Los agricultores en Pakistán están reemplazando las bombas alimentadas por diesel con energía solar para alimentar la técnica de riego típica en una gran parte del quinto país más poblado del mundo.
Muchos agricultores confían en los llamados pozos de tubo, un pozo de agua y una bomba motorizada para tomar agua del agua subterránea. En medio de los altos precios del diesel y el suministro de electricidad poco confiable en los últimos años, más agricultores están instalando paneles solares para ayudarlos con el riego de cultivos.
Los pozos de tubo con energía solar proporcionan riego más suave. Los paneles solares tienen costos iniciales elevados para un agricultor en Pakistán, pero ahorran mucho en los costos de energía que habrían ido para la electricidad diesel o (a menudo poco confiable) de la red.
Sin embargo, a medida que el número de bombas con energía solar ha aumentado en los últimos años, algunos expertos y analistas temen que los agricultores que tengan acceso constante a la energía para regar a voluntad podrían agotar los niveles de agua subterráneos, el llamado capa freática, en un país que ya está bajo estrés acuático.
El auge del poder solar en el enorme sector agrícola de Pakistán podría conducir a largo plazo a una crisis acuática completa en provincias como Punjab, la canasta de pan de Pakistán y Baluchistán, la provincia de la canasta de frutas del país, que produce más del 90% de la fruta en Pakistán.
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El auge de riego con energía solar es “bueno para el medio ambiente porque es energía limpia”, dijo a Muhammad Kazim Pirzada, el ministro de riego de Punjab. Reuters.
“Pero al mismo tiempo, también está afectando nuestra capa freática”, agregó el ministro.
Los niveles subterráneos de agua están agotando, según informes de las autoridades de agua de Punjab revisadas por Reuters. Los documentos, sin embargo, no identificaron razones para los niveles de la capa freática que caen.
A principios de este año, el ministro de poder de Pakistán, Awais Leghari, le dijo a Reuters que es un “concepto erróneo de que los pozos solares están agotando el agua subterránea”.
Algunos expertos no están de acuerdo, mientras que el departamento de agua en Punjab continúa estudiando si los pozos de tubo están agotando el agua subterránea.
Pakistán necesita medidas para mapear los pozos de tubo y monitorear los niveles y retiros del agua subterránea, para evitar lo que podría ser una importante crisis del agua, dicen los analistas a Reuters.
Pakistán es un país estresado por el agua, y su situación de suministro de agua puede empeorar aún más. A principios de este año, el aumento de las tensiones con India llevó a Nueva Delhi a amenazar con suspender el Tratado de Aguas del Indo de 1960 (IWT), un tratado vital de agua entre los dos rivales mediados por el Banco Mundial, para compartir los recursos hídricos desde la cuenca del río Indo aguas abajo hasta Pakistán.
El cambio climático y el crecimiento de la población también estresan los recursos hídricos en Pakistán. Mucha gente no tengo acceso para limpiar el agua. El agotamiento del agua subterránea sería devastador para un país con una población en rápido crecimiento, ya que los rendimientos de los cultivos potencialmente caídos debido a la escasez de agua también podrían conducir a la escasez de alimentos.
El riego con energía solar también podría contribuir al estrés hídrico de Pakistán, según un estudiar Publicado en el Journal of Agriculture and Food Research a principios de este año.
El documento de los investigadores del Consejo de Investigación Agrícola de Pakistán y la Universidad Wageningen en los Países Bajos estudiaron el efecto de la transición en curso de diesel a energía solar para el riego. Los autores señalaron que los agricultores que usan bombas solares generalmente extraen más agua subterránea en comparación con los agricultores que usan bombas diesel en condiciones similares. Si bien las bombas de pozos de tubo con energía solar tienen beneficios ambientales y económicos, podrían causar una extracción excesiva de las aguas subterráneas, según el estudio.
Los autores del documento realizaron comparaciones individuales de bombas solares vs diesel en 30 pares de agricultores que trabajan en circunstancias similares. Los investigadores encontraron que en el 77% de los casos, las granjas que usan bombas solares extraían más agua que sus contrapartes diesel en condiciones comparables.
La escala ascendente de las bombas solares podría agotar los acuíferos de agua subterránea y tener implicaciones drásticas para futuras producción de alimentos sostenibles en Pakistán, escribieron los autores del estudio.
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Por Tsveetana Paraskova para OilPrice.com
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