La antigua cuestión de cómo el río Green atraviesa las montañas Uinta está un paso más cerca de su resolución. Un nuevo análisis geológico sugiere que la respuesta no está sólo en el río sino en lo profundo de la cadena montañosa. El estudio examina cómo el río Green se integró con el río Colorado, un cambio que reformó el drenaje en el oeste de América del Norte. La evidencia sugiere que el río avanzó millones de años después de que se formaran las montañas y mucho después de que cesara la formación activa de montañas. Combinando la geometría de los ríos, registros de sedimentos e imágenes sísmicas, los investigadores sugieren que cambios sutiles pero poderosos en el manto de la Tierra alteraron el paisaje desde abajo, permitiendo que el río cruzara lo que alguna vez fue una importante división continental.
Los investigadores están haciendo conexiones profundas procesos mundiales hasta el río Green, cruzando las montañas Uinta
En las zonas más altas de las montañas Uinta, los valles fluviales son anchos y de suave pendiente. Al descender, los mismos ríos se vuelven más empinados y profundamente tallados. Este contraste es importante. Esto sugiere que la red fluvial superior refleja un período anterior en el que la erosión era más lenta y el paisaje más estable. Estas características preservadas, conocidas como topografía remanente, sugieren que algo sucedió más tarde que cambió la velocidad a la que los ríos cortan la roca.Trabajar reconstruyendo la forma antigua de estas redes fluviales “Un goteo litosférico provocó la integración de los ríos Green y Colorado” estima que el centro de la cordillera se eleva aproximadamente 450 metros sobre el nivel base. Este levantamiento se produjo mucho después de que se formaran las montañas hace 50 millones de años. No fue causado por fallas superficiales o cambios climáticos, que parecen haber jugado sólo un papel menor.
Un goteo litosférico cambió el paisaje desde abajo
Las imágenes sísmicas debajo de esta brecha revelan una densa masa de litosfera que se hunde en el manto. Este proceso, conocido como goteo litosférico, elimina materiales pesados de la base de la corteza. En su lugar, se eleva un manto más cálido y eleva la superficie. Los cálculos muestran que esta gota se rompió hace aproximadamente entre 2 y 5 millones de años.
El tiempo es compatible con Green y Integración del río Colorado
El momento estimado de este proceso profundo de la Tierra coincide con la evidencia independiente de cuando el río Green cruzó las montañas Uinta y se unió al río Colorado. A medida que el terreno se elevaba de manera desigual, los niveles de base cambiaron, los ríos se volvieron más empinados y las brechas se aceleraron. Esto creó las condiciones para que el río Green cruzara las montañas y dividiera el Cañón de Lodore.
Los procesos profundos están remodelando silenciosamente los sistemas superficiales
Sólo una pequeña parte del levantamiento puede explicarse por la erosión y el rebote isostático. Gran parte de ello fue impulsado por la dinámica del manto, que dejó pocos rastros en la superficie en ese momento. Los hallazgos muestran cómo los procesos geológicos profundos pueden reorganizar silenciosamente los sistemas fluviales, remodelar los paisajes y alterar los ecosistemas mucho después de que haya terminado la formación de montañas.
