SAN JOSÉ – Pocas jugadoras han progresado más en la NWSL que Paige Metayer.
El ex mediocampista de Cal se ha convertido en uno de los jugadores más versátiles de la liga. El sábado, el Washington Spirit se enfrentará al Gotham FC en el campeonato NWSL en PayPal Park, trayendo ese juego completo de regreso al Área de la Bahía.
El profesional de tercer año ha jugado como delantero, mediocampista y lateral para el Spirit y fue titular como lateral derecho en el partido de campeonato del año pasado contra Orlando, una derrota por 1-0.
Metayer comenzó los cuatro años en Cal, pero no fue reconocido en todas las conferencias y no fue reclutado. Pero el Spirit le ofreció una invitación de pretemporada y le tomó sólo unas semanas demostrar que pertenecía.
Fue titular en los 21 partidos como novato en 2023 y marcó tres goles; cada uno de ellos resultó en un cabezazo de tiro de esquina. El cabeceo nunca fue un punto fuerte al principio de su carrera, pero como tantas otras cosas en su juego, lo desarrolló rápidamente, incluso de forma inesperada.
“No era algo en lo que me especializara”, dijo. “No era muy alto cuando era niño, así que cabecear no era realmente parte de mi juego. Pero el servicio fue excelente y pude cabecear todo. Se convirtió en una fortaleza que no sabía que tenía”.
Al entrenador de Cal, Neil McGuire, no le sorprende el crecimiento profesional de Metayer.
“Tiene una mente futbolística increíble”, dijo McGuire. “Entiende el juego a un nivel realmente alto, por lo que posicionalmente puede jugar en muchos lugares. Está extremadamente en forma atléticamente. Tiene talento técnico. Puede manejar la presión, puede patear el balón desde lejos, puede tomarlo con ambos pies; simplemente tiene muchas fortalezas que lo hacen apto para el juego profesional”.
Esta combinación de inteligencia, compostura y atletismo lo ha convertido en uno de los jugadores más adaptables de la plantilla del Spirit. Solo en 2024, apareció en 20 partidos de la temporada regular, haciendo 11 aperturas y jugando en los tres niveles del campo.
Su primera titularidad como lateral fue contra el Arsenal.
“Dije: ‘Oh, jugamos contra el Arsenal y yo juego fuera'”, dijo Metayer. “Pero todo salió bien. Estoy agradecido por su fe en mí”.
El entrenador del Spirit, Adrián González, ve esta adaptabilidad como una característica definitoria.
“Es muy positivo para un jugador tener tantas opciones”, afirmó. “Tenía la mente abierta. Puede llegar muy lejos con su físico y calidad. Puede darnos mucho por dentro, por fuera, arriba y defensivamente. Y está mejorando. Ese tipo de versatilidad es importante para su desarrollo y para nuestro equipo”.
Ese crecimiento se detuvo brevemente este año cuando Metayer sufrió una lesión en la rodilla durante la pretemporada. De repente, un jugador conocido por cubrir terreno no pudo cubrir ningún terreno. El cronograma de su regreso no estaba claro.
“Nada está garantizado”, afirmó. “Tuve suerte de que no fuera el final de la temporada, pero tenía que volver”.
Metayer regresó en la segunda mitad de la temporada, apareciendo en 11 partidos, siendo titular en cuatro y jugando 38 minutos en los cuartos de final contra Racing Louisville, que se decidió en los penaltis. Cuando llegaron los playoffs, se sintió completamente él mismo otra vez.
Y ahora ha regresado al lugar donde pasó algunos de los años más significativos de su vida.
La red de exalumnas del fútbol femenino de Cal está organizando un evento para la final del sábado, y muchas caras conocidas esperan en las gradas.
Regresar ahora, con el título de la NWSL en juego, agrega una capa extra de emoción; especialmente después de que el Spirit tocó frente a 40.000 fanáticos en Oracle Park a principios de este año.
“Eso fue muy, muy lindo”, dijo. “Esto demostró cuánto quiere el Área de la Bahía apoyar los deportes femeninos. Jugar en las finales aquí es especial”.
