Conductores o socios? Un papel de LAFD podría ser rechazado en medio de problemas de presupuesto

Para los miembros del Consejo de la Ciudad de Los Ángeles que buscan desesperadamente recortes en medio de una crisis presupuestaria, los técnicos de incidentes de emergencia del Departamento de Bomberos son “impulsores” cuyo papel principal son los jefes de batallón de chofer en emergencias.

Pero los funcionarios de LAFD dicen que el puesto es mucho más que eso. Los técnicos de incidentes de emergencia son bomberos que juegan un papel clave en la coordinación de la respuesta a los incendios, y perderlos pondrían en riesgo la vida, según el jefe interino de LAFD, Ronnie Villanueva.

“Esto volverá y nos morderá. No se trata de que solo sean un conductor. No es un conductor. Debe sacar eso de su mente de transportar a alguien en algún lugar”, dijo Villanueva, dirigiéndose al Comité de Presupuesto del Ayuntamiento en una audiencia el jueves.

Cinco meses después de que el incendio de Palisades destruyó miles de casas y provocó preguntas sobre si el departamento de bomberos estaba equipado para luchar contra un incendio tan masivo, el comité de presupuesto avanzó con una recomendación para reducir los puestos de técnicos de incidentes de emergencia.

De los 42 puestos, 27 están actualmente llenos. Esos bomberos no perderían sus empleos, pero serían reasignados, ahorrando a la ciudad más de $ 7 millones en el próximo año fiscal y aproximadamente $ 10 millones cada año después de eso, según el oficial administrativo de la ciudad, Matt Szabo.

La ciudad enfrenta un déficit presupuestario de casi $ 1 mil millones en gran medida debido al aumento de los costos del personal, los altos pagos legales y una desaceleración en la economía local. La propuesta de presupuesto 2025-26 de la alcaldesa Karen Bass, que sugirió despedir a más de 1,600 empleados de la ciudad, no incluía la reasignación de los técnicos de incidentes de emergencia, que ganan un promedio de $ 132,000 al año.

El comité de presupuesto, que enfatizó que el presupuesto general del departamento de bomberos está aumentando, también recomendó rechazar el plan de Bass para crear una nueva unidad dentro del departamento que habría agregado 67 empleados para abordar los problemas derivados de la crisis de personas sin hogar.

En la audiencia presupuestaria del jueves, el concejal Tim McOSker, que tiene dos hijos que son bomberos, abogó por reducir el puesto de técnico de incidentes de emergencia, calificándolo de “básicamente un asistente”.

Cuando Villanueva le pidió a McOsker que pusiera un costo en la vida de un bombero, McOSker dijo: “Invaluable”.

“Puedo decir lo mismo sobre muchas de las 1,300 posiciones que estamos cortando, porque tampoco vamos a hacer aceras, calles, bordillos, canaletas, recortes de árboles, luces cambiantes, haciendo que nuestras comunidades fueran seguras”, agregó McOSker. “La realidad es que tenemos que equilibrar un presupuesto”.

El Comité de Presupuesto ha enviado sus recomendaciones iniciales al analista legislativo Jefe Sharon TSO, el principal asesor de políticas del Consejo de la Ciudad, quien el viernes presentará al comité un menú completo de estrategias para reducir costos mientras preserva tantos servicios como sea posible. Luego se espera que el comité finalice sus recomendaciones y envíe el presupuesto propuesto al consejo completo, que debe aprobar un presupuesto final para fin de mes.

En el camino a una escena, un “equipo de comando” compuesto por un jefe y un técnico de incidentes de emergencia “podría ser responsable de proporcionar dirección al rescate de un bombero o civil atrapado, el seguimiento de los bomberos, y manejar la gestión de riesgos de un incidente que aumenta rápidamente”, dijo el capitán Erik Scott, un portavoz de LAFD, en una declaración.

“Cuanto más complejo sea el incidente, mayor es la necesidad de técnicos de incidentes de emergencia para facilitar la mitigación de incidentes de emergencia”, agregó Scott, con los tipos de incidentes que incluyen “incendios de estructura, incendios de cepillos, incidentes de múltiples casas, terremotos, colisiones de trenes, colapsas de construcción, tiradores activos, emergencias de aeropuertos y puertos, etc.” “

Gregg Avery, quien se retiró el año pasado como jefe de batallón después de 37 años con la LAFD, dijo que durante su carrera, los técnicos de incidentes de emergencia se llamaron asistentes, luego asistentes del personal. Pero Avery los pensó más como socios. Los cuatro EIT que trabajaban para él a menudo lo ayudaron con decisiones estratégicas, y él los alentó a cuestionar sus decisiones y ofrecer consejos.

“El EIT conduce el automóvil. Pero llamarlos un conductor es un poco degradante y un poco minimizando”, dijo.

Mientras que un EIT lleva a un jefe de batallón a un incendio u otra emergencia, ambas trabajan las radios para desarrollar estrategias para abordar la situación, según Avery y un video producido por el LAFD. Se comunican con comandantes de bomberos, bomberos en la escena, oficiales de policía y agencias como el Departamento de Agua y Poder y el Servicio Forestal de los Estados Unidos.

En la escena, trabajan con el comandante del incidente para realizar un seguimiento de los bomberos y otro personal, un papel crucial en las situaciones caóticas al olvidar que la ubicación de un solo bombero podría ser fatal, tanto Villanueva como Avery dijeron.

Pero en la audiencia del presupuesto del jueves, Villanueva luchó para articular lo que hacen los EIT cuando no están respondiendo a las escenas.

“Visitan las estaciones de bomberos y entregan correo. Hablan sobre los eventos actuales. Si hay alguna pregunta que se les haga … El EIT ayudará con ellos. Hacen personal”, dijo Villanueva.

Según Avery, los EIT actúan como enlaces entre los bomberos y los jefes de batallón. Dado que son bomberos y miembros del sindicato, pueden relacionarse con el rango, dijo Avery.

Las posiciones de EIT se redujeron una vez antes, en 2010, durante otro gran crujido presupuestario en la Gran Recesión. Desde entonces, el departamento los ha estado agregando.

Avery recuerda haber trabajado sin un EIT después de los recortes.

“Las operaciones de emergencia fueron profundamente diferentes y no tan buenas”, dijo.