El mundo de la danza a menudo basa sus aplausos en la espectacularidad con la que los artistas pueden desafiar la gravedad con saltos, patadas y giros. Pero un puñado de sillas de ruedas, unos cuantos patines y un trapecio han ayudado a un grupo con sede en Berkeley a cambiar nociones anticuadas y orientadas a la discapacidad sobre la capacidad atlética y el atletismo.
Al unir bailarines discapacitados con artistas sanos, AXIS Dance Company ha comenzado a desviar la atención de las habilidades imposibles al arte de lo posible.
La exploración única de la danza por parte del grupo comenzó como una forma terapéutica de recuperar la autonomía corporal, siendo pioneros en diferentes formas de traducir pensamientos, emociones e ideas internas en movimiento físico. El trabajo de AXIS, que cambió las reglas de la coreografía contemporánea, coincidió con el movimiento nacional por los derechos de las personas con discapacidad que estaba comenzando a surgir en el campus de UC Berkeley y rápidamente recibió el reconocimiento internacional.
Pero a medida que la idea de accesibilidad continúa evolucionando, lo mismo ocurre con la misión de la organización sin fines de lucro, según la directora ejecutiva Danae Rees.
En particular, AXIS ya no se considera una compañía de danza “físicamente integrada”, término que la compañía adoptó hace décadas cuando ayudaron a presentar al público y a los críticos la idea de que los bailarines con discapacidades no sólo podían mantener el ritmo sino también elevar la dinámica escénica con sus compañeros sin discapacidades.
Rees dijo que la versión moderna de AXIS ahora se basa en los talentos de bailarines discapacitados, no discapacitados, sordos y neurodiversos, creando una gama diversa y radicalmente inclusiva de experiencias de vida que muestran la belleza que se encuentra en la diferencia.
Pero muchas de las preocupaciones que motivaron la formación del grupo siguen siendo numerosas; Se centra en las desigualdades estructurales en la atención sanitaria, el empleo y la educación. Es por eso que la participación es clave para continuar el legado artístico y de defensa de AXIS, dijo, señalando el calendario de presentaciones de la compañía, que apoyan con recursos educativos como la beca Choreo-Lab y oportunidades de tutoría a través de numerosos talleres educativos.
“La definición de discapacidad se ha ampliado con el tiempo, por lo que hemos hecho un cambio”, dijo Rees en diciembre. “Poder simplemente crear sin la expectativa de un producto final no suele ser una opción disponible para los artistas con discapacidad. Continuar y mejorar es algo que parece realmente importante”.
Por cierto, AXIS no desarrolló raíces profundas en East Bay. Judith Smith, una de las fundadoras de la empresa, se mudó aquí después de sufrir graves heridas en un accidente automovilístico en los años 80. Se sintió atraído por la próspera comunidad de vida independiente liderada por pioneros como Ed Roberts y Judy Heumann, quienes comenzaron a presionar por más derechos y recursos hace años.
La extensa rehabilitación de Smith, que incluyó una serie de talleres de defensa personal, zen y otras discapacidades, se convirtió en clases que examinaban movimientos improvisados en sillas de ruedas. Smith dijo a los historiadores de UC Berkeley que en 1987 unió fuerzas con Bonnie Lewkowicz y Thais Mazur para formar la “Dis-slash-Abled Dance Company con A mayúscula”. El grupo decidió llamarse “AXIS” y tres años después se convirtió en una organización sin fines de lucro; Esto abrió oportunidades de financiación para que los bailarines siguieran sorprendiendo al público con sus nuevos movimientos.
“Nuestro vocabulario de baile se debe al equipo, no a pesar de él”, dijo Smith a esta organización de noticias en 2005, explicando cómo navegar por la accesibilidad no es diferente a aprender los pasos con una nueva pareja de baile. “Tenemos el potencial de crear movimientos que otros bailarines no pueden”.
Además de mostrar su innovadora y amplia gama de sillas de ruedas, prótesis y bastones, Smith también transmitió sus logros al público que acudió en masa a sus escenarios para verlos en escena.
Rees dijo que una falta crónica de accesibilidad continúa privando a la comunidad discapacitada de lugares artísticos en el Área de la Bahía y en todo el país. Es por eso que él y Nadia Adame, directora artística de la compañía, compilaron “La guía de acceso a navegación y presentación de artes escénicas” en 2024, que ofrece recursos en línea gratuitos para una variedad de necesidades diferentes, incluidas “actuaciones informales” que reducen los sonidos fuertes y la iluminación estroboscópica. También incluye descripciones de mejoras para proteger a las personas con sistemas inmunológicos comprometidos, así como listas de verificación para evaluar vestíbulos, baños y salas verdes para detectar discapacidades físicas que persisten mucho después de la aprobación de la Ley de Estadounidenses con Discapacidades en 1990.
“No hay una única forma de pensarlo; no podemos decir exactamente cómo hacerlo porque cada lugar es diferente”, dijo Rees, explicando los diferentes obstáculos que varían según el tamaño, la ubicación y el presupuesto del lugar. “Hemos tratado de proporcionar principios y recursos más concretos y rectores para ayudar a respaldar este trabajo y convertirlo en parte de la práctica (diaria de una empresa)”.
El proyecto tardó varios años en desarrollarse, impulsado por constantes quejas y sugerencias de decenas de expertos, pero llegó en un momento notablemente oportuno. Los funcionarios de la administración Trump ya han revocado directrices nuevas y antiguas sobre cómo cumplir con la ADA para empresas públicas como hoteles y tiendas minoristas; El último cambio de política que, según los defensores de la discapacidad, socava la ley de acceso a las cuencas hidrográficas.
Nadia Adame asumirá el cargo de directora artística de AXIS en 2022; Fue una especie de regreso a casa después de bailar en la compañía hace casi dos décadas. Adame encabezó una colaboración en mayo, “Cinemática/Cinestésica”, que exploró la convergencia de la tecnología y la anatomía experimentando con bailes que involucraban muletas telescópicas y piernas robóticas de seis patas desarrolladas por estudiantes de ingeniería, antes de completar una asociación independiente centrada en la discapacidad para reinventar “Un cuento de Navidad” en el Centro REP en Walnut Creek durante las recientes vacaciones de AXIS.
Rees dijo que AXIS seguirá superando los límites y ampliando su alcance dentro y fuera de la pista de baile.
“Sin una accesibilidad adecuada, los artistas como nosotros ni siquiera pueden estar en el escenario, lo que significa que el público no puede venir y participar y tener esa experiencia cultural”, dijo Rees, explicando cómo los cambios afectan a toda la comunidad artística, independientemente del talento. “Si centramos la accesibilidad para todos, entonces todos serán bienvenidos en estos espacios”. Esa realidad nos llegó de cerca durante la pandemia, cuando los problemas de accesibilidad se intensificaron y obligaron a AXIS a abandonar su antiguo estudio en Oakland, dijo.
“Pero sentimos que era hora de regresar a Berkeley”, dijo Rees. “Es muy importante continuar haciendo lo que estamos haciendo, estar donde comenzó ese movimiento”.
