Colaborador: La prohibición propuesta por California en plantas cerca de los hogares podría ser peligrosamente mal consejo

Uno de los patrones más llamativos después de muchos incendios urbanos es cuánto vegetación verde no quemada permanece en medio de los restos de los barrios quemados.

En algunos casos, un fila de arbustos Puede ser todo lo que separa una casa sobreviviente de una que quemó a solo unos metros de distancia.

Como científicos OMS Estudie cómo la vegetación se enciende y ardeno nos sorprende estas imágenes: reconocemos que las plantas y los árboles bien mantenidos pueden ayudar a proteger a los hogares de las brasas sopladas por el viento y retrasar la propagación del fuego en algunos casos. Entonces estamos preocupados por Nuevas regulaciones de protección de incendios forestales siendo desarrollado por California que prohibiría casi todas las plantas y otro material combustible dentro de los 5 pies de las casas, un área conocida como “Zona 0”.

Las pautas de seguridad de los incendios forestales han alentado durante mucho tiempo a los propietarios a evitar tener materiales inflamables al lado de sus hogares. Pero el Plan del estado para una “zona resistente a las broches”, siendo acelerado bajo un Orden ejecutiva del gobernador Gavin Newsomva más lejos al prohibir la hierba, los arbustos y muchos árboles en esa área.

Si esa prohibición permanece en la regulación final, es probable que sea se reunió con resistencia pública. Obtener estas reglas bien también es más allá de California, porque las regulaciones que se originan aquí a menudo ondulan hacia otras regiones propensas a incendios.

La investigación sobre cómo la vegetación puede reducir el riesgo de incendio es un Área de estudio relativamente nueva. Sin embargo, los hallazgos de los estudios de inflamabilidad de las plantas, así como el examen de sitios donde la vegetación y las casas sobreviven a grandes incendios urbanos, resaltan su importancia.

Cuando las plantas sobrevivientes aparecen quemadas después de estos incendios, a menudo está en el lado de la planta frente a una estructura cercana que se quemó. Eso sugiere que las brasas sopladas por el viento encendieron las casas primero: las casas eran entonces el combustible cuando el fuego se extendió por el vecindario.

Vimos esto repetidamente en el área de Los Ángeles después de incendios forestales destruyó miles de casas en enero. El patrón sugiere la necesidad de centrarse en los muchos factores que pueden influir en las pérdidas en el hogar.

Varios Las guías están disponibles que explican los pasos que los propietarios pueden tomar para ayudar a proteger las casas, particularmente de brasas sopladas por el vientoconocido como endurecimiento del hogar. Algunos ejemplos incluyen la instalación de cubiertas de canalones de lluvia para evitar que las hojas muertas se acumulen, eviten el revestimiento inflamable y se aseguraran de que las ventilaciones tengan pantallas para evitar que las brasas entren en el ático o el espacio de rastreo.

Sin embargo, la orientación relacionada con las plantas de paisajismo varía mucho, y parte de esto es un mal consejo.

Por ejemplo, algunas listas de plantas “seguras de fuego” contienen especies que son tolerantes a la sequía pero no necesariamente resistentes al fuego. Cuando se trata de evitar que las plantas se conviertan en combustible Para los incendios, lo que importa más que la selección de especies es qué tan bien se mantiene la vegetación y si está regada adecuadamente. La ubicación también es importante: las plantas secas y no administradas debajo de las ventanas o cerca de las cercas pueden encenderse rápidamente y hacer que sea más probable que la casa misma se incendia.

Cuando está bien regado, el material vegetal vivo se calienta por una fuente de energía cercana, como un fuego, la humedad dentro de él debe ser expulsada antes de que pueda encenderse. Esa evaporación enfría el área circundante y reduce la inflamabilidad de la planta.

En muchos casos, la alta humedad evita que una planta se encienda. Hemos visto esto en algunos de nuestro trabajo experimental y en otros estudios que probar la inflamabilidad del paisajismo ornamental.

Con suficiente calor, las hojas y tallos secos pueden descomponerse y liberar gases volátiles. En ese momento, una chispa o llama cercana puede encender estos gases y prender fuego a la planta.

Incluso cuando la planta se quema, sin embargo, su contenido de humedad puede limitar Otros aspectos de la inflamabilidadcomo lo caliente que arde.

Las plantas verdes y bien mantenidas pueden retrasar la propagación de un fuego al servir como disipadores de calor, absorber energía e incluso bloquear brasas. Este aparente papel protector se ha observado en ambos Australia y California Estudios de pérdidas en el hogar.

La frecuencia con la que la vegetación amortigua las casas de la ignición durante las conflagraciones urbanas aún no está clara, pero esta capacidad tiene implicaciones para las regulaciones.

Muchas de las últimas recomendaciones de la Zona 0, como prohibir el mantillo y las cercas adjuntas hechas de materiales que pueden arder, provienen de pruebas a gran escala realizadas por el Instituto Nacional de Normas y Tecnología y el Instituto de Seguros para la Seguridad de los Negocios y el Hogar. Estas características se pueden analizar sistemáticamente.

Pero la vegetación es mucho más difícil de modelar. Las regulaciones de la Zona 0 propuestas por el estado simplifican las condiciones complejas en vecindarios reales y van más allá de lo que actualmente se sabe de la investigación científica con respecto a la inflamabilidad de las plantas.

La vegetación no es monolítica. Un arbusto o árbol maduro y bien premiado con una corona alta puede representar poco riesgo de ardor e incluso puede reducir la exposición a los incendios bloqueando el viento y el calor e interceptando brasas. Árboles de álamos, por ejemplo, han sido Recomendado para reducir el riesgo de incendio Estructuras cercanas u otros activos de alto valor.

A medida que California y otros estados desarrollan nuevas regulaciones de incendios forestales, deben reconocer el papel protector que las plantas bien gestionadas pueden jugar, junto con muchas otras Beneficios de la vegetación urbana.

Creemos que el énfasis actual de la propuesta de California en la eliminación de vegetación altamente prescriptiva, en lugar de en el mantenimiento, es demasiado simplista. Sin requisitos complementarios para endurecer las casas mismas, la limpieza generalizada del paisajismo inmediatamente alrededor de los hogares podría hacer poco para reducir el riesgo e incluso podría agravar el peligro.

Max Moritz es especialista en incendios forestales de extensión cooperativa y profesor adjunto de ciencias ambientales en UC Santa Bárbara. Luca Carmignani es profesora asistente de ingeniería mecánica en la Universidad Estatal de San Diego. Este artículo fue producido en asociación con la conversación.