Durante mucho tiempo se consideró que el pasado antiguo de Nueva Zelanda faltaba. Hay pequeños pedazos aquí y allá. Algunos fósiles. Grandes brechas. Ahora, una cueva cerca de Waitomo en la Isla Norte ha cambiado silenciosamente esa imagen. En él, los científicos descubrieron restos de vida salvaje que vivió hace casi un millón de años. Es como toparse con un capítulo olvidado o tal vez con un libro que falta por completo. Los fósiles muestran que Aotearoa alguna vez sostuvo ecosistemas muy diferentes a los que vemos hoy. Bosques densos. Climas cambiantes. Explosiones violentas. Mucho antes de que llegaran los humanos, la naturaleza ya estaba remodelando la vida aquí de manera espectacular.
La cueva más antigua de Nueva Zelanda revela vida silvestre antigua fechada con precisión
La cueva en sí también forma parte de la sorpresa. Los investigadores dicen que esta es la cueva más antigua conocida encontrada en la Isla Norte de Nueva Zelanda. Sólo eso levantó las cejas.Pero lo que lo hizo tan valioso fue su oportunidad. Los fósiles quedaron atrapados entre dos capas de ceniza volcánica. Uno de una erupción hace unos 1,55 millones de años. Otro de una gran explosión que ocurrió hace aproximadamente 1 millón de años. Este sándwich de ceniza les dio a los científicos algo raro. Fechas exactas. La mayor parte de las cenizas de las explosiones se eliminan con el tiempo. En su interior se encontraban restos de al menos 12 especies de aves y 4 especies de ranas.
La vida silvestre de la antigua Nueva Zelanda revela ciclos de extinción y renovación
Los fósiles dan una idea de cómo era Nueva Zelanda mucho antes de los humanos. Los expertos dicen que la vida silvestre del país ya está atravesando un ciclo de pérdida y renovación. Las especies están desapareciendo. Según una investigación publicada alcheringanoble El primer fósil del Pleistoceno temprano (alrededor de 1 millón de años) de fauna de vertebrados terrestres encontrado en una cueva en Nueva Zelanda revela una importante rotación de animales aviares durante el último millón de añosEs posible que entre un tercio y la mitad de las especies se hayan extinguido en el millón de años anteriores a la llegada de los humanos. Esta es una cifra muy llamativa.El profesor asociado de la Universidad de Flinders, Trevor Worthy, dice que es una avifauna completamente diferente. No se trata sólo de versiones antiguas de aves modernas. Una comunidad diferente que no logró sobrevivir en el siguiente período. Esto demuestra que la extinción no fue una excepción en ese momento. Era parte del ritmo.
Las erupciones volcánicas y los cambios climáticos provocaron extinciones antiguas
Entonces, ¿qué causó tanta rotación? La evidencia apunta a la naturaleza misma. Cambios climáticos rápidos. Erupciones volcánicas repetidas. Algunas son muy grandes. Según se informa, una erupción hace aproximadamente un millón de años cubrió gran parte de la Isla Norte con metros de ceniza. Los bosques desaparecerían. Las fuentes de alimentos están agotadas. Los hábitats fueron aniquilados casi de la noche a la mañana.El Dr. Paul Scofield, del Museo de Canterbury, describe esto como una especie de reinicio. Los bosques se están convirtiendo en arbustos. Luego volví otra vez. Las aves se ven obligadas a adaptarse o morir. No es difícil imaginar lo cruel que podría ser esto.
El antiguo ancestro Kākāpō señala la pérdida de diversidad de aves
Uno de los descubrimientos más intrigantes es una nueva especie de loro llamada Strigops insulaborealis. Es un antiguo pariente del moderno loro Kākāpō, pesado y no volador, que se ha convertido en un símbolo de conservación en Nueva Zelanda. Este caballo se ve diferente. Estructura más ligera. Piernas más débiles. Los investigadores dicen que puede volar. O al menos vuela mejor que su descendiente moderno.Esta idea por sí sola es fascinante. El Kākāpō que conocemos hoy ya tiene un aire casi prehistórico. Ver esto como el resultado de una adaptación a largo plazo en lugar de una extraña anomalía reformula la historia. La cueva también desenterró un ancestro extinto de los Takahē y una paloma estrechamente relacionada con las palomas australianas de alas de bronce. Pistas sutiles sobre cuán interconectados alguna vez estuvieron los ecosistemas.
