El calor extremo es un gran problema para los padres de niños pequeños, y las escuelas

Cuando Aida Maravilla estaba buscando un nuevo apartamento en 2021, tenía un objetivo importante: encontrar un lugar con aire acondicionado.

Aprendió de la manera difícil en que el aire frío es más que una amenidad. Cuando su hija era una niña, recuerda que el bebé se despertó llorando por el calor. Maravilla la calmaría con un paño húmedo y la dejaría en un pañal para mantenerla fresca.

Es lo que la llevó a su último apartamento en Panorama City hace cuatro años cuando llegó el momento de regresar a Los Ángeles. Los apartamentos en el valle más caliente de San Fernando generalmente tienen aire acondicionado.

“Es un gran consuelo, poder hacer diferentes tareas y no tener que preocuparse por eso”, dijo Maravilla.

Aún así, ha habido momentos en que la factura de electricidad se ha disparado, y ha tenido que lidiar con pedir ayuda.

Según los datos de la encuesta del Centro de Stanford en la primera infancia, las familias, en todos los niveles de ingresos, razas, etnias y regiones, están considerando cada vez más cómo las condiciones climáticas extremas las afectan. Según los datos del Centro, más de la mitad de las familias con niños pequeños en todo el estado Proyecto de encuesta rápidaque examina el bienestar de la primera infancia y la familia. El calor, en particular, es una preocupación significativa.

Ya sea en casa o en la escuela, el tiempo de juego al aire libre se reduce significativamente para evitar el duro sol, según la encuesta. Las salidas diurnas a menudo giran en torno al aire acondicionado o el juego de agua para evitar el sobrecalentamiento. Y los padres permanecen en alerta máxima para asegurarse de que sus hijos pequeños se hidraten y tomen descansos, ya que son muy pequeños para comprender esas necesidades ellos mismos.

Maravilla envía a sus hijos a la escuela con sombreros y una botella de protector solar en sus loncheras, y aún llegan a casa con la cara roja y sudorosa durante los meses más calurosos.

También se encuentra entre un grupo en crecimiento de padres que están presionando para que las escuelas hagan más para ayudar a los niños a hacer frente al calor.

Cómo el calor extremo afecta a los niños pequeños

Los bebés y los niños menores de 6 años son más vulnerables al agotamiento del calor y el golpe de calor que la mayoría de los adultos. Sus cuerpos se calientan más rápido, pasan más tiempo afuera y no siempre saben cómo reconocer o comunicar molestias que puedan estar experimentando debido a las altas temperaturas, dijo Abigail Stewart-Kahn, un trabajador social clínico que es director gerente del Centro de Stanford en la primera infancia.

También hay efectos emocionales y de desarrollo que provienen de la inestabilidad que las familias pueden experimentar cuando las rutinas se interrumpen en medio de un calor extremo, agregó.

Aproximadamente una cuarta parte de las familias con niños pequeños en California han experimentado al menos un evento climático extremo entre 2022 y 2024, según la encuesta. Eso no incluye los incendios forestales que devastaron la región de Los Ángeles en enero, desplazando a decenas de miles de residentes y interrumpir el cuidado infantil.

La encuesta involucró a más de 1,000 padres de niños menores de 6 años, que clasificaron el tiempo de juego al aire libre limitado, los efectos negativos para la salud y el daño doméstico como los problemas más grandes que sus familias deben navegar.

Las consecuencias del clima extremo se volvieron mucho más reales para Lauren Quan-Madrid una vez que el fuego de Eaton golpeó en Altadena. Estaba preocupada por el bienestar de sus niños de segundo grado y en edad preescolar mientras el humo flotaba por el aire y hacia su hogar en Highland Park.

Pero incluso ahora, seis meses después, los niños todavía preguntan: “¿Estamos a salvo? ¿Habrá un incendio?”

“No solo estamos tratando de soportar el calor, sino que también estamos viendo lo que está sucediendo, lo que probablemente para el resto de mi vida tendré que soportar, y mis hijos y mis nietos”, dijo Quan-Madrid.

Los padres empujan a los distritos escolares a dar un paso al clima

Los padres han comenzado a empujar a las ciudades, las escuelas y los centros de cuidado infantil para tomar medidas para proporcionar alivio a los niños del calor, dijo Stewart-Kahn.

Organizaciones comunitarias como Reclamar nuestras escuelas LA y Naturaleza para todos Han alentado a los padres como Maravilla a aprender sobre lo que debe suceder en el campus para proteger mejor a los peligros de calor: han presionado más espacios verdes con árboles y paisajismo, estructuras de sombra y sistemas actualizados de calefacción, ventilación y aire acondicionado.

Ese progreso está llegando, aunque lentamente. LA Unified y otros distritos escolares en todo el estado están teniendo en cuenta los planes para lidiar con el calor extremo.

Después de años de presión, y olas de calor récord extendidas en los últimos años, lausd lanzó un plan En abril de 2024, para actualizar más de 600 escuelas para incluir más plantas, árboles, hierba, mantillo y adoquines permeables que proporcionarían cierto alivio del calor. Se espera que los proyectos se completen en 2035 lo antes posible.

El plan pone a usar $ 58 millones que se asignaron para iniciativas de educación al aire libre como Greening en junio de 2022 y se basa en subvenciones y otras vías de financiación. Requerirá una inversión estimada de hasta $ 3 mil millones para completar.

El año pasado, una coalición matriz presionó con éxito por Pasadena unificada para cometer una parte de la Medida R, su bono de instalaciones escolares de $ 900 millones, para el verde escolar. El distrito también depende de asociaciones y subvenciones comunitarias para transformar sus áreas al aire libre desde asfalto hasta jardines nativos y áreas de juego natural. Las renovaciones a su vez apoyan oportunidades de aprendizaje para los niños en la agricultura, por ejemplo.

En 2022, Long Beach aprobó un vínculo para fondos para modernizar sus campus, algunos de los cuales se han utilizado para proporcionar estructuras de sombra en algunas escuelas. El distrito está avanzando con esos esfuerzos para proporcionar refugio del sol, crear más espacios verdes y instalar sistemas HVAC en sus escuelas.

Como pilares de la comunidad, las escuelas deben ser parte de la comunidad de alivio, dijo Victor Sánchez, director ejecutivo de la La Alianza de Los Ángeles para una nueva economía Y papá a un jardín de infantes de transición entrante, a quien espera que algún día pueda depender de la escuela para esa seguridad. La Alianza ha estado trabajando con Lausd para priorizar y financiar proyectos amigables con el clima en todo el distrito.

Pero hay mucho más que hacer, dijo.

Este artículo es parte de la iniciativa de educación de la primera infancia del Times, centrándose en el aprendizaje y el desarrollo de los niños de California desde el nacimiento hasta los 5 años. Para obtener más información sobre la iniciativa y sus financiadores filantrópicos, vaya a latimes.com/earlyed.