Cómo un par de chicos de altar de Palos Verdes crecieron para ser espías soviéticos

Christopher Boyce y Andrew Daulton Lee eran amigos de la infancia, altares criados en los bancos católicos y suburbios prósperos de la península de Palos Verdes.

A mediados de la década de 1970, Boyce estaba enojado por la Guerra de Vietnam y Watergate. Era liberal, un stoner y un amante de los halcones. Lee, el hijo adoptivo de un médico, era un empujador de cocaína y heroína que estaba en espiral en la adicción.

La forma en que se convirtieron en espías para la Unión Soviética es una historia emblemática del sur de California de los años setenta, donde la enorme industria aeroespacial de la Guerra Fría del estado colisionó con sus corrientes juveniles anti-establecimiento.

Todos están de acuerdo en que nunca debería haber sido posible.

En el verano de 1974, Boyce, un deserto universitario brillante pero descontento de 21 años, consiguió un trabajo como empleado en el complejo de sistemas de defensa y espacio de TRW en Redondo Beach. Ganó entrante a través de la red de viejos y viejos: su padre, que dirigió seguridad para un contratista de aviones y una vez fue un agente del FBI, había llamado a un favor.

En esta serie, Christopher Goffard revisa viejos crímenes en Los Ángeles y más allá, desde lo famoso a lo olvidado, lo consecuente a lo oscuro, sumergiéndose en archivos y los recuerdos de los que estaban allí.

Boyce ganó $ 140 por semana en la planta de defensa y mantuvo una barra de atendiendo el segundo trabajo. Los investigadores de TRW habían realizado solo una verificación de antecedentes superficiales. Se saltaron a sus compañeros, que podrían haber revelado sus vínculos con la cultura de las drogas y con Lee, que ya tenía múltiples bustos de drogas y un hábito grave de cocaína, el polvo blanco que inspiraría su apodo.

En “The Falcon and the Snowman”, el relato de Robert Lindsey sobre el caso, el autor describe a Boyce que comienza el día reventando anfetaminas y disminuyendo después de un turno hinchando una articulación en el estacionamiento de TRW. Falconry era su mayor pasión. “Volando a un halcón exactamente de la misma manera que los hombres habían hecho siglos antes de que Cristo trasplantara a Chris a su tiempo”, escribió Lindsey.

Boyce impresionó a sus jefes y pronto fue despejado para ingresar a la fortaleza de acero llamada la “bóveda negra”, un santuario clasificado donde estuvo expuesto a comunicaciones sensibles de la CIA relacionadas con la red de satélites de espionaje de Estados Unidos. Los satélites escucharon en misiles rusos e instalaciones de defensa. Entre los objetivos estaba frustrar un ataque nuclear sorpresa.

Al leer la CIA Comuniques, a Boyce no le gustó lo que vio. Entre sus otros pecados, decidió, el gobierno de los Estados Unidos estaba engañando a sus aliados australianos al ocultar la inteligencia satélite que había prometido compartir y entrometerse en las elecciones del país.

“Simplemente estaba en desacuerdo total con toda la dirección de la sociedad occidental”, Boyce le dijo a The Times muchos años después. Atribuyó su oportunidad de espionaje a “sincronicidad”, explicando: “¿Cuántos niños pueden conseguir un trabajo de verano trabajando en una bóveda de comunicaciones cifrada?”

Pronto tomó la “decisión más grande y tonta” de su vida. Le dijo a su amigo Lee que podrían vender secretos del gobierno a los soviéticos. Lee habló en la embajada soviética en la Ciudad de México, donde los rusos lo alimentaron con caviar y compraron documentos clasificados con la tostada, “a la paz”.

Los manejadores de KGB de Lee idearon protocolos. Cuando quería reunirse, grababa una X a las farolas en intersecciones designadas alrededor de la Ciudad de México.

Durante más de un año, miles de documentos clasificados fluyeron del complejo TRW a los soviéticos, y Boyce a veces los contraba en plantas en macetas. A cambio, él y Lee recibieron un estimado de $ 70,000.

En las fiestas, Lee mostró su cámara Minox en miniatura y se jactó de que estaba involucrado en Spycraft. En enero de 1977, desesperado por dinero para financiar un acuerdo de heroína, redujo las instrucciones de la KGB y parecía sin previo aviso fuera de la embajada soviética. La policía mexicana pensó que parecía sospechoso y lo arrestó.

Sostuvo un sobre con filmaciones que documentan un proyecto satelital estadounidense llamado Pyramider. Bajo interrogatorio, Lee reveló el nombre de su co-conspirador y amigo de la infancia, quien pronto también fue arrestado. Boyce acababa de regresar de un viaje que atrapó a los halcones en las montañas.

Los juicios de espionaje de los dos hombres presentaron desafíos especiales para la oficina del Fiscal de los Estados Unidos en Los Ángeles. La administración de Carter estaba lista para enchufar el caso si eso significaba emitir demasiados secretos, pero se ideó una estrategia: los fiscales se centrarían en los documentos de Pyramider, que involucraba un sistema que nunca realmente salió en el suelo.

Joel Levine, uno de los fiscales asistentes de Estados Unidos que procesó a Boyce y Lee, dijo que solo una fracción de lo que vendían a los soviéticos salieron en el juicio.

“Me dijeron que estos otros proyectos no deberían revelarse. Es demasiado costoso para nuestro gobierno, y no se puede basar un enjuiciamiento en ellos en su totalidad o en parte”, dijo Levine en una entrevista reciente. “Solo tienes que mantenerte alejado de eso”.

Para los fiscales federales en Los Ángeles, colgando sobre el caso fue el recuerdo de una humillación reciente: el colapso de Los papeles del Pentágono TriaL, como resultado del intento de la administración de Nixon de sobornar al juez presidente con un trabajo. Había sorprendido a los fiscales por sorpresa.

“Temimos que arruinara nuestra reputación para siempre si fuera algo así”, dijo Levine. “Así que lo hicimos muy, muy claro desde el principio que si oliéramos algo así estuviera en marcha, entraríamos a los tribunales y nos desestimará el caso por nuestra cuenta”.

Los acusados ​​tenían motivos muy diferentes. Lee estaba por el dinero, dijo Richard Stilz, uno de los fiscales, en una entrevista reciente. Pero “Boyce era totalmente ideología. Quería dañar al gobierno de los Estados Unidos”, dijo Stilz. “Simplemente odiaba este país, punto”.

Los acusados ​​obtuvieron pruebas separadas. Una grieta que había estado creciendo entre ellos se profundizó con sus defensas mutuamente hostiles. Defensa de Lee: Boyce lo había llevado a creer que estaba trabajando para la CIA, alimentando la información errónea a los rusos. Los jurados condenaron a Lee de espionaje, sin embargo, y un juez le dio un término de vida.

Defensa de Boyce: Lee lo había chantajado en el espionaje amenazando con exponer una carta que había escrito, mientras drogaba el hashish, alegando el conocimiento secreto de la malversación de la CIA. Los jurados también condenaron a Boyce, y un juez le dio 40 años.

En enero de 1980, en una prisión federal en Lompoc, Boyce se escondió en una tubería de drenaje y corrió a la libertad sobre una cerca. Estuvo huyendo durante 19 meses. Robó a Banks en el noroeste del Pacífico hasta que los agentes federales lo atraparon fuera de una hamburguesa en el estado de Washington.

Fue condenado por robo bancario y obtuvo 28 años más. En 1985, el mismo año se lanzó una popular adaptación cinematográfica de “The Falcon and the Snowman”, Boyce testificó en Capitol Hill sobre la desesperación que asistió a una vida de espionaje.

“No había emoción”, dijo. “Solo había depresión, y una esclavitud desesperada a una burocracia extranjera inhumana e inhumana … ningún estadounidense que haya ido a la KGB no ha llegado a arrepentirse”.

Habló de la facilidad con que se le había permitido acceder al material clasificado en TRW. “La seguridad era una broma”, dijo, describiendo fiestas regulares de Bacardi en la bóveda negra. “Utilizamos la licuadora de destrucción del código para hacer plátano daiquiris y mai tais”.

Cait Mills estaba trabajando como asistente legal en San Diego cuando leyó el libro de Lindsey y quedó fascinada por el caso. Pensó que Lee había sido injustamente difamada, y pasó las siguientes dos décadas luchando para ganarle la libertad condicional.

Recibió cartas de apoyo de los fiscales y el juez de sentencia que atestigua que Lee había avanzado hacia la rehabilitación. Había tomado clases en prisión y se convirtió en técnico dental. Ganó la libertad condicional en 1998.

Dirigió su atención a la liberación de Boyce, con quien se enamoró. Ella escribió a los rusos y preguntó cuánto valor había habido en los documentos robados de TRW y recibió un fax alegando que era inútil. Salió en 2002 y se casaron. Más tarde se divorciaron pero permanecen cerca. Ambos viven en el centro de Oregón.

Stilz mantiene el daño a Estados Unidos fue “enorme”.

“En un caso de asesinato, tienes una víctima y una persona muere”, dijo Stilz. “En un caso de espionaje, todo el país es una víctima. Estuvimos muy avanzados sobre los rusos en la tecnología satélite espía. Nivelaron el campo de juego. Ese es probablemente el punto más importante”.

No da crédito a la afirmación del gobierno ruso de que no obtuvo ningún valor de la información secreta. “Por supuesto que dirían eso”, dijo Stilz. “¿Qué crees que dirían? ‘Oh, sí, nos permitió ponernos al día con los Estados Unidos en términos de espionaje’. No van a decir eso “.

Cait Mills Boyce dijo que Boyce y Lee, los mejores amigos de la infancia, ya no hablan, y que el silencio entre ellos heridas Boyce.

“Él dijo: ‘Amo a ese hombre; siempre lo amé. Era mi mejor amigo’. Le dolió tanto.

Ella dijo que Boyce, ahora en sus 70 años, vive una vida solitaria y se sumerge en el mundo de la cetrería. “Toda su vida, y no bromea, no es halconería”, dijo. “Morirá con un halcón en el brazo”.

Parte de lo que lo empujó al mundo del espionaje, piensa, fue el desafío. “Creo que su inteligencia poco común lo llevó por un camino caprichoso que terminó siendo un camino desastroso, no solo para él sino para todos los involucrados”, dijo.