Estoy parado en medio de la plaza central de Belgorod y puedo ver tres edificios blancos y achaparrados a mi alrededor.
Parecen fuera de lugar junto al teatro y al edificio del parlamento regional.
La palabra “ukrytiye” está impresa en rojo en el lateral de cada uno. Significa “cubrir”.
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Son refugios antiaéreos y hay cientos de ellos por toda la ciudad. Supuestamente son temporales, pero tras dos años de instalación se vuelven cada vez más permanentes.
Cuando el Kremlin comenzó su ocupación ucranio Hace cuatro años, los refugios antiaéreos en su territorio ciertamente no formaban parte de los planes de guerra.
También lo fueron las barricadas en las paradas de autobús de Belgorod. Las redes anti-drones no estaban suspendidas sobre escuelas y centros comerciales. Ni tampoco los frecuentes apagones y cortes de energía.
Pero al exportar la guerra, Rusia también lo trajo a casa, y Belgorod estuvo al frente de las represalias de Ucrania.
A 40 kilómetros (25 millas) de la frontera, Ciudad rusa más cercana a la guerra.
Nos encontramos con Lyudmila, de 80 años, frente a su edificio de apartamentos en las afueras de la ciudad, unas horas después de que fuera atacada por drones.
Uno se estrelló contra su dormitorio mientras ella y su marido, Vladimir, estaban en casa.
“Salió volando por la ventana, cayó al suelo, explotó y voló hacia la otra habitación”, dijo la mujer, todavía en estado de shock.
El apartamento de Lydumila fue alcanzado por drones
Suena una sirena antiaérea mientras miramos los ladrillos carbonizados.
“Otra vez”, suspira Lydumila, antes de mostrarnos el interior para refugiarnos.
Cuando la sirena se detiene, nos dirigimos a su apartamento y, tan pronto como se abre la puerta, me recibe un olor a quemado.
Hay grietas en las paredes y marcas de quemaduras en el suelo. Los equipos de emergencia retiraron los muebles del interior porque no quedaba nada que salvar.
Si hubieran estado en la misma habitación, es casi seguro que la explosión habría matado a la pareja.
“Estamos tan cansados que ni siquiera te lo puedes imaginar”, dice.
“Dios, ¿qué hicimos para merecer esto? Vivíamos en Ucrania, éramos amigos. Mira esto, ahora estamos peleando entre nosotros”.
Después de que un edificio de apartamentos en Belgorod fuera atacado por drones
Es raro oír a la gente en Rusia hablar tan abiertamente de la guerra. Cualquier crítica hacia él podría llevarte tras las rejas..
Pero Bélgorod no es como otras ciudades rusas. La guerra puede parecer distante e irrelevante en otras partes del país, pero no aquí.
Por lo que hemos aprendido de primera mano, existe una amenaza constante de ataque.
‘Escapada afortunada’
Mientras se dirigía hacia la ciudad de Shebekino, a ocho kilómetros de la frontera con Ucrania, de repente se escuchó una gran explosión.
“¡Detener!” Uno de los tripulantes grita. “¡Rápido, lárgate!” Un dron impactó nuestro vehículo.
Saltamos y corremos sobre el hielo para escondernos detrás del muro de una fábrica abandonada.
No sabemos de dónde vino el dron. Nuestro escáner de radar no mostró ninguna amenaza.
El corresponsal de Sky News, Ivor Bennett, tuvo que huir después de que el coche en el que viajaba fuera impactado por un dron.
Creemos que se trata de un dron “dormido” que espera un objetivo potencial.
El piloto, que manejaba el vehículo de forma remota a través de una cámara a bordo, por algún motivo eligió nuestro coche.
Los drones kamikaze cargados de explosivos están diseñados para explotar al impactar.
Esto no sucedió. En cambio, estuvo ardiendo en el camino hasta que el ejército vino a recogerlo.
Fue una fuga muy afortunada y un ejemplo terriblemente cercano de los peligros cotidianos para la gente de la zona.
El dron no explotó al impactar
‘Estamos solos en nuestro dolor’
Al igual que Moscú, Kiev niega haber atacado a civiles.
Sin embargo, al igual que en Ucrania, en la guerra de Rusia murieron civiles, aunque en mucha menor escala.
Según las autoridades locales, al menos 440 personas han muerto en la región de Belgorod desde el inicio del conflicto; La ONU afirma que este número en Ucrania supera los 15.000.
La madre de Liza, Viktoriya, murió durante el bombardeo de Belgorod hace dos años.
Había ido de compras con Liza, a quien le amputaron la pierna izquierda tras recibir el impacto de metralla. Tenía entonces ocho meses.
La madre de Liza murió durante el bombardeo de Belgorod.
“Fueron días muy difíciles”, dice el tío de Liza, Dmitri, que permaneció con ella en el hospital durante varios meses y la adoptó.
“Él y yo nos quedamos solos en nuestro dolor”.
Dmitri nació en Belgorod y toda su familia, incluidas su madre y su abuela, vive aquí. Por eso se quedó. Pero esto significa que la vida está esencialmente en suspenso; Se lleva a cabo principalmente en interiores y bajo techo.
“Ojalá hubiera paz y los niños pudieran vivir sus vidas al máximo”, me dice.
“Nuestros niños saben qué son los ataques de vampiros, qué son los drones, qué es FPV [first-person-view] así. Un niño de esta edad no necesita saber esto.
“Debería haber una infancia, no esta situación”.
La pierna izquierda de Liza quedó cortada tras ser alcanzada por metralla.
Bélgorod adoptó el papel de ciudad fachada a nivel oficial.
Un museo local organizó una exposición especial llamada “Ángeles de la victoria” en honor a la defensa aérea de Belgorod.
A los visitantes se les muestran los restos de misiles y drones ucranianos derribados.
No se menciona por qué se atacó Bélgorod. No hay información sobre quién inició la guerra. El único mensaje es que Rusia es una víctima.
Lo mismo ocurre con los refugios antiaéreos. Inspiraron una nueva línea de llaveros de recuerdo. Una señal de peligro convertida en símbolo de desafío.
‘Estamos juntos hasta la victoria’
Hay mucha gente que cree lo que aquí se dice. En las oficinas locales del Partido Comunista, un grupo de ancianas tejen redes de camuflaje para enviarlas a los soldados rusos en el frente.
“[The troops] Ellos son nuestra protección, nosotros somos su protección. Juntos somos fuertes, estaremos juntos hasta la victoria”, me dice Olga, bajo la atenta mirada de Joseph Stalin, cuyo retrato gigante cuelga de la pared.
Las mujeres prometen que han estado tejiendo una red todos los días desde el día que comenzó la guerra y que continuarán hasta que termine la guerra.
Mujeres tejiendo redes de camuflaje que se enviarán a los soldados rusos en el frente
“Tenemos mucho trabajo por hacer”, dice Raisa, mientras aparece detrás de ella la imagen de Vladimir Lenin, otro icono de la Unión Soviética.
“Estamos felices de ser tan fuertes y no estar cansados de nada. Sólo queremos paz y una vida real”.
Aunque algunos creen en el camino de Rusia, está claro que aquí también hay decepción.
Y parece que la vida es cada vez más difícil.
Galina, de 73 años, ha estado viviendo a la luz de las velas durante los últimos cinco días tras una huelga en la red eléctrica local de Ucrania.
¿Pero a quién critica? Porque los funcionarios locales dijeron que solucionarían el problema pero no lo hicieron.
“Entendemos la situación militar, la entendemos, pero no se pueden entender las mentiras”, afirma.
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La guerra de Ucrania “cambió fundamentalmente”
Miles de personas en Ucrania viven desde hace varias semanas sin calefacción ni electricidad durante los meses de invierno debido a las medidas implementadas por Rusia. Apuntando a la infraestructura energética.
Pero ahora, cuando la temperatura exterior alcanza los -20°C, la gente aquí está experimentando la misma situación.
Tatyana se pone el sombrero y el abrigo mientras nos acompaña a su apartamento en la oscuridad. Teme que continúen los cortes de energía.
“Ha estado sucediendo durante tanto tiempo y no nos estamos curando rápidamente, como si nos estuviéramos lamiendo las heridas”, dice.
Y eso es todo; Nadie sabe cuándo terminará esto.
Para toda diplomacia, todavía no hay progreso. Las conversaciones de paz siguen chocando contra un muro de ladrillos.
Incluso si Moscú obtiene un resultado positivo de cualquier acuerdo de paz, muchos aquí podrían preguntarse si vale la pena.
El coste de la guerra para Rusia quedó claramente revelado; pérdidas, sanciones y aislamiento. ¿Pero los beneficios? Cuatro años después, todavía no están seguros.
