Nancy Guthrie llevaba menos de tres días desaparecida y se había visto a familiares, periodistas e incluso a un repartidor de Amazon deambulando por su propiedad, con gotas de sangre aún manchadas en la entrada principal.
Han pasado casi dos semanas desde que secuestraron a la madre de 84 años de la presentadora de “Today”, Savannah Guthrie. Sin sospechosos bajo custodia hasta el sábado, se está intensificando el escrutinio sobre cómo las autoridades manejaron el incidente.
Algunas preguntas se centraron en el sheriff del condado de Pima (Ariz.), Chris Nanos, y su departamento, quienes fueron los primeros en responder cuando se reportó la desaparición de Guthrie de su casa en Tucson el 1 de febrero. Desde entonces, Nanos se ha convertido en el comunicador principal de las autoridades en la investigación, incluso cuando surgieron informes de notas de rescate que exigían millones de dólares en criptomonedas para el regreso de Guthrie.
La atención mundial ahora está puesta en él.
“No estoy acostumbrado a que todos se atengan a cada una de mis palabras y luego me hagan responsable de lo que digo”, dijo Nanos en una conferencia de prensa al comienzo de la investigación. “Esto es realmente bastante nuevo para mí”.
Los críticos señalaron que un día después de que se reportara la desaparición de Guthrie, su departamento abrió la escena del crimen y envió pruebas vitales a todo el país para ser analizadas de forma gratuita, y que el sheriff fue visto en un partido de baloncesto universitario durante el fin de semana con una fecha límite de rescate pendiente sobre la familia.
Incluso el presidente Trump intervino en este tema.
Cuando se le preguntó sobre el caso en la Casa Blanca el viernes, Trump dijo: “Para empezar, era un caso interno y no querían dejarlo pasar, y eso también está bien”. “Depende de ellos, realmente depende de la comunidad, pero en última instancia creo que se están logrando avances en lo que respecta al FBI”.
Guthrie fue descubierta desaparecida cuando no se presentó en la casa de un amigo para ver un servicio religioso. Lo sacaron de su casa sin ningún medicamento para el corazón y no está claro cuánto tiempo podría haber sobrevivido sin esos medicamentos.
Aunque inicialmente se pensó que estaba desaparecido, el deseo de encontrar a Guthrie lo antes posible aumentó en los primeros días de cobertura mediática de su enfermedad cardíaca. Por eso, algunos observadores se sorprendieron cuando Nanos declaró limpia la escena del crimen y devolvió la casa a la familia apenas un día después de que se denunciara su desaparición.
Los trabajadores forenses examinaron la casa estilo rancho en busca de evidencia, incluido ADN y huellas dactilares, pero no pudieron recuperar imágenes de la cámara Ring porque la familia no pagó una suscripción para hacer una copia de seguridad de las grabaciones, dijo Nanos.
Luego, mientras la casa estaba sin vigilancia, reporteros, fotógrafos y otras personas deambularon por la propiedad, caminando hasta la puerta principal y tomando videos de las gotas de sangre en el porche.
La escena del crimen fue sellada nuevamente para que el FBI pudiera realizar su propia búsqueda, y Nanos dijo a los periodistas que abrir la escena por primera vez podría ser prematuro.
“Mariscal de campo del lunes por la mañana. Absolutamente. Probablemente podría haber retrasado eso”, dijo Nanos en una conferencia de prensa flanqueada por agentes de alto rango del FBI.
Los agentes del sheriff finalmente se apostaron afuera de la casa, pero aun así, un repartidor de pizzas acompañó la comida encargada para alguien del vecindario hasta la puerta de la casa de Guthrie. El Departamento del Sheriff dijo que una empresa llegó el viernes para reparar la piscina del patio trasero de Guthrie y que fue “a petición de la familia Guthrie”.
Hubo interrupciones intermitentes en la investigación.
Después de registrar la casa la semana pasada, los técnicos del FBI están examinando evidencia del interior y alrededor de la casa. Las pruebas revelaron que las gotas de sangre fuera de la puerta pertenecían a Guthrie.
Luego, llegó una serie de notas de rescate a las cajas de propinas de dos estaciones de televisión de Tucson y TMZ, exigiendo 4 millones de dólares y 6 millones de dólares en bitcoins y que contenían detalles sobre la casa de Guthrie.
Adam Bercovici, quien trabajó en numerosos secuestros como exjefe de la unidad de investigaciones especiales del Departamento de Policía de Los Ángeles, dijo que el anuncio de las autoridades sobre la desaparición de Guthrie y la posterior credibilidad pública de los informes de que estaba detenido para pedir un rescate pusieron a las autoridades en desventaja.
“Esto es un fiasco”, dijo. “Este secuestro es uno de los peores casos de incompetencia que he visto jamás”.
Bercovici dijo que sería difícil verificar una demanda de rescate legítima con tanta información circulando por ahí. De hecho, poco después de que se conociera la noticia de las notas de rescate, las autoridades dijeron que un hombre en Hawthorne envió una demanda falsa a los Guthrie. Fue acusado de un delito federal.
Aún se desconoce mucho sobre los detalles de la investigación y exactamente qué pruebas recogieron los detectives. Por lo tanto, llevará tiempo evaluar completamente sus tácticas y comprender verdaderamente la complejidad del caso.
El primer gran avance en el caso se produjo el martes, cuando el FBI publicó un video de vigilancia de alguien acercándose a la puerta de Guthrie con una pistola enfundada, un pasamontañas y una mochila. Los vídeos recuperados por los ingenieros de Google proporcionaron el primer vistazo al secuestrador de Guthrie y duraron menos de un minuto. Más de 4.000 denuncias llegaron a las autoridades en las 24 horas posteriores a la publicación del metraje.
La noche siguiente, los investigadores del sheriff detuvieron a un hombre de 36 años luego de una parada de tránsito al sur de Tucson. Los funcionarios del sheriff anunciaron que habían obtenido una orden de registro aprobada por el tribunal para su casa en Río Rico, lo que inmediatamente generó expectativas entre quienes seguían de cerca el caso.
Pero estas esperanzas pronto se desvanecieron.
Rodeados por una multitud de cámaras y reporteros, investigadores y técnicos forenses del FBI llegaron a la casa del hombre. Bajo el resplandor de las luces de las cámaras, su suegra la declaró inocente, diciendo que no sabía quién era Savannah Guthrie, y les dijo “aquí no encontrarán nada, no tenemos nada que ocultar”.
A la mañana siguiente, el hombre fue puesto en libertad y los investigadores limpiaron su casa. El Times no lo nombra porque no fue arrestado ni acusado de ningún delito.
“Espero que atrapen al sospechoso porque no soy yo”, dijo el hombre a los periodistas. “Y será mejor que hagan su trabajo y encuentren al sospechoso que hizo esto para poder limpiar mi nombre”.
El viernes por la noche, las autoridades ejecutaron una orden de registro en una casa de Tucson y atacaron un Range Rover estacionado. Al final, las autoridades dijeron que no se realizaron arrestos.
Los investigadores están buscando fotografías, vídeos y otras pistas aún más amplias. Nanos dijo a la estación local KOLD que otras personas en el área también deberían esperar a ser detenidas e interrogadas.
El jueves, las autoridades descubrieron una serie de imágenes de hombres con mochilas en la oscuridad cerca de automóviles y casas. A unas dos millas de la casa de Guthrie, los investigadores encontraron un guante en el suelo y luego varios guantes más de la casa, anunció el Departamento del Sheriff el viernes. Todos serán analizados en busca de ADN con la esperanza de encontrar a la abuela de 84 años. Otro ADN encontrado en la casa no coincidía con Guthrie ni con nadie que haya tenido contacto cercano con él, y los investigadores estaban trabajando para determinar a quién pertenecía, dijo el departamento.
Mientras tanto, esta semana el FBI duplicó la recompensa por información a 100.000 dólares y publicó una descripción de la persona vista en la puerta de su casa.
“El sospechoso es descrito como un hombre de constitución promedio, aproximadamente entre 5’9″ y 5’10” de altura. En el video lleva una mochila negra ‘Ozark Trail Hiker Pack’ de 25 litros”, dijo la oficina. Más de 13.000 sugerencias llegaron a la oficina.
El viernes, el Departamento del Sheriff intentó disipar los rumores de que había una división entre los investigadores locales y federales sobre cómo se debían manejar las pruebas y a qué laboratorio se debía enviar.
“Nuestra sólida asociación es fundamental y seguimos plenamente comprometidos con esta investigación colaborativa. Para garantizar la coherencia y facilitar las pruebas, las pruebas que requieren análisis forenses se envían al mismo laboratorio fuera del estado utilizado desde el comienzo de este caso”, dijo el Departamento del Sheriff del condado de Pima en un comunicado. “Esta decisión fue discutida y acordada con los líderes locales del FBI”.
Pero el propio Nanos expresó su decepción con el ritmo de la investigación.
“Estos altibajos son agotadores. Pero seguiremos avanzando,” le dijo a N.New York Times. “Tal vez dentro de una hora. Tal vez semanas, meses o años. Pero no nos rendiremos. Encontraremos a Nancy. Encontraremos a este hombre”.
