La determinación de Kim Hellberg de triunfar como entrenador del Middlesbrough es profunda. Tan profundo que decidió que lo mejor sería que su esposa y sus hijos pequeños pasaran la Navidad en su Suecia natal. Mientras tanto, siguió pasando varios días en Teesside.
Porque la familia Hellberg pronto se reunirá. Esto es en su nuevo hogar en North Yorkshire y la visita del Blackburn es la primera de cuatro partidos en nueve días. Parecía un sacrificio razonable. Sin embargo, esta práctica no produjo los dividendos deseados en el Boxing Day. El ex entrenador de Hammarby espera celebrar el final de su primer mes al mando en el Riverside Stadium después de una exitosa etapa con Rob. Edwards empató con los Wolves con tres puntos. Pero Blackburn y especialmente el incontenible mediocampista Todd Cantwell tienen ideas diferentes.
Si bien este empate coloca a Boro en el segundo lugar del campeonato, están ocho puntos detrás del líder Coventry, pero han planteado dudas sobre la idoneidad a largo plazo del estrecho sistema 4-2-2-2 de Hellberg.
Antes de la derrota por 2-0 del fin de semana pasado ante el Bristol City, el jugador de 37 años había liderado una racha de cuatro victorias consecutivas y Boro parecía destinado a emerger como una maravilla sin alas. A pesar de que el formato que quería era demasiado compacto, y un sistema construido alrededor de pases nítidos, cortos y precisos a través del medio campo era un poco disfuncional.
Es cierto que la congestión resultante puede haber ayudado a limitar el espacio de Cantwell para maniobrar detrás de los dos delanteros del Blackburn. Pero todavía tiene suficiente influencia para hacer que los fanáticos locales de toda la vida amen a Stuart. Ripley o Stewart Downing con las alas extendidas
Los ataques de Boro se crearon uniformemente en las zonas centrales. Y aunque los jugadores naturalmente se desvían a veces, la falta de centros a menudo hizo la vida relativamente sencilla para los cinco defensores de Valerian Ismael.
Hellberg prefiere culpar a la ejecución de su plan de juego que al plan en sí. “Creo que pasamos demasiado el balón en lugar de avanzar”, dijo Edwards, impresionante y elocuente. “La actuación no fue lo suficientemente buena. No merecíamos más que un empate. Pero así es la vida. Tuviste un día difícil”.
El deleite de Ismael después del partido ciertamente parecía un testimonio del potencial de Boro. “Fue tan difícil como esperábamos. Pero hicimos un gran partido fuera de casa”, dijo el técnico del Blackburn. “El Middlesbrough es probablemente el mejor equipo al que nos hemos enfrentado esta temporada en cuanto a posesión. Pero lo estamos haciendo bien. Estoy muy orgulloso de los muchachos, sólo tenemos que ser más decisivos en el último tercio”.
De hecho, el equipo de Ismael se habría adelantado en el contraataque en la primera mitad si Yuki Ohashi no hubiera disparado desviado, mientras que la defensa de Helberg quedó completamente anulada.
Picar apropiadamente Los anfitriones casi se adelantaron un par de minutos más tarde después de que David Strelec y Hayden Hackney lograron buenos descansos que concluyeron con Morgan Whittaker mirando con incredulidad cómo su disparo con la derecha rebotaba en el interior del poste.
Hellberg da rienda suelta a las habilidades de Sverre en el centro del campo Nipan salió del banquillo al comienzo de la segunda mitad. Pero el jugador de 19 años cedido por el Manchester City y el internacional noruego se han visto eclipsados por la creciente visión y determinación de Cantwell.
El ex creador de Norwich y Rangers acaba de recuperarse de una lesión y lleva un gran vendaje en su ya apretada rodilla derecha. Pero se niega a dejar que eso le pese.
La causa de Cantwell se vio favorecida por la introducción de Moussa Baradji en el corazón del mediocampo de los Rovers. En cuanto a Ryoya Morishita, que estaba lesionado, el francés estaba encantado de poder reducir el control de Hackney en el centro del campo.
Hackney, visiblemente decepcionado, pareció afortunado de recibir una tarjeta amarilla en lugar de una roja después de patear a Taylor. Gardner-Hickman agresivamente con el balón desaparecido.
Blackburn no obligó al portero del Middlesbrough, Saul Byrne, a realizar una sola parada crucial. Sin mencionar el buen uso de tres defensores locales que están lesionados: Alfie Jones, George Edmondson y el cedido del Newcastle Matt Targett. Pero la forma en que sofocaron la creatividad de Boro es un buen augurio para el futuro de Ismael.
A partir de esta evidencia, su mejora en los Rovers pronto debería aliviar los persistentes temores sobre el descenso en la primavera. Pero es posible que Middlesbrough deba adoptar un enfoque un poco menos unidimensional cuando Hull visite Teesside el lunes por la noche.
