Lagos, Nigeria – Un día de enero, Tunde Agando estaba remando en su canoa hacia el asentamiento flotante en Makoko después de llevar a su madre al mercado cuando vio una excavadora anfibia destruyendo la casa de su familia.
Antes de que pudiera acercarse, la gran casa sobre pilotes donde él y otras 15 personas vivían en Lagos, Nigeria, había sido demolida junto con todas sus pertenencias: ropa, muebles, las herramientas de carpintería que sus hermanos usaban para construir canoas de madera y su teléfono enchufado.
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Los ciudadanos enojados quisieron detener a los operadores, pero los policías que los acompañaban comenzaron a disparar gases lacrimógenos.
“Ahora estamos durmiendo en esteras debajo del cobertizo frente a la casa de nuestro sacerdote, mientras intentamos buscar a nuestras personas desaparecidas. [belongings] y decidir qué hacer a continuación”, dijo Agando, de 30 años, que todavía lucha con su nueva situación de indigencia. Su barbería también fue demolida ese mismo día.
Agando es uno de los miles de residentes de Makoko que fueron desalojados por la fuerza de sus hogares por el gobierno del estado de Lagos en una operación de demolición que comenzó a finales de diciembre y terminó sólo cuando se ordenó el cese de la Asamblea de la Asamblea del estado de Lagos a principios de este mes.
El gobierno dijo que las demoliciones se llevaron a cabo debido a la proximidad del asentamiento a una línea eléctrica y que la gente tuvo que retroceder 100 metros (109 yardas). Sin embargo, las autoridades superaron el límite de los 100 metros. Las organizaciones sin fines de lucro (ONG) que trabajan con la comunidad dicen que las demoliciones tuvieron lugar a entre 250 y 500 metros (entre 270 y 550 metros) del asentamiento, destruyendo viviendas, dejando a miles de personas sin hogar y matando a más de 12 personas, incluidos dos bebés, en el proceso.
Durante las semanas de las demoliciones, el agua circundante se llenó de canoas que transportaban camas, cuencos y otros utensilios domésticos; Los miembros de la comunidad preocupados guardaron sus objetos de valor en caso de que las operaciones los alcanzaran. Al mismo tiempo, no había planes para reasentar o compensar a las víctimas.
Innocent Ahisu, uno de los líderes de la comunidad, dijo: “No se detuvieron donde dijeron; continuaron destruyendo por todas partes”.
“Vivimos aquí, comemos y bebemos. Todos estamos tristes y no sabemos dónde terminará esto”.
‘Somos humanos’
Makoko, popularmente llamada la “Venecia de África”, es un histórico pueblo pesquero construido sobre pilotes a lo largo de la costa de Lagos y que data del siglo XIX. Tiene vistas al Tercer Puente Continental, que conecta la próspera isla de Lagos con Lagos continental, y sus habitantes son en su mayoría pescadores que pescan en las mismas aguas en las que han vivido durante décadas. Es un centro económico y sirve a los mercados de mariscos frescos y secos de la ciudad.
Aunque alberga aproximadamente 200.000 personas, una combinación de pobreza, desarrollo gubernamental y falta de infraestructura social lo ha convertido en un barrio pobre. Aún así, sus vías fluviales naturales y su cultura única, donde las canoas venden alimentos y artículos de primera necesidad, lo convierten en un destino popular para los visitantes. La mayor parte de la comunidad se asienta sobre el agua, pero parte está sobre la tierra.
En un día normal, el reflejo de la puesta de sol en el agua, el humo que se eleva desde las casas de madera y los niños nadando cerca hacen que Makoko sea pintoresco desde la distancia; Sus rugosas imperfecciones, que son prueba de durabilidad, le confieren también una belleza única.
Sin embargo, últimamente el paisaje del pueblo se asemeja a las consecuencias de una tormenta, y en muchos lugares sólo quedan ruinas de estructuras de madera.
Las mujeres que trabajan en uno de los numerosos centros de procesamiento de pescado seco de Makoko están preocupadas por lo que significará la demolición para sus empleos y su futuro económico.
“Esperamos que puedan ver que somos humanos y dejen de destruir nuestras casas”, dijo una de las ancianas, que no quiso dar su nombre, en el dialecto local, Egun.
Los observadores dicen que este desalojo exacerbará aún más las dificultades de las personas que ya se ven desproporcionadamente afectadas por la crisis del costo de vida en Nigeria.
‘La historia desaparecerá’
Phoebe Ekpoesi, madre de tres hijos, se aloja en la casa de un familiar en Makoko después de que su casa fuera demolida. Dijo que perdió todo lo que tenía, incluido su trabajo en el pueblo.
“Este Makoko es todo lo que tenemos; mi familia vive aquí, mis hijos van a la escuela aquí y no tenemos otro lugar adonde ir”, dijo con decepción.
Victoria Ibezim-Ohaeri, directora ejecutiva de Spaces for Change, una organización no gubernamental con sede en Lagos que aboga por la gobernanza urbana, los derechos de género y la justicia ambiental, dijo que la demolición tuvo un impacto devastador en personas como Ekpoesi.
“Hay interrupciones en la educación de sus hijos, la gente se está quedando cada vez más sin hogar y hay una vulnerabilidad cada vez mayor, especialmente entre las mujeres, los discapacitados y los ancianos de la comunidad”, afirmó.
Según Deji Akinpelu, cofundador de Rethinking Cities, una ONG que aboga por la exclusión de los pobres de las zonas urbanas, las demoliciones no sólo afectarán a las víctimas y las estructuras comunitarias, sino que también privarán a las personas de la propiedad comunitaria de la tierra y de un sentido de pertenencia.
“Se perderá el patrimonio, se perderá la historia”, afirmó.
Y lo que es peor, dicen muchos, no se han elaborado planes de reasentamiento para las víctimas; Muchos de ellos ahora se quedan con amigos y familiares, durmiendo en sus canoas o en lo que queda de sus estructuras.
Aunque el gobierno estatal prometió proporcionar dinero a las víctimas el 4 de febrero, el comisionado de información del estado de Lagos, Gbenga Omotoso, dijo a Al Jazeera que la compensación sólo se determinará una vez que las víctimas sean contadas y documentadas.
Akınpelu dijo que las autoridades deberían considerar la compensación y el reasentamiento antes de comenzar las demoliciones, no como una ocurrencia tardía.
Según defensores como Ibezim-Ohaeri, el hecho de que el gobierno no los proporcione es “ilegal” porque están expresamente establecidos en la constitución nigeriana, que prohíbe al gobierno demoler estructuras sin negociación previa y compensación inmediata.
Sin embargo, el gobernador del estado de Lagos, Babajide Sanwo-Olu, defendió las acciones del estado y dijo: “Lo que estamos haciendo no es demoler todo Makoko. Estamos limpiando las áreas para asegurarnos de que no invadan el tercer puente continental y para mantener a los residentes alejados de las líneas de alto voltaje”.
Un ‘manual’ de desalojo
Aunque el gobierno citó la seguridad como motivo para la demolición de casas, los activistas dicen que también influyeron otras razones. Medios locales nigerianos el año pasado reportado Dijo que el gobierno llegó a un acuerdo con un promotor privado para desarrollar una propiedad en Makoko e inmediatamente comenzó a dragar arena y recuperar tierras en todo el sitio.
“La razón no oficial es que Makoko está situada en una zona muy codiciada. Makoko está situada en la playa que domina la laguna desde el Tercer Puente Continental. Así que la intersección entre la pobreza urbana y el desarrollo inmobiliario intelectual es una de las mayores presiones”, dijo Ibezim-Ohaeri.
La evacuación forzada y la destrucción no son nuevas en la capital económica de Nigeria. Siguen una tendencia histórica en la que los asentamientos informales y las comunidades costeras han sido empujados a dar paso a desarrollos inmobiliarios de lujo.
En 1990, 300.000 personas fueron desalojadas por la fuerza de Maroko, en Lagos, para dar paso a lo que pasó a formar parte de la isla Victoria y la finca Oniru, ambas zonas muy solicitadas por los nigerianos ricos. Otodo-Gbame también enfrentó una situación similar destino Sus 30.000 residentes se quedaron sin hogar en 2017 y, más recientemente, para dar paso a la lujosa finca Periwinkle.
Otra comunidad costera, Oworonshoki, está siendo demolida actualmente y los activistas dicen que pronto podría surgir una propiedad de lujo en la zona.
Entre 1973 y 2024, se llevaron a cabo 91 operaciones de evacuación en zonas de Lagos.
“El estado de Lagos tiene un manual de evacuación y si nos fijamos en todas las demás evacuaciones, siguen el mismo manual”, dijo Ibezim-Ohaeri. “En primer lugar, se dirá que algo anda mal en esa región y, al final del día, surgirán nuevos desarrollos intelectuales en esa región que estarán fuera del alcance del antiguo propietario”.
Ibezim-Ohaeri, abogado de Makoko desde 2005, dijo que el Estado hizo más de 20 intentos de desalojar a los residentes de la aldea, pero la comunidad resistió con órdenes judiciales y presiones de organizaciones no gubernamentales.
¿Línea eléctrica o personas?
Ibezim-Ohaeri dijo que otras comunidades costeras y asentamientos informales también estaban en riesgo ya que el gobierno de Lagos anunció recientemente planes para reclamar más tierras informales.
“Lo que esto significa para Lagos es que continúa siguiendo el patrón de clasismo desde el período colonial”, dijo Akinpelu, y agregó que “ya es hora de que el gobierno comience a repensar sus métodos, ya que la provisión de viviendas para personas de altos ingresos ha creado un desequilibrio en la ciudad”.
Los expertos dijeron que la municipalidad debería considerar modelos de vivienda para personas con ingresos mixtos que permitan viviendas para todos y no dejen a más personas sin hogar en una ciudad de 22 millones de habitantes, donde se avecina una crisis de vivienda.
“Debemos pensar en qué puede conducir a qué. ¿La línea eléctrica o las personas? La línea eléctrica en sí se puede mover, pero consideraron correcto que son las personas las que necesitan moverse para la línea eléctrica”, dijo Akınpelu.
El 29 de enero, miembros de la comunidad de Makoko se manifestaron ante la secretaría de gobierno y exigieron una reunión con el gobernador de la ciudad, pero fueron dispersados por la fuerza por la policía que lanzó gases lacrimógenos. Una gran pancarta decía: “No se puede construir una megaciudad con los huesos y la sangre de los pobres”.
Esta semana, se llegó a un compromiso entre la Cámara de la Asamblea del Estado de Lagos y la comunidad de que los residentes no reconstruirán las estructuras destruidas, la compensación será determinada por un comité y se implementará un proyecto de renovación de la ciudad de agua en Makoko.
Mientras tanto, el futuro de los evacuados y desplazados parece sombrío.
En Makoko, Agando sigue durmiendo bajo el cobertizo infestado de mosquitos de la casa de su pastor con su esposa embarazada y sus familiares. Su familia está considerando buscar un lugar en Ikorodu, al noreste de Lagos, tan pronto como tengan suficiente dinero.
“Esto es lo que tenemos por ahora”, dijo.
