Robert F. Kennedy Jr. Hizo muchas promesas en su camino para convertirse en ministro de Salud. Por supuesto, prometió hacer que Estados Unidos vuelva a ser saludable y restaurar la confianza en las instituciones de salud en problemas. Y dijo que “no le quitaría las vacunas a nadie”.
Ya ha incumplido muchas de esas promesas en su primer año en el cargo.
Los cambios radicales y caóticos que ha realizado desde que asumió el cargo en febrero pasado han sacudido la medicina y la ciencia en Estados Unidos hasta lo más profundo. Esto perjudica la salud pública. Según una nueva encuesta de KFF, menos de la mitad de los estadounidenses confían en la capacidad de su proveedor de atención médica para tomar decisiones basadas en la ciencia.
Las medidas más notables de Kennedy tuvieron que ver con las vacunas. En junio, despidió al panel que asesoraba a los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades sobre vacunas y los reemplazó con escépticos y proveedores de información errónea. Luego, en una medida dramática, despidió a la directora de los CDC, Susan Monarez, por negarse a deshacerse de los empleados de carrera y respaldar las recomendaciones de su panel asesor de vacunas cuidadosamente seleccionado. Con él fuera del camino, los CDC continuaron realizando cambios alarmantes en el programa de vacunación infantil.
Pero esto es sólo el comienzo del daño a largo plazo que Kennedy causó en su primer año a cargo del Departamento de Salud y Servicios Humanos. También reformó drásticamente las agencias bajo el paraguas del HHS. Las nuevas administraciones incorporan rutinariamente nuevos líderes para administrar las instituciones de atención médica, pero el éxodo de talentos ha sido menos común bajo la dirección de Kennedy.
migración masiva
La experiencia científica, desde los científicos de arriba a abajo, se perdió debido a despidos y éxodos masivos de personal. Un análisis de Science encontró que casi 2.400 doctores abandonaron las tres instituciones el año pasado; Esto es dos o tres veces más que en 2024. Y en los Institutos Nacionales de Salud, la joya de la corona de la investigación federal, más de la mitad de los 27 institutos actualmente no tienen director.
El daño se extendió por todo el amplio ecosistema de investigación académica que apoya la agencia. Los investigadores financiados por los NIH y la Fundación Nacional de Ciencias habían perdido casi 1.400 millones de dólares en financiación tras un año de brutales cancelaciones de subvenciones y posteriores reembolsos por parte de los tribunales, según una revisión reciente de la revista Nature. Mientras tanto, las nuevas subvenciones otorgadas por los NIH a laboratorios académicos se redujeron casi un 24 % en 2025; Es un revés que podría retrasar los descubrimientos médicos en Estados Unidos.
La FDA, valorada por las grandes compañías farmacéuticas y los consumidores por sus regulaciones estables y confiables, se ha visto en cambio marcada por el caos. El año pasado, cinco personas diferentes se desempeñaron como directores del Centro de Evaluación e Investigación de Medicamentos, el brazo de la agencia que supervisa los nuevos medicamentos. Algunas de las salidas se produjeron en medio del escrutinio de un nuevo programa de vales lanzado por el director de la FDA, Marty Makary; Esta iniciativa parece estar motivada por maniobras políticas más que por mejorar la vida de los pacientes. Mientras tanto, Vinay Prasad, jefe de la división de vacunas, ha realizado cambios de política unilaterales que podrían limitar el acceso a determinadas vacunas y también desalentar las inversiones en el sector.
Y luego están los CDC. Más allá de la agitación en torno a las vacunas, algunas de las funciones principales de la agencia parecen haber sido interrumpidas. Un análisis del mes pasado en Annals of Internal Medicine encontró que muchos de los datos que tradicionalmente publica la agencia se publican tarde o no se publican en absoluto. Mientras tanto, los CDC emitieron sólo un puñado de advertencias sanitarias el año pasado, en comparación con las docenas que emitirían en un año típico. El silencio de la radio ha dejado a los departamentos de salud locales a oscuras sobre las amenazas que acechan en sus comunidades.
El CDC ya no tiene líder. Jim O’Neill, el subsecretario del HHS que fue nombrado director interino después del despido de Monarez, estuvo entre los despedidos la semana pasada. Dada la agitación del año pasado, es difícil creer que alguien con credibilidad científica quisiera el puesto, o que alguien elegido por Kennedy pudiera unirse al Senado.
Ataque a la experiencia
Los cambios en los CDC están empezando a parecer irreversibles. Este no es un asunto menor, porque Kennedy y otros funcionarios de salud han pasado todo el año erosionando la ya frágil confianza del público en la experiencia de los CDC y el concepto de experiencia. Durante el año pasado, Kennedy ha socavado repetidamente la confianza del público en los científicos y médicos que trabajan para él. Nada lo resume mejor que evitar alentar al público, y especialmente a los padres, a “hacer su propia investigación”.
Al mismo tiempo, se están creando otras estructuras para llenar los vacíos dejados por este CDC perturbado. Los estados y las sociedades médicas están formando sus propios grupos de salud pública destinados a coordinarse durante los brotes; compartir recursos; y brindar información y asesoramiento claros y basados en evidencia.
Al principio parecían alianzas temporales destinadas a solucionar un período de perturbación. Pero a medida que pasó el tiempo, quedó claro que debían evolucionar hacia alternativas sólidas y sostenibles, y tal vez algún día hasta convertirse en organizaciones financiadas con fondos federales que pudieran apoyar las necesidades y prioridades de diferentes regiones.
La verdadera pregunta es qué vendrá después de Kennedy. Definitivamente no ha terminado con las vacunas. El siguiente paso es una reorganización del Programa Nacional de Compensación por Daños por Vacunas, el fondo que paga a las personas que sufren un efecto secundario poco común de la vacuna. Cuando el mes pasado se deshizo de la mitad del panel que determina la compensación, comenzaron a sonar las alarmas: si nombra miembros dispuestos a ampliar la lista de lesiones cubiertas para incluir aquellas que no están respaldadas por la ciencia (por ejemplo, el autismo), el fondo podría quebrar rápidamente, lo que eventualmente provocaría que algunas empresas dejaran de fabricar vacunas.
La noticia de que Kennedy planea cambiar su enfoque hacia un tema políticamente más popular este año electoral puede ser alentadora para algunos: la comida saludable. Pero sus acciones hasta ahora dejan poco claro que esté interesado en realizar cambios basados en evidencia. Su revisión de la pirámide alimenticia ha recibido críticas mixtas por su excesivo énfasis en la carne roja y las grasas saturadas, el retroceso de recomendaciones previamente concretas sobre el consumo de alcohol y los conflictos de intereses de algunos de los consultores que ayudaron a redactarla.
Incluso si Kennedy lograra avances significativos para mejorar el acceso de los estadounidenses a alimentos “reales” (y espero sinceramente que lo haga), no podría ser peor que el daño que causó en un año. Su legado se medirá en última instancia por el sufrimiento sin sentido que han causado sus políticas. Lamentablemente, cuanto más tiempo permanezca en el cargo, mayor será la magnitud de este dolor.
Lisa Jarvis es columnista de opinión de Bloomberg. ©2026 Bloomberg. Distribuido por la agencia Tribune Content.
