FLOWERY BRANCH, Ga. — When asked about the veteran he replaced as the Falcons‘ starting quarterback, Michael Penix Jr. didn’t hesitate to praise Kirk Cousins. There was no facade, just a response seemingly rooted in genuine appreciation.
“He’s definitely someone who I can ask questions to, and he’s always there,” Penix said after Atlanta’s joint practices with the Titans last week. “[He’s] Rápidamente para responder y darme su idea y lo que ha visto en el pasado y cómo puedo operar a un alto nivel para salir y tener éxito. Así que ha sido genial no solo para mí, sino también para este equipo.
“Ha sido un gran líder”.
Si hay incomodidad entre Penix y Cousins, no es evidente en cómo hablan el uno del otro. Cousins dijo durante el minicampamento que la primera selección de primera ronda está a punto de tener una “gran carrera” y que “ha tenido un gran comienzo”. La temporada pasada, Penix reconoció que Cousins “[could] no hacer mal “en sus ojos. El primero Huskies de Washington Star se encontró emulando al veterano en el grupo.
A pesar de perder el trabajo inicial a fines de la temporada pasada, Kirk Cousins (izquierda) ha seguido apoyando a Michael Penix Jr. (Foto de Kevin C. Cox/Getty Images)
Todo esto cae en el contexto de la frustración de los primos con su situación.
Atlanta redactó a Penix octavo en general el año pasado, poco más de un mes después de firmar a Cousins con un contrato de cuatro años y $ 180 millones. En la serie “Quarterback” de Netflix, Cousins dijo que se sentía “engañado” y agregó que se habría quedado en Minnesota si hubiera sabido que Atlanta planearon tomar un mariscal de campo tan alto.
Y después de luchar en el tramo la temporada pasada, Cousins fue enviado a favor de Penix en la Semana 16. Sabiendo que la franquicia avanzaría con su mariscal de campo de primera ronda de 2024, el veterano solicitó un intercambio esta temporada baja, alegando su caso a Brass del equipo, incluso al propietario de los Falcons, Arthur Blank.
Un oficio, por supuesto, no se ha unido. Y el gerente general Terry Fontenot ha dicho que el equipo está “cómodo” manteniendo a los primos como el respaldo de Penix, a pesar de su gran salario. Cousins está listo para ganar $ 27 millones garantizados en 2025, lo que lo convierte en el jugador mejor pagado de los Falcons. En marzo, un bono de lista de $ 10 millones totalmente garantizado para 2026 también se puso en marcha para Cousins.
“Obviamente, te encantaría jugar”, dijo el QB de 37 años en junio cuando se le preguntó si quería jugar para un equipo diferente. “No voy a detenerme en cosas que no son realidad”.
A pesar de la óptica, los Falcons están adoptando la dinámica en su sala de mariscal de campo.
“La sala de mariscal de campo, la gente no entiende”, dijo el entrenador de los quarterbacks, DJ Williams, la semana pasada. “Tienes el entrante, y luego solo tienes un grupo de tipos que están suministrando información sobre el inicio. Así que son todos. Son Kirk Cousins. Es Stick Easton. … Es [passing game coordinator] TJ Yates. Soy yo. Es [offensive coordinator] Zac Robinson. Todos estamos en esto juntos. Es un esfuerzo colectivo para ayudar a los Falcons a ganar. Así que realmente lo veo como un equipo. Obviamente, todos estamos aquí para ayudar al titular a tener éxito y ayudar a Mike a ganar “.
Ahora, ¿qué pasa si Penix no gana? ¿Qué pasa si no progresa como se esperaba?
Eso podría abrir una lata de gusanos con una copia de seguridad sobrecalificada aún en la lista. Al igual que los fanáticos descontentos clamaban por que Penix jugara durante las luchas de Cousins la temporada pasada, los roles podrían revertirse en 2025. No se sabe qué podría significar para el desarrollo de Penix. Por lo menos, la presencia continua de Cousins es una posible distracción.
Ni siquiera pudimos ver realmente lo que Penix era como novato, cuando comenzó solo tres juegos. A pesar de mostrar algo de promesa, lanzó tantos touchdowns como intercepciones (3) y completó solo el 58.1% de sus pases con una calificación de 78.9.
El entrenador asistente de mariscal de campo de Atlanta en 2024, Williams ha visto a Penix mejorar con su mando de la ofensiva.
“Es más vocal y su liderazgo está fuera de las listas”, dijo Williams. “Creo que, obviamente, es difícil cuando eres el mariscal de campo de respaldo y eres un poco … encontrando tu camino a través de él. Pero ahora, es tu programa, ¿sabes? Estás haciendo muchas cosas que realmente se ajustan a tu conjunto de habilidades. Así que realmente puedes tener un mandato. Puedes hablar cuando quieres hablar. Y creo que eso es lo más importante”.
Para Penix, eso significa salir y obtener el tipo de respeto que tiene por los primos. El QB de segundo año tendrá que hacerlo rápidamente si los Falcons van a alcanzar los goles del equipo que ya está establecido.
“Deberíamos ser los mejores de la liga con los muchachos que tenemos a nuestro alrededor”, dijo Penix temprano en el campamento. “Deberíamos ser imparables”.
Ben Arthur es un reportero de la NFL para Fox Sports. Anteriormente trabajó para la red Tennessean/USA Today, donde era el Titanes Batir al escritor por un año y medio. Él cubrió el Seattle Seahawks para Seattlepi.com para tres temporadas (2018-20) antes de mudarse a Tennessee. Puedes seguir a Ben en Twitter en @Banyarthur.
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