Turkana, Kenia – En el calor brutal de Kainama, en el condado de Turkana, Veronica Akalapatan y sus vecinos caminan varios kilómetros cada día hasta un pozo medio seco, rodeado por el suelo árido del norte de Kenia.
El hoyo con una escalera de madera excavada en el suelo es la única fuente de agua de la zona. Cientos de personas y sus animales de muchos pueblos comparten el pozo y esperan durante horas para llenar pequeños cubos de plástico con pequeñas cantidades de agua sucia.
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Akalapatan dice: “Cuando llegamos aquí, cavamos un pozo para sacar agua y recolectamos frutas. Esperamos a que el agua llene el pozo”. “Como son tan pocos, nos turnamos para llevarlos de un lado a otro. Somos demasiados y a veces nos peleamos por ello”.
En Turkana, el terreno es accidentado, las carreteras se convierten en polvo y las aldeas están dispersas por todas partes en este condado de más de un millón de habitantes.
Aunque es temporada de lluvias, los expertos en clima advierten que Turkana y otras regiones secas pueden experimentar poco alivio.
Las autoridades dicen que la sequía ha vuelto a ocurrir y que 23 de los 47 condados de Kenia están afectados. Se estima que 3,4 millones de personas no tienen suficiente para comer, al menos 800.000 niños muestran signos de desnutrición y el ganado, la columna vertebral de la vida rural, está muriendo.
Sólo en Turkana, 350.000 hogares están al borde de la hambruna.
“Estamos sufriendo de hambre”, dijo a Al Jazeera el anciano turkana Peter Longiron Aemun.
“No tenemos agua. Nuestros animales están muertos. No tenemos nada. Solíamos quemar carbón, pero ya no hay acacias”.
Kenia todavía se está recuperando de una de las peores sequías en 40 años, que afectó al país entre 2020 y 2023. La nueva crisis climática probablemente empeorará las cosas.
Pero al mismo tiempo, los expertos señalan una enorme paradoja: escasez en medio de abundancia.
Pérdida y desperdicio de alimentos
Mientras las familias enfrentan una grave escasez de agua y hambre (los pozos fallan, los pozos y los arroyos se secan), los niveles de agua del lago Turkana han aumentado en los últimos años, lo que ha provocado que algunas comunidades costeras se reubiquen.
En otras regiones, las fuertes lluvias repentinas provocan inundaciones repentinas en lechos de ríos normalmente secos, conocidos localmente como luggas, pero la tierra sigue siendo en gran medida árida. El agua llega demasiado rápido, fluye demasiado rápido y no puede sustentar la agricultura.
Al mismo tiempo, a medida que la sequía reduce el suministro de alimentos y los recortes en la financiación de los donantes mundiales reducen la ayuda alimentaria, los expertos dicen que hay un excedente de alimentos que no llega a quienes los necesitan.
“En Kenia, una cuarta parte de la población se enfrenta a una grave inseguridad alimentaria, a pesar de que el 40% de los alimentos producidos se pierde o desperdicia cada año”, según un informe de septiembre del Instituto de Recursos Mundiales (WRI).
Los investigadores del WRI observaron que la pérdida de alimentos ocurre en las granjas y durante la manipulación, almacenamiento y transporte de ingredientes, mientras que el desperdicio de alimentos ocurre en los hogares, restaurantes y tiendas minoristas.
En algunas partes del norte del Rift, uno de los graneros de Kenia, los agricultores registraron buenas cosechas. Pero los altos precios y la pobreza generalizada significan que las familias ganaderas de Turkana no pueden permitirse fácilmente los alimentos enviados desde las zonas excedentarias.
La seguridad añade otra capa de tensión. La competencia por el agua y los pastos está aumentando las tensiones, continúan los robos de ganado, bandidos armados operan en zonas remotas y las fuerzas de seguridad luchan por contener la violencia en medio de desafíos logísticos y políticos.
“El mayor problema en las zonas secas es la seguridad”, dice Joseph Kamande, un comerciante de alimentos en Wangige, en el centro de Kenia.
Aún así, cree que el país tiene el potencial de alimentarse con una mejor planificación.
“La tierra es muy grande. Una parte se puede cultivar”, afirma, y añade que “el agua es la solución”.
acuíferos no utilizados
Aunque hay una grave sequía en Turkana, también hay recursos naturales sin explotar.
A cientos de metros bajo tierra se encuentran numerosos acuíferos, capas de roca y suelo que contienen agua. El gobierno espera beneficiarse de estos recursos.
En 2013 se descubrieron dos acuíferos importantes: el acuífero Napuu y el acuífero Lotikipi. El más grande cubre un área de aproximadamente 5.000 kilómetros (3.100 millas) y contiene aproximadamente 250 billones de litros (66 billones de galones) de agua.
Se dice que tiene capacidad para suministrar agua a Kenia durante décadas.
Sin embargo, el proyecto se estancó porque la mayor parte del agua era salada y su purificación era costosa.
“El mayor desafío es la salinidad”, dice Paul Lotum, Gerente de Agua del Condado de Turkana.
“El gobierno nacional y sus socios están mapeando áreas donde el agua es segura y confiable, y estamos trabajando lentamente para ponerla a disposición de las comunidades”.
Hasta entonces, los alimentos de socorro siguen siendo vitales para las comunidades turkanas.
Los equipos gubernamentales de gestión de desastres y otras agencias están distribuyendo agua y alimentos. Sin embargo, los consumibles son escasos. Entregar ayuda a quienes más la necesitan es casi imposible en algunas zonas.
“La mayoría de las agencias gubernamentales están cerradas o ejecutan programas más reducidos”, dice Jacob Ekaran, coordinador de la Autoridad Nacional de Gestión de la Sequía de Turkana.
“La canasta de recursos se ha reducido. Pero el gobierno está tratando de hacer más con lo que tiene”.
‘No encuentro comida’
Cuando las existencias se agotan, mucha gente recurre a las bayas y frutas silvestres.
Akal Loyeit Etangana, que vive en la aldea de Lopur, recoge las frutas y luego las cocina en una pequeña olla a fuego abierto.
Dice que no ha comido adecuadamente en dos semanas, por lo que el batido de frutas mantiene a raya el hambre. Sin embargo, casi no tiene valor nutricional.
“Si no llueve, los árboles y las hojas se secan. No hay agua”, se queja el artista, añadiendo que las clínicas están demasiado lejos y la gente tiene que caminar largas distancias para conseguir ayuda.
Christine Kiepa, que vive en otra aldea, Napeillim, está preocupada por la falta de alimentos.
“Intento buscar comida. A veces no la hay”, dice. “¿Cómo voy a sobrevivir si no puedo encontrar comida?” pregunta.
Los pueblos de la región se van quedando poco a poco vacíos. Los pastores, que normalmente mantienen a sus familias, se trasladaron a distritos vecinos en busca de pastos y agua para sus animales moribundos.
En las granjas sólo quedan los ancianos, las mujeres, los niños pequeños y los animales más débiles.
Aún así, se han logrado algunos avances en la región.
Desde que Kenia adoptó un sistema de gobierno descentralizado en 2013, se construyeron nuevas escuelas y centros de salud en Turkana, se introdujeron planes de riego, se perforaron pozos y se pavimentaron algunas carreteras. Las autoridades dicen que las inversiones en respuesta a la sequía fortalecen la resiliencia.
“En el pasado, las sequías siempre se convertían en desastres. Se veían informes de muertes”, dice Ekaran, un funcionario de gestión de sequías. “Venimos de una de las peores sequías en 40 años, pero no registramos muertes. Eso se debe a que hemos desarrollado resiliencia”.
ciclo doloroso
Las comunidades nómadas del norte de Kenia dependieron de la ganadería durante generaciones. Pero el cambio climático está obligando a un ajuste de cuentas. Los llamados a la diversificación, tales como irrigación, cultivos y árboles resistentes a la sequía y grandes represas, se han vuelto más fuertes.
“Podemos cambiar la mentalidad de la sociedad”, afirma Rukia Abubakar, coordinadora turkana de la Cruz Roja.
“Podemos plantar árboles resistentes a la sequía. Podemos regar. Nuestro suelo es adecuado para la producción de plantas”.
Estas sugerencias no son nuevas. Aparecieron después de cada sequía y se repitieron en documentos y discursos políticos.
Pero para muchas personas en Turkana, este ciclo resulta dolorosamente familiar y la supervivencia diaria sigue siendo precaria.
De regreso a Kainama, Akalapatan y sus vecinos caminan por el vasto y árido paisaje desde el pozo de agua, cargando una colección de cubos de plástico amarillos llenos.
Finalmente regresan a su pequeña comunidad de chozas con techo de paja.
Akalapatan logró recolectar 20 litros (5 galones) de agua diariamente para su familia.
Su hijo sirve un vaso con entusiasmo y lo traga de un trago.
Sin embargo, sabe que lo que tiene sólo será suficiente para todos, y pronto tendrá que volver al pozo.
