¿Cómo comercian los contrabandistas de África Occidental en nombre de QNET?

Foday Musa parecía distraído mientras escuchaba el último mensaje de voz que recibió de su hijo.

Dura 76 segundos y el joven suena desesperado. Llora y le pide ayuda a su padre.

“Es muy difícil escucharlo. Duele escuchar su voz”, dijo Musa a BBC Africa Eye, quien tuvo acceso especial a la unidad policial que lo ayudó a buscar a sus dos hijos, que fueron víctimas de estafadores.

En febrero de 2024, el hijo de 22 años y la hija de 18 de Musa, junto con otras cinco personas, fueron reclutados en su remota aldea en la región de Faranah, en el centro de Guinea, por agentes que les prometieron trabajar en el extranjero.

Los trabajos nunca se materializaron y los posibles reclutadores resultaron ser traficantes de personas. El grupo fue llevado al otro lado de la frontera hacia Sierra Leona y mantenido cautivo.

“Mi corazón está roto. No puedo contener las lágrimas. Si me miras a los ojos, puedes ver el dolor”, dijo Musa.

Su caso fue manejado por la agencia policial global Interpol en Guinea, que solicitó asistencia de sus unidades en Sierra Leona. En agosto pasado, Musa viajó a Makeni, en el centro de Sierra Leona, para encontrarlos.

Miles de personas en África occidental están siendo víctimas de una estafa de trata de personas comúnmente conocida como QNET.

Fundada en Hong Kong, QNET es una empresa legítima de bienestar y estilo de vida; Permite a las personas registrarse para comprar y vender sus productos en línea.

El modelo de negocio ha enfrentado algunas críticas. – pero en África occidental las bandas criminales utilizan el nombre como fachada para sus actividades ilegales.

Los traficantes se dirigen a personas con la promesa de oportunidades laborales en lugares como Estados Unidos, Canadá, Dubai y Europa, pidiéndoles que paguen grandes cantidades de dinero en concepto de honorarios administrativos antes de comenzar el trabajo.

Después de realizar el pago, a menudo los introducen clandestinamente en un país vecino y les dicen que sólo podrán viajar al extranjero después de reclutar a otros para el programa.

Pero incluso si traen a sus familiares y amigos, las cosas nunca suceden.

QNET tiene en marcha una campaña a nivel regionalincluyendo vallas publicitarias y anuncios en los medios. Todos ellos están adornados con el lema “QNET contra el fraude” y La empresa niega las acusaciones de vínculos con la trata de personas.

Musa y su extensa familia ya habían dado 25.000 dólares (19.000 libras esterlinas) a los contrabandistas; esto incluía cuotas de participación y dinero extra para llevar a sus hijos a casa. Ir a Sierra Leona era su última esperanza.

Mahmoud Conteh, jefe de investigaciones de la unidad antitráfico de Interpol de la policía de Sierra Leona, dijo que el caso era una prioridad para su unidad.

“Es muy fácil para estos contrabandistas maniobrar en estos puntos de cruce ilegales en cada una de nuestras fronteras”, le dijo a la BBC.

Cuando Conteh recibió un aviso de que varios jóvenes estaban detenidos en algún lugar de Makeni, Musa se unió a la policía para allanar la propiedad con la esperanza de encontrar a sus hijos.

Bolsas y ropa estaban esparcidas por el suelo. Se cree que en cada habitación dormían entre 10 y 15 personas.

El equipo de Interpol reunió a todos dentro de la propiedad y descubrió que allí vivían algunos adolescentes de tan solo 14 años.

“La mayoría son guineanos. Sólo hay un sierraleonés entre ellos. Todos los demás son guineanos”, dijo Conteh.

Los hijos de Moisés no estaban entre ellos, pero un joven dijo que habían estado allí la semana pasada; esta era la posibilidad de ver a sus hijos por primera vez en un año.

El grupo, 19 de ellos, fue transportado a la comisaría para ser examinado antes de ser llevado a casa en Guinea.

La policía dijo que realizó más de 20 redadas similares el año pasado, rescatando a cientos de víctimas de trata de personas.

Las víctimas a menudo son transportadas a través de fronteras por traficantes, pero otras, como Aminata, una joven de 23 años de Sierra Leona cuyo nombre ha sido cambiado para proteger su identidad, son traficadas en sus propios países.

Sentada en una silla de plástico detrás de ella, con las laderas de las colinas Wusum de Makeni en la distancia, Aminata le contó a la BBC cómo un amigo le presentó a personas que decían representar a QNET a mediados de 2024.

Tuvo éxito en una entrevista y le dijeron que tomaría un curso antes de volar a los EE. UU. para seguir capacitándose y trabajando.

El único problema fue que tuvo que pagar $1000 para unirse al programa.

Convencidos de que esto era legítimo, sus padres le dieron el dinero que habían ahorrado para la matrícula universitaria.

“Cuando te contratan por primera vez, te alimentan, te cuidan. Pero a medida que pasa el tiempo, dejan de hacerlo”, le dijo a la BBC, diciendo que eso significaba que tenía que “hacer un esfuerzo adicional” para sobrevivir.

“Para ganar dinero tienes que vender tu cuerpo y acostarte con hombres para poder cuidar de ti misma”.

Aminata dijo que le dijeron que si quería viajar tendría que incluir a otras personas en el programa.

Para ello, los traficantes le dieron un número internacional para que pareciera que ya se encontraba en el extranjero cuando contactara con ellos.

“Te llevan al aeropuerto y te vistes bien como si fueras a viajar. Te dan pasaporte, documentos de viaje falsos”, explicó.

“Luego te toman una foto para que puedas enviársela a tus amigos y familiares”.

Aminata logró persuadir a seis de sus amigos y familiares para que participaran en este plan; todavía esperaba que el trabajo en los EE.UU. se consiguiera. Nunca sucedió.

“Me sentí muy mal porque desperdiciaron su dinero y sufrieron por mi culpa”.

Estuvo retenido en algún lugar de las afueras de la capital de Sierra Leona, Freetown, durante casi un año hasta que se le ocurrió que el trabajo nunca llegaría.

Cuando Aminata no logró reclutar a nadie más, se consideró que ya no era útil para los contrabandistas, y cuando decidió escapar, nadie la detuvo.

Fue difícil regresar a casa después de todo lo sucedido, especialmente cuando todos pensaban que vivía en el extranjero.

“Tenía miedo de volver a casa”, dijo.

“Les dije a mis amigos que me iba al extranjero. Le dije lo mismo a mi familia. Estaba pensando en todo el dinero que me dieron para ir allí”.

No hay estadísticas sobre el número de víctimas de este tipo de estafas laborales, pero hay constantes informes en los medios de comunicación de África Occidental sobre bandas que defraudan a personas que creen desesperadamente que estos planes de negocios extranjeros son reales.

La BBC se unió a la policía en casi una docena de redadas durante tres días en Makeni, reuniéndose con cientos de jóvenes de países como Burkina Faso, Guinea, Costa de Marfil y Mali.

La policía dijo que un total de 12 presuntos traficantes fueron arrestados.

Pero la realidad es que sólo hay unos pocos procesamientos exitosos, y las autoridades de la región, que carecen de recursos suficientes, a menudo enfrentan una batalla cuesta arriba para combatir tales fraudes.

Según las estadísticas del Departamento de Estado de Estados Unidos, solo hubo cuatro condenas por trata de personas entre julio de 2022, cuando se aprobó la ley contra la trata de Sierra Leona, y abril de 2025.

Moisés nunca encontró a sus hijos y no tuvo más remedio que regresar a Guinea sin ellos a finales de septiembre.

Conteh, de Interpol, dijo a la BBC que los contrabandistas pronto liberaron a los hijos de Foday.

La BBC confirmó que la hija de Musa había regresado a Guinea pero no a su pueblo y no quería ser entrevistada.

El hecho de que no se pusiera en contacto con su padre habla de la vergüenza que sienten muchas víctimas atrapadas en estafas.

Se desconoce el paradero del hijo de Moisés.

Para su padre, la situación sigue siendo desesperada.

“Después de todo esto, realmente quiero que todo termine y ver a mis hijos”, dijo Musa.

“Nos encantaría que volvieran al pueblo ahora; me encantaría que estuvieran aquí conmigo”.

Información adicional de Paul Myles, Chris Walter, Olivia Acland y Tamasin Ford