Argelia está cerca de finalizar un acuerdo con Exxon Mobil Corp. y Chevron Corp. para aprovechar las vastas reservas de gas de la nación del Norte de África, incluidas las lutitas, por primera vez, dijo un alto funcionario.
“Los aspectos técnicos se han acordado más o menos, pero la alineación comercial aún está bajo negociación y pronto se finalizará”, dijo Samir Bekhti, presidente del regulador de energía Alnaft, en una entrevista. Atraer a los dos gigantes estadounidenses “envía una señal fuerte”, dijo.
Argelia está apostando en gran medida al esquisto, ya que parece apuntalar los ingresos estatales en un país donde los hidrocarburos representan más de las tres cuartas partes de las exportaciones. Los intentos de diversificar la economía han sido limitados, y el aumento del consumo de energía de una población de 47 millones de personas está haciendo que una nueva inversión sea crucial.
“Argelia posee un sistema de petróleo de clase mundial con el potencial de importantes recursos de petróleo y gas”, dijo Chevron en un comunicado. Dadas las capacidades y la experiencia de la compañía, “estamos entusiasmados con las posibles sinergias y la relación que podríamos crear en Argelia”.
“De acuerdo con el HOA que firmamos en mayo de 2024, continuamos trabajando con Sonatrach para desbloquear los recursos no convencionales de Argelia”, dijo Exxon, refiriéndose a un documento de jefes de adquisición.
La infraestructura y la ubicación de gas existentes del país en la puerta de Europa son atracciones principales para las empresas extranjeras, pero Argelia necesita superar las preocupaciones de costos derivadas de la perforación profunda en el desierto del sur, mientras ofrece la posibilidad de rendimientos de grasa.
El miembro de la OPEP tiene los terceros recursos de esquisto recuperables más grandes del mundo, detrás de China y Argentina, y antes de los Estados Unidos, según la Administración de Información de Energía de los Estados Unidos.
El país tiene tres conexiones de tuberías con Europa, lo que le da una ventaja sobre proveedores más distantes como Qatar que envían gas natural licuado a través de barcos. Argelia quiere replicar el éxito que las compañías estadounidenses han tenido con Shale en casa, que convirtió a los Estados Unidos de un importador neto en uno de los mayores exportadores del mundo.
“Estados Unidos no alcanzó este nivel de rendimiento de la noche a la mañana. Les llevó no menos de 15 años”, dijo Bekhti. “Para Argelia, podría llevar menos tiempo que eso porque la infraestructura, las instalaciones y la red de tuberías ya están en su lugar”.
Red existente
Para las inversiones en áreas cercanas a la infraestructura existente, “solo necesitaremos recopilar datos preliminares, realizar pruebas iniciales y conectarnos a las instalaciones”, dijo Bekhti. “Este es un proceso de dos a tres años”.
Argelia tiene algunas de las reservas generales de petróleo y gas de África, pero la producción se había retrasado durante mucho tiempo por la mala gestión y la falta de inversiones, un problema que las autoridades buscaban abordar con una nueva legislación que se aprobó en 2019. Luego vino la invasión rusa de Ucrania, que dejó a Europa que luchaba para encontrar suministros de gas alternativos y algoderiers para llenar la brecha.
El año pasado, la compañía de energía estatal de Argelia, Sonatrach, firmó acuerdos preliminares con Exxon y Chevron para desarrollar recursos de hidrocarburos en la cuenca de Ahnet, el sitio de su primera prueba de lutita en 2014, y la cuenca de Berkine en el este. En julio, Sonatrach estuvo de acuerdo con el grupo Sinopec de China para explorar en otra área rica en lutitas.
“Queremos desbloquear este potencial y comenzar a trabajar con aquellos que tienen experiencia, independientemente de si son chinos, estadounidenses o europeos”, dijo Bekhti.
Los ejecutivos de Exxon y Chevron se reunieron con altos funcionarios argelinos en un foro en Houston a principios de este año, en una señal de creciente impulso para asegurar términos comerciales para nuevos proyectos.
Producción real
Traducir el potencial a la producción real puede ser difícil. La producción de aceite y gas de esquisto no ha sido ampliamente exitoso fuera de los EE. UU. Por razones que van desde la disponibilidad de agua para perforación y calidad de los depósitos hasta términos legales y fiscales.
La mayoría de los recursos de esquisto de Argelia se encuentran lejos de su costa norte y las principales ciudades, lo que hace que cualquier inversión sea costosa. Los esfuerzos anteriores para desarrollar el sector fueron archivados en 2016 después de las protestas de los residentes que temen que contaminara los suministros de agua.
“Necesitamos dominar los aspectos económicos de la energía no convencional”, dijo Bekhti.
Los estudios realizados por el regulador Alnaft, bajo la supervisión conjunta de ocho compañías petroleras, incluidas Exxon y Eni Spa, han confirmado este potencial, dijo Bekhti.
Por separado, Alnoft está apuntando a su próxima ronda de licitación para los bloques de petróleo y gas al final del primer trimestre de 2026. La primera licitación reciente en más de una década otorgó gigantes como Italy’s Eni, TotalEnergies SE y QatarEnergy de Francia.
