Gatlinburg, Tenn. (Cañón) – El 14 de junio marcará 56 años desde que Dennis Martin desapareció en el Parque Nacional Great Smoky Mountains. El niño tranquilo de Knoxville estaba a solo unos días de su séptimo cumpleaños la última vez que fue visto.

Más de cinco décadas después de la desaparición de Dennis Lloyd Martin, Wate de Nexstar obtuvo el archivo de casos del Servicio de Parques Nacionales, que detalla cómo se realizó la búsqueda del niño después de que desapareció de Spence Field.

El fin de semana del Día del Padre 1969, Dennis Martin estuvo en el Parque Nacional Great Smoky Mountains en un viaje con un grupo, que incluía a su padre, abuelo y hermano de 9 años, reveló el caso Files. El grupo estaba en el área de Spence Field, a lo largo del sendero de los Apalaches, después de pasar la noche en una cabaña de refugio en el extremo oeste del campo.

Mientras los adultos en el grupo se sentaban en una zona cubierta de hierba del campo al suroeste del sendero de Anthony Creek, Martin, su hermano y otros dos niños jugaban cerca del comienzo del sendero. El Sistema Nacional de Personas desaparecidas y no identificadas Dijo que los niños estaban jugando a Hide and Search, pero el archivo del caso dice que los niños decidieron colocarse sobre los adultos, por lo que se separaron. Los otros tres niños fueron al sur y luego al oeste, mientras que Martin se fue al noroeste y se suponía que retrocedería del norte y sorprendería a los adultos. En cambio, la última vez que alguien vio a Martin fue cuando los niños se separaron alrededor de las 4:30 p.m.

Según una línea de tiempo en el archivo del caso, el padre de Martin dijo que se preocupó entre tres o cinco minutos después de la última vez que fue visto a Martin y comenzó a llamarlo. Comenzó a buscar en el sendero de los Apalaches, regresó pensando que Martin podría volver con el resto del grupo y luego continuó buscando en el sendero de los Apalaches. Poco antes de las 8:30 p.m., el abuelo de Martin notificó a los Rangers en Cades Cove que el niño estaba desaparecido.

Aunque hubo intentos de buscar esa noche, la línea de tiempo señala que las fuertes lluvias y las tormentas eléctricas obstaculizaron los esfuerzos, con aproximadamente 2.5 pulgadas de lluvia en el área. Las corrientes en el área se informaron como altas y turbulentas. Los guardabosques y los miembros de la familia registraron el área inmediata alrededor de donde Martin fue visto por última vez durante toda la noche, y el guardabosques estableció un plan para la mañana siguiente.

El domingo 15 de junio de 1969, lo que se convertiría en una de las búsquedas más grandes para una persona desaparecida en la historia del Servicio de Parques Nacionales hasta ese momento.

La primera mañana de la búsqueda comenzó alrededor de las 5 de la mañana, con personal experimentado de NPS y buscadores revisando la punta oeste del río Little, Anthony Creek y los drenajes para Little Bald y Spence Field. Mientras buscaban, un guardabosques también verificó el sendero Eagle Creek, el único sendero que no había sido contado por la noche que Martin desapareció.

A medida que la búsqueda continuó durante todo el día, más personas se unieron a la búsqueda, incluidas las fiestas de caballos de visitantes y dos grupos de Boy Scouts que acampaban en el área. Además, se contrató un helicóptero para llevar el equipo a Spence Field para que se pudiera establecer un campamento base. También se enviaron dos helicópteros Huey desde la base de la Fuerza Aérea Warner-Robbins en Macon, Georgia, para unirse a la búsqueda.

Un aspecto de Note en la búsqueda fue que, debido a que llovió después de que Martin desapareció, los perros de seguimiento de olor no se usaron inicialmente. Aunque la lluvia probablemente arrastró el aroma del sendero que Martin se habría ido, al revisar la búsqueda más tarde, los funcionarios del parque señalaron que los perros deberían haber sido utilizados, ya que Martin habría creado un nuevo sendero de aroma si se movía después de que la lluvia pasara por el área.

En el transcurso de las próximas dos semanas, se estima que 1,800 a 2,000 buscadores peinaron el área buscando a Martin. El viernes 20 de junio, el Ranger principal comenzó a determinar cuál sería el plan si Martin fuera encontrado vivo o muerto. Para el domingo 22 de junio, el área registrada había alcanzado más de 56 millas cuadradas, con una búsqueda intensiva de 12 millas y media.

“Se había alcanzado el área de búsqueda lógica. No se había encontrado nada en absoluto”, decía la narración en el archivo del caso.

La búsqueda aún continuó, aunque el número de buscadores parecía estar reduciendo. Se estimó que los equipos de búsqueda el sábado 21 de junio son de alrededor de 1,400, el mayor número de la búsqueda. Al día siguiente, el número estimado de buscadores fue de 1,000, pero el lunes, el número de buscadores cayó a 400.

Ese lunes, un perro policial de Spartanburg, Carolina del Sur, también se usó en la búsqueda, pero no descubrió ningún resultado. A lo largo de esa semana, los Rangers investigaron un informe de un niño visto con ropa similar a lo que Martin llevaba puesto cuando desapareció, así como un informe de un “olor en descomposición” cerca de la línea del parque que se determinó que era un cadáver de perros.

El 29 de junio de 1969, se celebró una reunión con los padres de Martin, un agente del FBI, el Jefe Ranger y otros dos guardabosques para discutir a dónde iría la búsqueda desde allí. Algunos de los puntos de esa discusión que se incluyen en el archivo del caso fueron que no había evidencia para apoyar un secuestro, y que el Ranger Jefe dijo que estaban preparados para continuar la búsqueda de hasta 90 días con tres de sus mejores hombres, que también podían manejar buscadores de voluntarios. Después de la discusión, la operación en Spence Field se cerró.

En ese momento, se utilizaron más de 13,000 manhois y $ 50,500 de servicios, equipos y suministros en la búsqueda. En cartas, los funcionarios del Servicio de Parques Nacionales señalaron que había más voluntarios de los que podían acomodar y que la búsqueda era “indudablemente” el “más extenso de su tipo en la historia del Servicio de Parques Nacionales”.

La búsqueda restante de Dennis Martin que involucró a los tres empleados del parque terminó oficialmente el 13 de septiembre de 1969. Seis días antes de eso, una carta escrita por el Superintendente del Parque Nacional Great Smoky Mountains dijo que él y el jefe de guardabosques compartieron la opinión personal de que si se encontró a Martin, lo encontrarían a unas pocas millas del refugio cerca de donde desapareció.

En octubre de 1969, se completó una revisión exhaustiva de la operación de búsqueda para saber cómo las búsquedas futuras podrían realizarse mejor. Posiblemente la conclusión clave aprendida, según el informe, era que, debido a la rapidez, la búsqueda se desarrolló, el parque no se dio cuenta de que necesitaban una organización rápida de mano de obra, gastos generales y relaciones públicas. El informe también señaló que perdieron la mano de obra porque los miembros o voluntarios del escuadrón de rescate no estaban equipados adecuadamente. Entre los cambios para futuras búsquedas, el parque dijo que era necesario un oficial de seguridad, de que los perros de búsqueda se utilizaran antes y de que un oficial de prensa mantenga al público mejor informado.

Cuando Martin desapareció, tenía aproximadamente 4 pies de altura y pesaba alrededor de 55 libras. Tenía cabello marrón, ondulado y ojos marrones oscuros. Si lo encontraran vivo hoy, Martin tendría 62 años.

Fuente