OAKLAND — Bajo una niebla de secretismo, investigación del condado Sobre la muerte de un niño de 8 años Sofía Mason – desnutrido cuerpo encontrado Se pudrió en el baño del sótano; lleva casi tres años así.
Ahora, incluso cuando surgen indicios de que la investigación ordenada por el estado finalmente podría completarse en 2023, los expertos en bienestar infantil y gobernanza abierta dicen que la demora en completar la investigación ha generado nuevas alarmas sobre el compromiso de la provincia de mantener a los niños seguros.
Dicen que la razón dada por los funcionarios del distrito para retrasar la investigación es: La demanda presentada por la abuela de Sophia Esta acusación, que alega irregularidades generalizadas por parte del Departamento de Servicios para Niños y Familias del Condado de Alameda, sugiere que las prioridades de los líderes del condado pueden haber estado fuera de lugar.
Mientras el público esperaba respuestas, un mordaz informe de la Oficina del Auditor del Estado de California encontró que persisten las mismas preocupaciones expresadas por la familia de Sophia, incluidos los retrasos en la investigación del acoso. La auditoría encontró que más de dos años después de la muerte de Sophia, hasta el 11% de los trabajadores sociales del condado no cumplieron con el plazo de 24 horas para comenzar investigaciones de “remisión urgente”.
“Los intereses de los niños del distrito son lo primero o no”, dijo Ed Howard, abogado principal del Child Advocacy Institute de la Facultad de Derecho de la Universidad de San Diego. “Y el hecho de que su negligencia previa pueda haberle costado dinero al distrito no es razón para que más niños corran el riesgo de ser asesinados”.
Howard dijo que sería “completamente absurdo” que el estado retrasara la investigación para limitar su exposición legal. Howard, quien coescribió una ley estatal que exige la divulgación de casos de muerte infantil, dijo que hacerlo “pone los intereses financieros del condado por delante de sus intereses en prevenir las horribles muertes de niños abusados y abandonados en el condado”.
La oficina de la fiscal del condado Donna Ziegler a principios de este año negó la solicitud de información de este medio de comunicación sobre la agencia que maneja la investigación del condado, alegando “producto del trabajo del abogado y/o información privilegiada entre abogado y cliente”. El 29 de enero, Ziegler dijo a este periódico en un correo electrónico que no “esperara una actualización antes de que se resuelva el caso”.
Esta solución puede hacerse realidad pronto. Los registros judiciales muestran que el condado y los abogados que representan a la familia de Sophia llegaron a un acuerdo preliminar a principios de noviembre de 2025, pero la Junta de Supervisores aún no ha anunciado un pago final.
El cuerpo de Sophia fue encontrado en el baño del sótano de una casa en Merced el 11 de marzo de 2022, después de que familiares en Hayward, donde pasó la mayor parte de su vida, se preocuparan por su salud. Al parecer llevaba muerto al menos un mes. Más tarde, el médico forense del condado de Merced dictaminó que su muerte fue un homicidio.
La madre de la niña, Samantha Johnson, dijo más tarde a las autoridades que Sophia fue mantenida en un cobertizo de metal en su patio trasero antes de su muerte, según los registros policiales, y que la llevaron adentro para ducharse porque tenía “heces encima”, según los registros. En un momento, sonó como si la niña se hubiera caído en el baño, pero Johnson no investigó el “ruido sordo” porque su entonces novio dijo que la niña quería que la dejaran sola, según el informe policial.
Más tarde, Johnson dijo a los investigadores que asumió que Sophia había escapado porque la puerta corrediza trasera estaba abierta.
Actualmente enfrenta cargos de asesinato y abuso infantil y está a la espera de una audiencia preliminar programada para el 4 de marzo. Su novio, Dhante Jackson, se declaró culpable en octubre de los cargos por la muerte de Sophia en un acuerdo en el que los fiscales desestimaron los cargos de asesinato y abuso infantil en su contra.
Investigaciones posteriores realizadas por Bay Area News Group descubrieron que los trabajadores sociales ignoraron repetidamente la evidencia del peligro que Sophia estaba bajo el cuidado de su madre y no transmitieron oportunamente las acusaciones de abuso a las autoridades. El condado de Alameda tenía jurisdicción sobre el caso porque Sophia vivió la mayor parte de su vida en Hayward.
Meses después de ordenar la investigación, el gran jurado civil del condado de Alameda emitió su propio informe detallando un cumplimiento cada vez más laxo de los criterios de tiempo para abrir investigaciones de abuso y negligencia.
La Oficina del Auditor del Estado de California hizo lo mismo en septiembre y descubrió que los trabajadores sociales no cumplieron con el plazo de 10 días para investigaciones de “remisión no urgente” el 49% de las veces tan recientemente como el 30 de junio de 2024. Además, más de la mitad de sus encuestas no se completaron dentro de los 30 días requeridos después de las visitas en persona. Los autores del informe culparon en gran medida de los problemas a la falta crónica de personal en la institución.
Los supervisores Nate Miley, David Haubert y Elisa Márquez se negaron a hacer comentarios o no respondieron mensajes, citando un litigio en curso.
En entrevistas con esta organización de noticias, las supervisoras del condado, Lena Tam y Nikki Fortunato Bas, argumentaron que el Departamento de Servicios para Niños y Familias estaba tratando de abordar las preocupaciones planteadas durante la auditoría.
Tam dijo que en diciembre le dieron un informe verbal sobre los hallazgos preliminares de la investigación de Sophia, pero que no pudo discutirlos porque se dieron en una de las sesiones cerradas de la junta.
“Quiero enfatizar que el distrito se está tomando esto en serio y estamos haciendo todo lo posible para realizar las mejoras necesarias en términos de tiempos de respuesta”, dijo Tam.
Casi tres años después de que los auditores pidieran una respuesta, los hallazgos de la propia investigación del distrito no se han hecho públicos.
Jakob Rodgers es un veterano reportero de noticias de última hora. Llame, envíe un mensaje de texto o envíe un mensaje cifrado a través de Signal al 510-390-2351 o envíe un correo electrónico a jrodgers@bayareanewsgroup.com.
