Estados Unidos está haciendo una jugada para unirse a las filas de los mayores proveedores de litio del mundo. En la actualidad, el país –y el resto del mundo– depende en gran medida de unas pocas naciones para el suministro de litio, así como para la fabricación de productos a base de litio, como baterías para impulsar vehículos eléctricos y almacenamiento de energía. El papel central del elemento en las tecnologías de energía limpia lo ha convertido en el “oro blanco”de la transición a la energía limpia y, en consecuencia, está aumentando el interés en las cadenas de suministro de litio.
La Agencia Internacional de Energías Renovables (IRENA) estimaciones que la demanda de litio sólo para la fabricación de baterías se multiplicará por diez entre 2020 y 2030. Sin embargo, los precios del litio han demostrado volatilidad extrema en los últimos añoscon grandes oscilaciones en los últimos meses. Por ahora, los precios del litio siguen siendo mucho más bajos que hace apenas unos años, pero eso no ha frenado el interés de inversión. Esto es particularmente cierto en Estados Unidos, donde el desarrollo de la capacidad de producción de litio apenas está comenzando a acelerarse.
Actualmente, el único lugar donde se extrae y produce litio es la mina Silver Peak en el condado de Esmeralda en Nevada. Pero a ese proyecto están a punto de sumarse muchos más a medida que las grandes empresas tecnológicas y la administración Trump ponen sus miras en la minería de litio. Una startup de Silicon Valley, Lilac Solutions, está recaudando 250 millones de dólares para construir una instalación para extraer litio de la salmuera natural que se encuentra en Salt Lake City, el Gran Lago Salado de Utah, con una tecnología patentada de intercambio iónico.
Las administraciones de Biden y Trump también han invertido mucho en aumentar el potencial de producción nacional de litio. Estados Unidos tiene grandes reservas de litio natural y está Descubriendo continuamente depósitos más nuevos y más grandes. del oro blanco, sobre todo en Nevada y Arkansas. Al momento de escribir este artículo, la Oficina de Administración de Tierras de los Estados Unidos aprobó el desarrollo de tres proyectos mineros de litio adicionales en Nevada. La más comentada de ellas es la enorme mina Thacker Pass, que la administración Biden incentivó con préstamos considerables. La administración Trump ha permitido que ese préstamo se mantenga, pero ha exigido una participación accionaria a cambio: 5 por ciento en el proyecto y 5 por ciento en el desarrollador del proyecto, Lithium Americas.
Relacionado: Empresa energética que cotiza en Londres adquiere licencia de petróleo y gas en Ucrania
“El presidente Trump apoya este proyecto. Quiere que tenga éxito y que también sea justo con los contribuyentes”, dijo a Reuters un funcionario de la Casa Blanca. “Pero el dinero gratis no existe”, continuó el funcionario.
La Casa Blanca tiene un interés estratégico en aumentar su propia producción de litio para aliviar su dependencia de las cadenas de suministro chinas. empresas chinas controlar el 25 por ciento de la capacidad minera de litio del mundo y el 60 por ciento de la capacidad de refinación de litio para baterías de vehículos eléctricos. Para 2026, China adelantar a Australia convertirse en la minera de litio más grande del planeta. Esto le da a Beijing un grado significativo de influencia política que está más que feliz de aprovechar. La semana pasada, el Ministerio de Comercio y la Administración General de Aduanas de China anunciado que la nación impondría controles de exportación de baterías de litio a partir de noviembre.
Pero este renovado interés en las cadenas de suministro de litio podría ir en detrimento de un posible repunte del precio del litio. El globo y el correo informes que “el mercado actual refleja ahora la realidad del exceso de oferta global y una cartera de proyectos de minas de litio en todo el mundo”. Además, los analistas creen que los precios seguirán cayendo entre 2026 y 2030, desde un rango de 12.000 a 17.000 dólares el próximo año hasta 10.000 y 15.000 dólares a finales de la década. “Varios factores, incluidas las políticas chinas sobre capacidad y permisos mineros, la química de las baterías y el reciclaje de baterías, junto con la adopción y asequibilidad de los vehículos eléctricos, desempeñarán un papel en los precios futuros”, cubre Globe and Mail.
Por Haley Zaremba para Precio del petróleo.com
Más lecturas destacadas de Oilprice.com:
