LEXINGTON — Ese día Will SteinSu luna de miel había comenzado. Marcos PapaLa luna de miel quedó arruinada para siempre.
El nuevo entrenador de fútbol de Kentucky recibió una fuerte ovación en Rupp Arena después del primer tiempo muerto para los medios cuando los Wildcats No. 18 se enfrentaron al No. 16 Carolina del Norte el martes por la noche en el ACC/SEC Challenge.
Cuando el entrenador de baloncesto se quitó los auriculares y se levantó de su programa de radio posterior al partido más de tres horas después. Recibió un aplauso comprensivo de los fanáticos. Quedaron unas pocas docenas de personas. No mucha gente se quedó más allá de la medianoche, bajo temperaturas gélidas, para escuchar a Pope intentar explicar qué salió mal en la derrota por 67-64 ante los Tar Heels.
La multitud de 20.029 personas no necesitó una explicación posterior al juego para comprender cómo Kentucky cayó a 5-3 en la primera derrota en casa fuera de la conferencia durante el mandato de Pope. Los problemas eran obvios y había demasiados para mencionarlos en el programa de radio posterior al juego, que fue interrumpido por frecuentes cortes comerciales.
Carolina del Norte aplasta al Reino Unido en el cristal ofensivo. Lo que llevó a un déficit de 22-5 en puntos de segunda oportunidad para los Wildcats, el Reino Unido acertó solo 1 de 13 tiros desde más allá del arco, su menor cantidad de triples en un juego desde la temporada 2020-21, cuando terminaron 9-16.
Los Wildcats estuvieron más de 10 minutos sin un gol de campo en la segunda mitad y terminaron con solo ocho asistencias, empatando la menor cantidad en un juego bajo la dirección de Pope.
En el campo de la protección, el Reino Unido merece crédito por defenderse y hacerle la vida difícil al estudiante de primer año estrella de Carolina del Norte, Caleb Wilson, quien terminó solo 5 de 19 tiros de campo, pero un esfuerzo defensivo aceptable se vino abajo en los últimos cuatro minutos cuando UNC acertó 5 de 7 tiros de campo durante los últimos cuatro minutos.
No fue Wilson quien finalmente los mató, fue Derek Dixon, el estudiante de primer año menos anunciado de la UNC, quien anotó dos canastas de la ventaja en el último minuto mientras registraba 24 minutos, la mayor cantidad de su carrera, en su primer juego como visitante.
“Fue fantástico para nuestro crecimiento como equipo joven”, dijo el entrenador de Carolina del Norte, Hubert Davis.
Los Tar Heels agregaron fuerza inicial a su currículum con una victoria sobre Kansas y una victoria como visitante sobre Kentucky. Su contabilidad es completamente diferente a la del Reino Unido. que no tiene victorias contra equipos clasificados entre los 200 mejores de la RED.
Los Wildcats ahora tienen marca de 0-3 contra sus principales rivales. Habrá un enfrentamiento en Nashville contra el No. 11 Gonzaga el viernes por la noche. Poco después vinieron las pruebas contra el No. 22 Indiana y el No. 23 St. John’s.
“En este momento no hay red de seguridad”, dijo Pope. “Simplemente tenemos que mejorar”.
En cuanto al calendario, el Papa tuvo razón. Sin embargo, no existe una red de seguridad y sí hay cierta seguridad cautelosa y esperanzadora en términos de la plantilla de Kentucky. Esto se debe a que tres titulares proyectados podrían regresar de una lesión en las próximas semanas.
El base Jeland Low jugó sólo dos partidos por un problema en el hombro. Y el delantero Mo Diobate se ha perdido los últimos tres partidos por una lesión en el tobillo. Recuperar uno o ambos es un impulso.
Pero quizás el más importante sea el pívot Jayden Quaintance, quien todavía está tratando de recuperarse de una lesión de rodilla que puso fin a su primera temporada en Arizona el año pasado. El imponente estudiante de segundo año podría ser uno de los mejores protectores de aro del baloncesto universitario si regresa.
El pívot novato Malachy Moreno se muestra muy prometedor. Y parece tener un brillante futuro en el baloncesto universitario. Pero una buena dosis de alienación probablemente borró la bandeja de Dixon con 16,7 segundos restantes, un tiro que despejó por poco la mano extendida de Moreno. y se apresuró en Silence fue enviado al Rupp Arena.
Quaintance, que promedió 2,6 tapones la temporada pasada. Debería haberlo enviado a las gradas.
El año pasado, los fanáticos de los Wildcats soportaron una mala racha cuando Pope derrotó a Duke en noviembre y derrocó a Gonzaga y Louisville en diciembre. Cuando llegan tiempos difíciles Hay una prueba de concepto a la que recurrir. Y las malas actuaciones a menudo tienen una explicación para las lesiones.
A pesar de que su salud es mala, Kentucky logró derrotar a un récord de ocho oponentes Top 15 y obtener el tercer puesto para el Torneo de la NCAA. Una dulce derrota ante Tennessee en 2016 podría haber terminado con la luna de miel para algunos, pero muchos fanáticos del Reino Unido ven la temporada 2024-25 como lo que fue: una campaña de debut prometedora llena de victorias destacadas que mostraron las habilidades de juego de Pope y su capacidad para estimular una plantilla oscilante.
La temporada 2025-26 le brinda la oportunidad de reconstruir cada aspecto de lo que hizo que su primera temporada fuera tan buena. Hay un oponente que tiene una tienda que matar. Hay lesiones que navegar. Y hay un diagrama complicado que desenredar. Hasta ahora, los Wildcats han fracasado en todos los frentes.
En el partido contra Carolina del Norte, el mejor recordatorio de lo bien que se siente. de la temporada pasada no procedía del equipo de baloncesto. Pero vino de un entrenador de fútbol. que apareció brevemente Es un recordatorio de esas dulces atmósferas de luna de miel. y se desvanece rápidamente
