El dosímetro adjunto a su pecho marcará más rápido a medida que se salga del camino designado dentro de la planta de energía nuclear de Chernobyl. Retroceda y la velocidad disminuirá nuevamente. Es la línea invisible entre una zona limpia y una zona contaminada.
Arriba está la “Nueva Célula Segura” (NSC), que es la estructura de acero portátil más grande jamás construida. Más alto que la Estatua de la Libertad. Más ancho que el Coliseo. Los arcos se curvan en lo alto como hangares construidos para aviones gigantes.
Completado en 2019 con un costo de 2.500 millones de dólares (1.850 millones de libras esterlinas) y financiado por 45 países, el NSC se creó para proteger la Tierra de lo que hay debajo. Ubicado en medio de una vasta zona de exclusión. Se trata de un paisaje radiactivo del tamaño de Chipre. La mayoría de los cuales han sido abandonados por la humanidad. Los perros callejeros deambulan en manadas por la fábrica; los trabajadores desaconsejan acariciarlos.
En su interior se encuentra el “ataúd”, un mausoleo de hormigón gris construido en sólo 206 días para ocultar los restos del reactor número 4, que explotó el 26 de abril de 1986, en el peor accidente nuclear hasta la fecha.
Mirando más de cerca, este ataúd parecía casi temporal. Hay grandes losas de piedra apiladas una encima de otra como edificios gigantes. Hay óxido en las juntas. En el interior del edificio aún quedan 180 toneladas de combustible nuclear y entre 4 y 5 toneladas de polvo radiactivo.
El NSC se creó para ganar tiempo: para que los ataúdes inestables pudieran ser desmantelados de forma segura a lo largo de décadas. Al mismo tiempo, previene las consecuencias en caso de derrumbe.
Lo que los financiadores no esperaban era la guerra (Chernobyl estuvo ocupada durante las primeras semanas de la invasión rusa de Ucrania en 2022), y mucho menos un ataque con aviones no tripulados a la instalación tres años después.
En la esquina noroeste del techo había un parche temporal donde un dron ruso barato de 20.000 dólares se estrelló contra la estructura el 14 de febrero de 2025, haciendo un agujero en el arco y afectando la funcionalidad del arco sobre el que estaba construido.
“Si el sarcófago se derrumba, cientos de toneladas de combustible nuclear se liberarán al aire”, afirmó Serhiy Tarakanov, director general de la planta.
Los funcionarios ucranianos y los expertos occidentales dicen que se necesitan reparaciones completas dentro de cuatro años. De lo contrario, ya no se podría garantizar la vida útil de 100 años del NSC. Se espera que cueste hasta 500 millones de euros (432 millones de libras esterlinas), dinero que el gobierno de Ucrania, con problemas de liquidez, aún no ha encontrado.
Mientras tanto, la guerra continúa en Ucrania. Y Rusia ha lanzado repetidamente drones y misiles a lo largo de rutas de vuelo cerca de la central nuclear de Chernobyl. Esto los pone nuevamente en riesgo de sufrir un desastre.
Con motivo del 40º aniversario de la catástrofe de Chernobyl, uno de los lugares más vulnerables del mundo sigue amenazado.
ataque con drones
Oleksandr Skomarokhov fue despertado por los guardias de seguridad en la madrugada del 14 de febrero de 2025, el ingeniero jefe adjunto de barba gris. Utilice gafas de montura gruesa y casi cuatro décadas de experiencia en la fábrica. Rápidamente se dio cuenta de que la situación no era buena. “Hemos visto tiroteos antes. Pero sabía que sólo me despertarían cuando sucediera algo importante”, recuerda.
Un dron ruso Jeran-2 golpeó el frente del arco noroeste a unos 85 metros del suelo. que es aproximadamente la altura de un edificio de 8 pisos
La explosión, que según Ucrania tenía como objetivo perforar un agujero de 15 metros cuadrados a través de las paredes exterior e interior del NSC, fue lo suficientemente potente como para ser registrada en el sistema de seguimiento de terremotos de la estructura.
“Después del incendio comenzaron los verdaderos problemas”, dijo Skomarokhov.
Los bomberos llegaron en cuestión de minutos. Pero la membrana de sellado de caucho dentro del techo se incendió y continuó ardiendo en lo profundo de la estructura, fuera de su alcance. Durante tres semanas, los equipos hicieron 332 agujeros en las paredes exteriores para acceder a los puntos críticos con tuberías de agua.
Cuando finalmente se apagaron las luces, los funcionarios de Chernobyl dijeron que el ataque destruyó dos sistemas críticos. La función de contención (la capacidad del NSC para contener las emisiones radiactivas del ataúd) se vio comprometida, al igual que el sistema de control de humedad. Esto ayuda a evitar que la estructura de acero se corroa. y pone la curva en riesgo de sufrir daños.
“Los ataques con aviones no tripulados rusos han socavado la función principal del nuevo centro de detención seguro”, dijo Erik Shmiman, un ingeniero que dirigió el diseño conceptual del arco a finales de los años 1990, en una evaluación de daños encargada por Greenpeace Ucrania.
Si el ataúd se rompe, ya sea por impacto, falla estructural o por la edad (construido hace 20 años, ahora tiene 40 años), los expertos dicen que el ataúd liberará otra partícula radiactiva al aire sin protección.
“El colapso inicial del sarcófago causará un gran daño a quienes trabajan en la planta de Chernobyl. Y tendremos que lidiar con desastres similares durante muchos años”, dijo Sean Bernie, experto nuclear de Greenpeace.
Además de los costes financieros y de guerra, todavía queda la cuestión de cómo reparar el refugio. Altos niveles de radiación directamente encima del área dañada. Esto significa que los trabajadores legalmente no pueden pasar más de aproximadamente 20 horas por año en la zona antes de alcanzar el límite de dosis de radiación anual.
“Los trabajadores podrán realizar allí las tareas asignadas durante unas horas. O sólo unos minutos a la vez”, dijo Tarakanov. Agregó que los trabajos requirieron aproximadamente 100 trabajadores calificados de la construcción, quienes realizaron breves rotaciones en altura sobre una superficie curva y contaminada.
Skomarokhov, que llegó a trabajar a Chernóbil en 1987, un año después del desastre, reflexionó: Hay algo difícil de asimilar en todo esto. “Sé lo que pasó aquí… y quiero asegurarme de que nunca vuelva a suceder”, dijo, hablando desde lo que queda de la Sala de Control No. 4. A la 1:23 a.m. del 26 de abril de 1986, los funcionarios presionaron el botón de emergencia AZ-5 en un último intento por apagar el reactor.
En cambio, graves defectos de diseño y un núcleo inestable provocaron la explosión.
En la habitación, los paneles de control, diales e interruptores soviéticos estaban congelados en su lugar. La pintura se está despegando en largas franjas. Pero aún puedes saber dónde solía estar el botón. Un agujero negro determina la ubicación de ese botón.
Veintiocho personas murieron a causa de la enfermedad aguda por radiación en las semanas siguientes. Se estima que 116.000 personas fueron evacuadas. Las partículas radiactivas se desplazaron hacia el noroeste a través de Europa. El desastre no se detectó por primera vez en la Unión Soviética, sino en Suecia unos días después. Cuando los trabajadores de una central nuclear hicieron sonar una advertencia de radiación de camino al trabajo
En su libro sobre Chernobyl, el historiador ucraniano Serhii Plokhy sostiene que el desastre ayudó a moldear la conciencia nacional ucraniana moderna al exponer los fracasos del sistema soviético. Para muchos, escribe, fue un momento de disociación: una repentina claridad sobre la naturaleza del sistema en el que vivían.
Una invasión rusa a gran escala en 2022 marca otro momento de unidad nacional, y Chernobyl está una vez más inmersa en ella. Las fuerzas rusas cruzaron la frontera el 24 de febrero de 2022 y se trasladaron directamente a las instalaciones. Utiliza una ruta a través de Bielorrusia que pasa en un radio de varios kilómetros desde la zona de exclusión.
La zona se convirtió en una zona militar activa en cuestión de horas. Los soldados rusos cavaron trincheras defensivas muy cerca del “Bosque Rojo”, una extensión de tierra al oeste de la planta que fue más contaminada en 1986 y sigue siendo la zona más radiactiva de la zona de exclusión.
Empleados que llegaron en turnos programados antes del ataque ruso y se vieron obligados a trabajar en rotación continua durante casi un mes.
“He visto muchas cosas en mi vida. Pero no podía imaginar una guerra sucediendo aquí”, dijo Natalia, que ha trabajado en Chernóbil desde 1980, lo que la convierte en una de sus empleadas con más años de servicio.
Natalia, que pidió que no se revelara su apellido, posteriormente se mudó a Slavutić. Fue la última ciudad soviética construida en 1987 para albergar a los trabajadores de las fábricas. Cuando Pripayat La antigua ciudad empresarial, a 4 km del reactor, quedó abandonada durante la noche.
Durante la ocupación de la ciudad, ella y sus colegas quedaron aislados del resto del país, sin internet ni líneas de suministro. “Los agricultores locales tienen que contrabandear leche”, afirmó.
Cuando las tropas rusas se retiraron de Chernobyl después de 35 días, dejaron oficinas saqueadas (computadoras, microondas, refrigeradores) que habían sido tomadas de habitaciones donde los funcionarios habían trabajado durante décadas.
Los carteles alrededor del sitio todavía llevan los nombres de seis trabajadores de Chernobyl capturados durante la ocupación. Se cree que todavía se encuentra en Rusia.
Al entrar en la zona de exclusión de 1.000 millas cuadradas, lo primero que llama la atención es el ejército: puestos de control, soldados y, ocasionalmente, vehículos blindados. Conduzca más profundamente y el bosque se hará cargo. Hay pinos abarrotados a ambos lados. pequeño pueblo Asomando entre los árboles, las casas estaban abandonadas y había un pequeño cartel. En algunas puertas hay registros de cuántas personas vivieron allí.
En el caso de que los humanos ya no puedan vivir. También se han trasladado otras especies. Los caballos del robusto Przewalski pastan coyotes y cazan linces en los bosques que crecen en antiguas tierras agrícolas. En el estanque de refrigeración junto al reactor, los bagres han crecido hasta alcanzar tamaños extraordinarios.
Pero la separación de la Zona de Exclusión no brinda protección contra la guerra.
La planta ha experimentado cuatro cortes de energía desde octubre de 2024, provocados por ataques rusos a la red eléctrica. Cada uno requiere generadores diésel de emergencia para mantener en funcionamiento el sistema de enfriamiento de combustible usado.
Vadim Slipuka, subdirector general de seguridad en el lugar, dijo que se habían traído sistemas de defensa aérea y soldados adicionales. Incluso si la amenaza no desaparece, dijo, incluso un ataque accidental de un dron que haya sido derribado por guerra electrónica podría poner el último clavo en el ataúd.
“Pedimos comprensión a la comunidad internacional”, dijo Tarakanov. “Los nuevos acontecimientos son un riesgo real. Pueden ocurrir cualquier noche, cualquier día”.
