Los tropiezos del Arsenal al comienzo de la temporada no fueron exactamente irrelevantes cuando llegaron a Alemania para enfrentarse al Bayern Munich en la tercera jornada de la Liga de Campeones Femenina de la UEFA, pero se habían ganado la oportunidad de corregir oficialmente el rumbo y comenzar en serio la defensa del título. Los Gunners llevaban una racha de cuatro partidos invictos y su única derrota en Europa esta temporada hasta el momento había sido a manos del OL Lyonnes, lo cual no es nada de qué avergonzarse. Cuando Mariona Caldentey, subcampeona del Balón de Oro, les puso arriba 2-0 en el minuto 23 en el Allianz Arena el miércoles, parecía que el Arsenal estaba listo para estar a la altura de su estatura como uno de los pesos pesados de Europa desde hace mucho tiempo.
Y, sin embargo, los Gunners se desmoronaron por completo y abandonaron Munich con una derrota por 3-2 ante los anfitriones, logrando su segunda derrota en tres partidos de la Liga de Campeones Femenina al comienzo de la temporada.
Las cosas iban en la dirección correcta para los Gunners durante la primera hora, acumulando 13 tiros y limitando al Bayern a sólo 0,11 goles esperados durante ese tramo. Caldentey fue la estrella del espectáculo en el centro del campo y Stina Blackstenius estuvo ocupada frente a la portería con tres tiros y la asistencia al gol de Caldentey durante su turno de 59 minutos. El Arsenal estaba bien encaminado hacia una victoria importante, una que revitalizaría no sólo su campaña en la Liga de Campeones sino su temporada en su conjunto. Sin embargo, los Gunners colapsaron rápidamente, durmiéndose en los laureles contra un Bayern que estaba dispuesto a ponerlos a prueba y, en el proceso, reiniciaron sus propias esperanzas europeas.
Fue el turno de Klara Buhl de dictar las cosas en el mediocampo, con su habilidad para seleccionar a sus compañeras de equipo con un pase hábil tan evidente al completar 15 de sus 16 pases y lograr un triplete de asistencias en la última media hora. La desorganización de los Gunners significó que las estrategias del Bayern en la primera mitad finalmente comenzaran a dar sus frutos, especialmente con la ayuda de suplentes como Pernille Harder y Alara Sehitler. La costumbre del Bayern de lanzar contraataques hizo que Buhl conectara con Sehitler para el primer gol en el minuto 67, y Harder inició el juego con un pase inteligente a Buhl. Menos de 15 minutos después, Buhl le devolvió el favor después de vencer a Emily Fox uno a uno, preparando a Harder para un final estelar.
El gol de la victoria en el minuto 86 también fue resultado de la persistencia: el Bayern logró una jugada a balón parado, pero mantuvo vivo el balón después de que la oportunidad inicial se esfumó, con el central Glodís Perla Viggosdottir rematando.
Harder, de 32 años, mostró destellos de su antiguo yo durante su aparición como suplente, ofreciendo un recordatorio de sus habilidades de élite. Puede que los años pico de Harder hayan quedado atrás, pero demostró el valor que aporta a un equipo como el Bayern: el equipo alemán no está entre los pesos pesados del fútbol femenino, pero su incorporación permite al Bayern superar su peso, especialmente cuando se combina con jugadores como las internacionales alemanas Buhl y Giulia Gwinn.
En un día en el que el Arsenal estaba preparado para una gran victoria, el Bayern consiguió una. Estuvieron lejos de impresionar en una derrota por 7-1 ante el Barcelona en la primera jornada, lo que hizo fácil sacar la conclusión de que los sospechosos habituales volverían a alcanzar la cima en la Liga de Campeones femenina. Sin embargo, tres jornadas después, está claro que algunos equipos están dispuestos y son capaces de jugar al aguafiestas. Lyon, Barcelona y Chelsea pueden tener tres plazas automáticas para los cuartos de final, pero habrá una batalla por la final: Bayern, Real Madrid, Wolfsburg y Manchester United conforman una larga lista de contendientes por un lugar que técnicamente era propiedad del Arsenal.
Mientras tanto, los Gunners no tienen más remedio que volver a la mesa de dibujo una vez más. No han podido vencer a ningún oponente de primer nivel esta temporada y su defensa claramente echó de menos a la capitana lesionada Leah Williamson en cada una de esas ocasiones. La derrota del miércoles, sin embargo, puede suponer un verdadero shock para el sistema: la ausencia de Williamson es explicable, pero durante 60 minutos se las arreglaron bien sin ella. La pregunta no es si el Arsenal es capaz de sobrevivir en su ausencia, sino por qué no pueden encontrar una manera de hacerlo de manera consistente. Ahora tienen casi garantizado que defenderán su título de la manera más difícil, con el riesgo de abandonar completamente la conversación cuando un puñado de otros equipos suban en la tabla.
