El enorme cohete del Sistema de Lanzamiento Espacial de la NASA avanzó hoy hacia una plataforma de lanzamiento en Florida a casi 1 milla por hora, el primer paso de un viaje que enviará astronautas alrededor de la luna por primera vez en más de 50 años.
La caminata de 4 millas hasta el Complejo de Lanzamiento 39B en el Centro Espacial Kennedy de la NASA comenzó a las 7 a.m. ET (4 a.m. PT) y se esperaba que durara aproximadamente 12 horas. Debido a que el cohete y su lanzador móvil miden más de 300 pies de altura y pesan más de 10 millones de libras, el viaje requiere el uso de un transportador de orugas; Es el mismo vehículo que se utiliza actualmente en los programas Apolo y del transbordador espacial. Actualizado para el programa lunar Artemis de la NASA.
La fecha de lanzamiento de la misión Artemis 2 podría llegar el 6 de febrero, pero hay mucho que hacer en las próximas semanas. Tras el lanzamiento de hoy, el equipo de la misión llevará a cabo una verificación exhaustiva del sistema de lanzamiento espacial y de la nave espacial tripulada Orion. Luego habrá un “ensayo general húmedo” en el que el equipo de lanzamiento alimentará el cohete y realizará una cuenta regresiva hasta T-menos 29 segundos.
“Creo que no tenemos intención de anunciar una fecha de lanzamiento real hasta que terminemos con el traje de neopreno”, dijo a los periodistas el administrador de la NASA, Jared Isaacman.
Está previsto enviar Artemis 2 tres astronautas de la NASA y un astronauta canadiense En un viaje de 10 días siguiendo una ruta en forma de 8 alrededor de la luna. El viaje los llevará 4.800 millas más allá de la cara oculta de la Luna, más lejos que cualquier ser humano haya llegado jamás.
Christina Koch, uno de los miembros de la tripulación, recordó un intercambio que tuvo con Fred Haise del Apolo 13 en un evento conmemorativo. “Antes de que le dijera: ‘Hola señor, es un placer verlo’, dijo: ‘Escuché que va a batir nuestro récord'”, dijo.
El comandante de la misión, Reid Wiseman, dijo que ya ve la luna bajo una luz diferente.
“Una de las partes más mágicas de esta experiencia para mí fue cuando miré hacia afuera hace unas mañanas y vi una hermosa luna creciente mientras el sol salía por la mañana, y en realidad solo podía ver el lado opuesto”, dijo. “Piensa en todos los puntos de referencia en los que hemos estado trabajando en ese lado lejano y en lo increíble que se verá. Y en lo que estoy pensando ahora cuando miro es en ver la Tierra saliendo, la Luna invertida y verlo desde la otra perspectiva”.
Si bien Artemis 2 es una misión histórica en sí misma, el objetivo principal de la misión es allanar el camino para Artemis 3, que llevará humanos a la superficie lunar por primera vez desde el Apolo 17 en 1972. Esta misión está oficialmente planificada para mediados de 2027, pero los expertos de la industria esperan que el cronograma cambie.
En la rueda de prensa de hoy, Isaacman adoptó una visión aún más amplia. “Este es el comienzo de un viaje muy largo”, afirmó. “Espero que algún día mis hijos vean la misión Artemis 100, tal vez dentro de décadas”.
Isaacman, quien fue el multimillonario director ejecutivo de la empresa de procesamiento de pagos Shift4 antes de convertirse en jefe de la NASA el mes pasado, dijo que el esfuerzo espacial de Estados Unidos consiste en enviar humanos de regreso a la luna: “Para comprender la economía de la órbita y la luna, para comprender todas las posibilidades de la ciencia y la exploración que están disponibles, para inspirar a mis hijos, a sus hijos, a los niños de todo el mundo, a crecer y contribuir a este increíble esfuerzo en el que estamos involucrados ahora”.
Muchas empresas que operan en el área de Seattle ya forman parte de la economía de este mes. Por ejemplo, las instalaciones de L3Harris en Redmond Construyendo propulsores para la nave espacial Orion de la NASA. Interlune con sede en Seattle Planes para traer helio-3 y otros recursos lunares de regreso a la Tierra. Y la empresa espacial Blue Origin de Jeff Bezos, con sede en Kent, Módulo de aterrizaje de la Luna Azul Su objetivo es llevar a la tripulación Artemis a la superficie lunar a partir de 2030.
Se espera que el cohete New Glenn de Blue Origin envíe una versión de carga no tripulada del módulo de aterrizaje Blue Moon a la luna. en algún momento en los próximos meses. Isaacman insinuó que Blue Origin podría asumir un papel más importante en la economía lunar a medida que avanza el programa Artemis.
“Diré que he hablado tanto con Blue Origin como con SpaceX sobre los planes de aceleración. Ambos son muy buenos planes”, afirmó. “Si estamos en el camino correcto, deberíamos estar atentos a múltiples lanzamientos de New Glenn y Starship en los próximos años”.
