Las autoridades chinas detuvieron a decenas de activistas y emitieron una severa advertencia a los “elementos anti-China y pro-caos” tras las críticas a la respuesta del gobierno al incendio más mortífero en Hong Kong en una generación.
La policía de seguridad nacional de Hong Kong arrestó a tres personas durante el fin de semana, informaron medios comerciales y patrocinados por el Estado, mientras crecían los llamados a la rendición de cuentas después del peor incendio de Hong Kong en casi ocho décadas.
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Un día después de que un estudiante universitario fuera arrestado bajo sospecha de disturbios, las autoridades arrestaron el domingo al ex concejal de distrito Kenneth Cheung Kam-hung y a un voluntario no identificado que administraba suministros para los sobrevivientes, según múltiples informes. Cheung fue arrestado bajo sospecha de “intentar incitar a la discordia”, informó el periódico The Standard.
Las autoridades arrestaron el sábado a Miles Kwan, un estudiante de 24 años de la Universidad China de Hong Kong, después de que creara una petición en línea exigiendo mayor transparencia y rendición de cuentas por parte del gobierno, según múltiples informes.
La petición incluía cuatro demandas, incluido el establecimiento de una comisión de investigación independiente para investigar las circunstancias del incendio, incluido si posibles conflictos de intereses contribuyeron al desastre.
La petición había obtenido más de 10.000 seguidores antes de que fuera eliminada de Internet el sábado.
La oficina de seguridad nacional de China en Hong Kong condenó a los activistas antes de que se retirara la petición, acusándolos de utilizar la pancarta “petición al pueblo” para incitar al conflicto y desgarrar a la sociedad.
La Oficina de Protección de la Seguridad Nacional de Hong Kong también culpó a personas con “intenciones maliciosas” de aprovechar el incendio para devolver a la ciudad a la “violencia vestida de negro” que estalló durante las protestas masivas contra el gobierno en 2019.
El lunes, un comentario en el periódico Wen Wei Po, respaldado por Beijing, instó al público a estar atento a los “elementos antigubernamentales” con “intenciones maliciosas”.
“Incluso llegaron al extremo de ‘actuar como representantes’ para establecer un llamado ‘grupo de interés’, presentar las llamadas ‘cuatro demandas’, distribuir folletos y lanzar una campaña de firmas; todo en un esfuerzo por crear malestar público”, decía el comentario.
“Lo que hicieron está completamente desprovisto de conciencia y humanidad”.
‘Feo’
La represión es la última señal de la reducción del espacio para la disidencia en Hong Kong luego de la amplia reforma por parte de Beijing del panorama político y legal del territorio semiautónomo en respuesta a las manifestaciones de 2019.
China ha negado repetidamente que las libertades civiles de Hong Kong se hayan deteriorado e insistió en que la adopción de dos leyes de seguridad nacional de gran alcance garantizaba una “mejor protección” de los derechos y libertades de los residentes que antes.
Beijing también argumentó que la legislación garantiza la continuación de la autonomía parcial de Hong Kong bajo el acuerdo “Un país, dos sistemas” bajo el cual Gran Bretaña devolvió el territorio a China en 1997.
Nathan Law, un activista y crítico de Beijing que forma parte de la legislatura de Hong Kong, calificó las acciones de las autoridades de “escandalosas” y el último ejemplo de una “tendencia altamente autoritaria” en la ex colonia británica.
Law, que vive exiliado en el Reino Unido y es buscado por las autoridades de Hong Kong por cargos de seguridad nacional, dijo a Al Jazeera: “El objetivo del gobierno es crear un efecto disuasivo arrestando a estas personas. Cualquier acción civil sin el permiso del gobierno ahora es ilegal”.
“Al gobierno le preocupa que la gente se una y emprenda acciones colectivas, ya sean políticas o no”.
La policía de Hong Kong no respondió a las solicitudes de comentarios.
Ronny Tong, miembro no oficial del gabinete de facto de Hong Kong, cuestionó la sugerencia de que las autoridades estuvieran reprimiendo las críticas al manejo del desastre por parte del gobierno.
“Si nos fijamos en los principales periódicos de Hong Kong, hay muchas sugerencias y críticas diferentes sobre el manejo del incidente en Hong Kong, por lo que no hay una represión general contra diferentes puntos de vista o críticas al gobierno”, dijo Tong a Al Jazeera.
Tong dijo que sería inapropiado comentar sobre los casos de personas que aún no han enfrentado un proceso judicial, pero dijo que la ley permite críticas “constructivas” a los funcionarios.
“No se deben considerar simplemente una serie de detenciones, cuyas circunstancias aún no están claras, para concluir que el gobierno de Hong Kong está tratando de suprimir opiniones que no les gustan”, dijo.
Al menos 151 personas murieron el miércoles en un incendio en un complejo de apartamentos de gran altura en Tai Po, distrito norte de Hong Kong; Este fue el peor incendio en la ciudad desde al menos 1948.
La magnitud del desastre llevó a una revisión de las normas de seguridad en la industria de la construcción de Hong Kong; Las autoridades se centraron en cómo el uso de materiales de mala calidad en las obras de renovación del bloque podría haber ayudado a que el incendio se propagara rápidamente.
Las autoridades de Hong Kong arrestaron a 13 personas, incluidos ejecutivos de una empresa de consultoría de ingeniería involucrada en la renovación, como parte de su investigación sobre el incendio.
Comisión de investigación
Si bien la policía de Hong Kong y la Comisión Independiente Anticorrupción de la ciudad han iniciado investigaciones separadas, el gobierno hasta ahora no ha indicado que establecerá una comisión de investigación independiente.
Las autoridades de Hong Kong han establecido comisiones de investigación en respuesta a muchos desastres pasados, un legado del dominio británico en la región.
Investigaciones anteriores, generalmente dirigidas por un juez, han examinado tragedias como un accidente de ferry que mató a 39 personas en 2012 y un incendio que mató a 41 personas en 1996.
Kevin Yam, un ex abogado en Hong Kong, dijo que Beijing no puede tolerar las críticas públicas a la respuesta oficial al incendio porque teme que “la más mínima chispa de disensión pueda convertirse en algo más grande”.
“Quienes leen a George Orwell conocen esta frase: ‘Quienes controlan el pasado controlan el presente, y quienes controlan el presente controlan el futuro’. Y el Partido Comunista Chino siempre ha sido muy bueno en esto”, dijo a Al Jazeera Yam, buscado por las autoridades de Hong Kong por presuntos crímenes de seguridad nacional.
“Ven que cuando silencian la disidencia y las críticas e inundan la región con historias positivas de cómo manejaron las cosas, eso se convierte en el registro oficial de la historia”.
Hong Kong, que alguna vez fue conocido por sus medios ruidosos, su vibrante sociedad civil y su diversidad política, ha reducido significativamente el espacio para la disidencia desde las protestas de 2019.
En virtud de leyes ampliamente condenadas por gobiernos extranjeros y grupos de derechos humanos, las autoridades han obligado a cerrar medios de comunicación críticos, han eliminado efectivamente a los partidos de oposición de la legislatura de la ciudad y han prohibido protestas políticamente sensibles.
Los gobiernos de China continental y de Hong Kong han defendido las leyes como una respuesta proporcionada a las protestas antigubernamentales que comenzaron pacíficamente antes de escalar a enfrentamientos callejeros entre manifestantes y policías y otras amenazas a la seguridad nacional que enfrenta la región.
En un discurso con motivo del quinto aniversario de la ley de 2020 en junio, Xia Baolong, alto funcionario de Beijing para asuntos de Hong Kong, describió la ley como un “protector” del estatus semiautónomo y la estabilidad de la ciudad.
