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El director ejecutivo de BHP dijo que la compañía está sopesando la posibilidad de resucitar minas extintas en el histórico cinturón cuprífero de Estados Unidos, ya que el “impresionante” cambio en la política gubernamental impulsó la industria de extracción del país.
Mike Henry, que dirige el grupo minero más grande del mundo, dijo que las iniciativas implementadas durante el gobierno del presidente Donald Trump habían llevado a la compañía a aumentar la exploración en Estados Unidos y provocaron una revisión de sus opciones en Arizona, el corazón de la industria del cobre estadounidense.
Henry atribuyó los cambios a un “nivel impresionante de ambición y urgencia” en Estados Unidos en torno al suministro de minerales críticos, parte del impulso de Trump para asegurar recursos y competir mejor con China.
“La actitud de mayor apoyo hacia la minería y la urgencia de ponerla en marcha es un cambio muy bienvenido”, dijo en una entrevista con el Financial Times. “El sector nunca ha estado más en el punto de mira”.
BHP, que tiene una capitalización de mercado de 140.000 millones de dólares, obtiene la mayor parte de sus ganancias del mineral de hierro, pero está atravesando un cambio estratégico para producir más cobre, y la demanda del metal utilizado en el cableado se disparará.
El gigantesco proyecto Resolution Copper en Arizona estaba en la agenda cuando Henry se reunió con Trump en la Oficina Oval en agosto. La mina, una empresa conjunta con Rio Tinto, está esperando el resultado de varios casos judiciales antes de poder ser desarrollada.
Henry dijo que BHP ahora estaba considerando desarrollar minas en la región Globe-Miami de Arizona, donde BHP tiene cuatro minas extintas que fueron cerradas hace décadas, así como el reprocesamiento de residuos de relaves de los sitios.
Los precios más altos del cobre, así como las nuevas políticas estadounidenses, como aranceles y permisos mineros más rápidos, fueron factores en la revisión de los activos, dijo Henry, y agregó que BHP también había estado realizando nuevas perforaciones exploratorias en el área.
Aunque Henry ha sido un defensor del libre comercio en el pasado… diciendo al Financial Times el año pasado que las políticas proteccionistas de Trump eran “malas en general para la economía global y para las materias primas”; sus últimos comentarios sugieren que está adoptando un enfoque más pragmático.
“Tenemos que vivir con la realidad que tenemos”, dijo cuando se le preguntó sobre el libre comercio. “Los gobiernos de todo el mundo y el público votante nos han dicho que el comercio no será tan libre en el futuro como lo fue en las últimas cuatro o cinco décadas”.
Los aranceles impuestos por Estados Unidos a una variedad de productos básicos ayudaron a hacer más atractiva la economía de la minería nacional, dijo Henry. Sin embargo, los aranceles aprobados a través de un proceso legislativo, en lugar de por orden ejecutiva, darían más certeza a los mineros que planifican proyectos con décadas de anticipación, agregó.
Henry, quien ha sido director ejecutivo de BHP durante casi seis años, se negó a responder preguntas sobre si podría estar preparándose para renunciar. “Sigo estando realmente comprometido y lleno de energía con el puesto”, afirmó. “Todavía hay muchísimo más por hacer”.
