El compromiso de Brasil sobre combustibles sostenibles es peligrosamente ambicioso y corre el riesgo de repetir errores del pasado

Apoye el trabajo de CleanTechnica a través de una suscripción a Substack o en raya.

La enorme expansión de los biocombustibles sin salvaguardias impulsaría la deforestación.

El mes que viene, la atención del mundo se centrará en Belém, una ciudad al borde de la selva amazónica, cuando Brasil sea el anfitrión de la cumbre climática COP30. El escenario es simbólico. La Amazonia, “el pulmón del planeta”, es una riqueza de biodiversidad y un colosal sumidero de carbono, cuya protección es fundamental en la lucha contra el cambio climático.

Sin embargo, un anuncio reciente del gobierno brasileño corre el riesgo de socavar este espectáculo. En colaboración con India, Italia y Japón, el país anfitrión ha lanzado una nueva y ambiciosa promesa pidiendo a los líderes mundiales que cuadrupliquen el uso global de combustible sostenible para 2035. Según el informe de la Agencia Internacional de Energía último informeeste aumento de cuatro veces implica Más que duplicar el uso global de biocombustibles..

Que quede claro: el compromiso de Brasil de acelerar el abandono de los combustibles fósiles en el sector del transporte es encomiable. Pero una adopción tan masiva de biocombustibles podría tener consecuencias calamitosas para el medio ambiente y el clima, dependiendo de cómo se interprete este compromiso. Hasta la fecha, la expansión de los biocombustibles ha sido desastrosa, con grandes extensiones de tierra despejadas para dar paso a cultivos como palma aceitera, soja, caña de azúcar y maíz. Reciente Proyecciones de viajes y gastos muestran que, bajo las tendencias y políticas de crecimiento actuales, el 90% de los biocombustibles seguirán dependiendo de cultivos alimentarios y forrajeros para 2030.

Oculto en la letra pequeña, la AIE reconoce que duplicar los biocombustibles no debería implicar una mayor expansión de la tierra para el cultivo. Lo preocupante es que esta importante advertencia no se ve por ninguna parte en el compromiso. Ahí radica el problema. Un objetivo tan amplio y radical pasa por alto las complejidades y matices que son críticos para el debate sobre la sostenibilidad de los biocombustibles –y es un error que hemos visto antes.

En 2009, la UE introdujo nuevos objetivos ambiciosos para aumentar el uso de biocombustibles en el transporte, como parte de la Directiva sobre energías renovables. La falta de consideración y salvaguardia política con respecto al origen de las materias primas resultó en un exceso de aceite de palma que inundó el mercado europeo y llegó a los tanques de combustible de nuestros vehículos.

El aceite de palma se convirtió rápidamente en una de las mayores fuentes de biocombustibles en Europa, y su uso en la producción de biocombustibles superó los cuatro millones de toneladas en su punto máximo, según datos de OilWorld. Imágenes brutales de tierra arrasada, incendios forestales y orangutanes desplazados conmocionaron al mundo, mientras la deforestación tropical en el sudeste asiático aumentaba desenfrenadamente para satisfacer la demanda mundial del aceite milagroso multifuncional.

¿La trágica ironía? Debido a esta deforestación inducida, el consumo de biocombustibles de aceite de palma en la UE generó más de 300 millones de toneladas de CO₂ equivalente entre 2010-2019, el triple de lo que se habría emitido con la cantidad equivalente de combustibles fósiles.

Después de varios años de campaña de grupos ambientalistas, la UE finalmente rectificó el problema en 2019 al declarar que el aceite de palma ya no sería elegible para biocombustibles para 2030. Varios países ya han implementado esto en sus leyes nacionales. Pero ya se habían producido diez años de daños y la industria de los biocombustibles aún tenía sed que saciar.

El último respaldo de Brasil a los biocombustibles no es de ninguna manera nuevo. Durante décadas, el país ha nutrido su industria de biocombustibles, utilizando sus vastos recursos agrícolas para convertirse en el segundo mayor productor del mundo, sólo detrás de Estados Unidos. Su estrategia de bioeconomía considera a los biocombustibles como un componente clave del crecimiento económico nacional, mientras que su política emblemática de biocombustibles, RenovaBio, ha creado un apetito todopoderoso por cultivos como la caña de azúcar, el maíz y la soja. Al igual que el aceite de palma, estos cultivos pueden devorar tierra, agua y ecosistemas a un ritmo alarmante, al tiempo que ejercen presión sobre la seguridad alimentaria, a medida que los biocombustibles crecen como un producto de uso final competitivo.

Los biocombustibles son una solución absurda…

La producción mundial de biocombustibles ya ocupa un área aproximadamente del tamaño de Italia, pero suministra sólo el 4% de la energía mundial para el transporte. Duplicar este suministro de biocombustibles para satisfacer la Compromiso de combustible sostenible 4x Se corre el riesgo de incurrir en una expansión significativamente mayor de la tierra, tierra que de otro modo podría alimentar a las personas, almacenar carbono o sustentar la biodiversidad.

A las tasas de producción actuales, cuando se incluyen los impactos de toda la cadena de suministro y el cambio indirecto en el uso de la tierra, los biocombustibles ya emiten un 16% más de CO.₂ en promedio hoy en día que los combustibles fósiles, con los biocombustibles a base de palma y soja entre los peores₂ contribuyentes debido a la deforestación y la pérdida de turberas.

Esto es aún más preocupante si se tiene en cuenta la reciente decisión de Brasil de levantar la moratoria de larga data sobre la expansión de la soja, a la que alguna vez se le atribuyó la desaceleración de la deforestación del Amazonas. Un claro recordatorio de lo rápido que la política climática puede retroceder cuando aumentan las presiones económicas.

Lo más absurdo es que no tiene por qué ser así en absoluto. En comparación, la energía solar puede generar la misma energía utilizando sólo el 3% del terreno que requieren los biocombustibles, en promedio. El contraste es marcado: una vía requiere significativamente menos tierra, lo que permite más espacio para cultivar alimentos y proteger los ecosistemas; el otro corre el riesgo de sacrificar ambos.

Como anfitrión de la COP30, Brasil tiene una rara oportunidad de dar forma al debate global sobre la tierra, la energía y la justicia climática. Por supuesto, acabar con la dependencia del sector del transporte de los combustibles fósiles es crucial para la mitigación del cambio climático, y las ambiciones de Brasil de encontrar caminos hacia los combustibles alternativos lo más rápido posible tienen sus méritos. Sin embargo, esta promesa corre el riesgo de convertirse en parte del problema que busca solucionar.

Si no implementa salvaguardias estrictas y factibles contra la expansión de la tierra, el Compromiso de combustible sostenible 4x Se corre el riesgo de ser recordado como un punto de inflexión hacia otro ciclo de lavado verde y deforestación, en detrimento de los bosques tropicales, como el Amazonas, y los esfuerzos globales para mitigar el cambio climático.

Artículo de T&E.