merecen” ser convocados por el estado de forma de su club. Se ha convertido en un tema desconcertante en el discurso del fútbol inglés durante muchos años. Pero los sombreros no son premios preciados, como dijo Alf Ramsey cuando seleccionó a Jack. Charlton por primera vez. Lo importante no es convocar a los mejores jugadores. Pero es el jugador adecuado.
Tuchel insiste en que seleccionará jugadores especializados para esos roles. Un jugador que pasará a Kane hacia el espacio cuando caiga profundamente, en lugar de traer “cinco números 10” a los Estados Unidos. Inglaterra se vio afectada por un punto conflictivo en el que su enfoque podría conducir a la última Eurocopa cuando Gareth Southgate, su primera vez como seleccionador de Inglaterra, parece ser elegido en función de su capacidad y estatus más que de su utilidad.
Esto hizo que Foden actuara un poco extraño cuando fue utilizado por Inglaterra. Es probable que desempeñe un papel amplio. Pero eso no era lo mejor para él. En el Manchester City, la interacción es lo suficientemente compleja como para que pueda jugar sin crear un desequilibrio. Al igual que Trent Alexander-Arnold, que reúne las extraordinarias cualidades que lo convierten en un jugador tan eficaz en el club. que puede desarrollar un sistema para resaltar sus puntos fuertes y ocultar sus defectos. Cuenta con él a nivel internacional. Tiene talento y es perfecto para el City, pero no es del tipo plug-in-and-play. que encaja más fácilmente con la selección
Foden fue nombrado recientemente Jugador de la Temporada de la Premier League. Fue titular en todos los partidos de Inglaterra en la Eurocopa 2024, cuatro veces por la izquierda. y tres veces en un papel más central. Mientras Southgate intenta encontrar un sistema que funcione, no es el único que tiene dificultades para regresar al club. Y la temporada pasada puede haber sido la peor desde que se convirtió en titular del City.
Cuando se recuperó de su lesión de tobillo, Foden jugó la mayor parte de esta temporada en el flanco derecho. Si bien hay oportunidades claras para pasar al mediocampo, ha habido partidos como los dos últimos contra Sunderland y Real Madrid, cuando formó parte de un mediocampo de tres con Rayan. Shirki es jardinero derecho.
Al menos desde una perspectiva ofensiva. Puede hacerlo en ambas posiciones, marcando 5 goles en sus últimos 3 partidos ligueros. Aunque el City encajó dos goles contra el Leeds y cuatro contra el Fulham en esos dos partidos, demuestra que quizás todavía existan problemas de equilibrio. Contra el Madrid fue notable lo mucho más abierto que se volvió el City después de que Foden fuera sustituido como parte de una sustitución de tres hombres cuando faltaban 20 minutos para el final, y su conexión con Erling Haaland fue mejorando cada vez más. Existe la sensación de que está asumiendo al menos algunas de las tareas de Kevin De Bruyne.
Más recientemente, eso habría sido más que suficiente para garantizar el estatus privilegiado de Foden en el equipo de Inglaterra. En este momento ni siquiera tiene garantizado un lugar en el equipo. Fue un giro notable de los acontecimientos para el ejemplo emblemático del Gran Reinicio de Inglaterra. Definitivamente no es Emmanuel. Pero la fuerza de Inglaterra en profundidad y la determinación de Tuchel pueden hacer que Foden no tenga la oportunidad de convertirse en Kroos.
