NAIROBI, Kenia — La decisión de China de poner fin a las exenciones del impuesto al valor agregado sobre las exportaciones de paneles solares y eliminar gradualmente los incentivos para fabricar equipos de almacenamiento de baterías podría aumentar el costo de las instalaciones solares en África, que dependen en gran medida de la tecnología china importada.
Los cambios, que se espera que entren en vigor el 1 de abril para los paneles solares y a partir del próximo año para las baterías, podrían complicar los esfuerzos para expandir la energía renovable para cubrir los enormes déficits de electricidad en África, pero los expertos dicen que el impacto probablemente será manejable.
“Probablemente veremos un aumento en los precios de los paneles solares en África, ya que la mayoría de los insumos provienen de China”, dijo Wangari Muchiri, analista de energía que se centra en el sector de energía limpia de África. “Eliminar el reembolso aumentará los costos existentes, especialmente si se consideran los gastos de envío, logística y otras tarifas de importación”.
África ya paga mucho más por equipos solares que otras regiones debido a los costos de envío, los menores volúmenes de importación y los aranceles.
El cambio de política de China refleja cambios más amplios después de que la feroz competencia entre los fabricantes chinos hiciera bajar los precios de los módulos solares de 0,25 dólares por vatio en 2022 a tan solo 0,07 dólares por vatio en 2025. Esto ayudó a la adopción mundial de la energía solar, pero provocó que muchas empresas incurrieran en grandes pérdidas.
Algunas empresas chinas han añadido descuentos del IVA a sus precios de exportación, transfiriendo efectivamente estos subsidios a sus compradores en el extranjero. Sin embargo, Beijing ha reducido estos pagos a medida que frena el exceso de capacidad y avanza hacia tecnologías más avanzadas.
En lugar de un fuerte shock de precios, perder esos descuentos probablemente aumentaría los precios gradualmente y crearía un precio mínimo global más sólido.
“Los cambios son significativos pero no catastróficos”, afirmó John van Zuylen, director ejecutivo de la Asociación Africana de la Industria Solar.
“Todo el reciente auge solar se ha construido sobre precios chinos artificialmente baratos”, dijo Van Zuylen. “Esa era está llegando a su fin”.
“Cuando se elimina el descuento estructural, los exportadores normalmente absorben el costo, aumentan los precios o reducen el descuento”, dijo Van Zuylen. “Los países africanos probablemente sentirán esto como un aumento gradual de los precios en lugar de un único aumento dramático”.
Muchiri dijo que a pesar de los modestos aumentos de precios, se espera que la energía solar siga siendo competitiva en gran parte del continente, ya que es la fuente de energía más barata de África.
“Incluso si los precios de los paneles son más altos, serán significativamente más baratos que alternativas como el diésel”, afirmó.
“Aumentará un poco los costos del proyecto y podría retrasar la cartera de construcción del proyecto debido a la escasez de la cadena de suministro y los cambios de contratos, la prisa por acumular existencias y la congestión de los envíos en países que dependen en gran medida de las importaciones chinas”, dijo Sonia Dunlop, directora ejecutiva del Consejo Solar Global, una asociación industrial.
El almacenamiento en baterías, que es fundamental para suministrar electricidad después de la puesta del sol, podría enfrentar un desafío mayor a medida que los subsidios se eliminen gradualmente para 2027. Van Zuylen dijo que los costos más altos podrían afectar más a los pequeños usuarios.
“Para África, las baterías son más importantes que los paneles porque el almacenamiento es lo que hace que la energía solar sea confiable para los usuarios fuera de la red y de respaldo”, dijo.
“Históricamente, las baterías han sido caras y muchas instalaciones solares en África se han construido sin ellas”, dijo Basil Abia, cofundador de la firma nigeriana de investigación energética Truva Intelligence.
“Recientemente hemos comenzado a ver más sistemas que combinan energía solar con almacenamiento en baterías”, dijo Abia.
Incluso sin reembolsos, los módulos solares siguen siendo relativamente asequibles, afirmó. A lo largo de 2024 y principios de 2025, los precios de los módulos han caído drásticamente a 0,07 dólares por vatio, desde alrededor de 0,25 dólares por vatio en años anteriores.
Se espera que la demanda de energía solar, que actualmente proporciona el 3% de la producción de energía en África, siga creciendo a medida que mejore la confiabilidad del almacenamiento. Mientras tanto, la fuerte dependencia de los equipos chinos llama la atención sobre la limitada capacidad de producción local.
“La eliminación del IVA ralentizará, pero no revertirá, la transición de África hacia la energía limpia”, afirmó Abia. “Los países que aprovechen este momento para aumentar la producción nacional saldrán más fuertes. Los que no lo hagan estarán sujetos al próximo ajuste de la política industrial de Beijing”.
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