Alex Mortensen, hijo del fallecido gran reportero de la NFL, hace la mayor parte de su debut en la UAB

Al igual que uno de sus mentores, Nick Saban, a Alex Mortensen no pareció gustarle mucho el baño de Gatorade de celebración después de la primera victoria de su carrera el sábado.

Mortensen, un ex Alabama empleado durante los días de la dinastía Saban, se sintió indigno de la lluvia e incluso advirtió después que era solo un juego. Después de todo, centrarse demasiado en el resultado sería la antítesis de “El Proceso”.

Pero después de una semana emotiva para UAB fútbol tras el despido del entrenador de tercer año Trent Dilfer, una victoria 31-24 sobre el No. 22 Menfis Ciertamente valió la pena celebrarlo. En su primer partido como entrenador en jefe, Mortensen ayudó a lograr la mayor victoria de los Blazers en años. Se podían ver las grandes sonrisas en los rostros de los jugadores celebrando con Mortensen en el campo.

“Pensé que hicieron un gran trabajo al reenfocarse y unirse”, dijo Mortensen a CBS Sports. “Terminas la semana un poco feliz de verlos jugar de la forma en que lo hicieron en ese partido. Fue emotivo y duro, pero también es bueno ver a los jugadores tener el éxito que tuvieron”.

También fue una semana dura para Mortensen.

Después de todo, Dilfer le dio su primera oportunidad de ser coordinador ofensivo a nivel universitario. Esperaba que tuvieran la oportunidad de trabajar juntos durante mucho tiempo y apreció la forma en que Dilfer trató al personal, a los jugadores y a todos los demás en el programa de la UAB. Dilfer finalmente fracasó en la UAB, con marca de 9-21 y nunca llegó a un juego de bolos, pero Mortensen estaba trabajando con todas sus fuerzas para tratar de cambiar la situación. Quería ser entrenador en jefe algún día, pero no esperaba que sucediera así. Admite que toda la experiencia, desde el despido de Dilfer hasta que le pidieron que fuera el entrenador en jefe interino, lo dejó un poco conmocionado al principio.

“Al principio, fue realmente bastante sombrío y decepcionante”, dijo Mortensen. “No era algo que pudiera celebrarse ni por asomo”.

Pero quiso aprovechar la oportunidad. Se convirtió en una gran parte de su mensaje a un equipo que estaba atravesando un cambio masivo de liderazgo en medio de una temporada que no iba como todos querían.

Por delante del invicto Memphis, una elección popular para llegar al Fútbol universitario En los playoffs, Mortensen destacó la oportunidad que todos tienen por delante. Lo que sea que los jugadores tuvieran en mente para su futuro, si ese era el NFLpermaneciendo en la UAB o transfiriéndose a otro lugar, se beneficiarían de una buena actuación contra los Tigres. Desde un punto de vista individual, les dio a todos una razón para jugar con gran esfuerzo contra un equipo que era ampliamente favorito (23,5 puntos) para vencer a los Blazers. Colectivamente, Mortensen hizo hincapié en jugar con aplomo, hacer un esfuerzo incansable y mantenerse unidos pase lo que pase. Este equipo ya había pasado por mucho y necesitaba mantenerse decidido ante la adversidad.

Si el esfuerzo mostrado el sábado contra Memphis es un indicador, ese mensaje ciertamente resonó.

La ofensiva de la UAB fue excelente contra los Tigres, sumando más de 450 yardas por primera vez en toda la temporada. En la primera apertura de su carrera con los Blazers, el mariscal de campo Ryder Burton lanzó para 251 yardas y tres touchdowns, todos al receptor Ganchos Iversonquien terminó con 172 yardas recibidas, en un debut tan bueno como el de Mortensen. Burton, que había estado previamente en BYU y Virginia Occidental Antes de aterrizar en la UAB esta temporada, intervino y tuvo un desempeño maravilloso en lugar del titular lesionado. Jalen Kitna.

Después de ir y venir con Memphis en la primera mitad, la UAB tomó una ventaja de 10 puntos en el tercer cuarto con un pase de 81 yardas. Salomón Beebe carrera de touchdown. Más tarde, los Blazers ampliaron su ventaja a 31-17 con solo 4:06 restantes en el juego, pero el furioso empuje de los Tigres al final del juego puso a prueba la resistencia de la UAB.

Primero, Memphis anotó en un pase de touchdown de 37 yardas para reducir la ventaja a 31-24 con 2:19 por jugarse. Después de un rápido triple de la UAB que solo consumió 29 segundos, Memphis recuperó el balón con la oportunidad de empatar el juego. Parecía que tenía un Greg Desrosiers Jr.. carrera que inicialmente pareció un touchdown pero que finalmente fue anulada en la yarda 1 de los Blazers.

Esto generó una pregunta de estrategia interesante: ¿dejas que Memphis anote y te das un minuto de tiempo para intentar ganar el juego en el tiempo reglamentario? ¿O vas por la parada y te arriesgas a que Memphis se queme todo el tiempo, anotando y buscando una conversión de dos puntos para ganar?

Mortensen y la UAB optaron por la puerta número 2.

“Nuestra sensación en ese momento era ver si nos podían marcar”, dijo el técnico de la UAB. “Probablemente optarán por uno y si optan por dos, que así sea. Pero veremos si podemos. Nos sentimos cómodos llevando el juego a tiempo extra si es necesario. Realmente fue increíble ver a los muchachos reaccionar así”.

Funcionó incluso si llegar allí era estresante. Memphis tuvo dos penalizaciones por salida en falso y una penalización por retraso del juego que empujó lo que comenzó como un primero y gol desde la yarda 1 a un cuarto y gol desde la 11. Memphis QB AJ Hill’s El último intento de pase no tuvo ninguna posibilidad y los Blazers aseguraron la victoria.

Culminó una semana emotiva y agitada para Mortensen y todos los involucrados en el programa. Por primera vez en años, la UAB obtuvo el tipo de victoria que generó titulares y atención a nivel nacional.

Y para aquellos que vieron la victoria de la UAB y reconocieron el apellido, les recordó al fallecido gran reportero de ESPN Chris Mortensen, quien falleció en marzo de 2024. Chris amaba profundamente a su hijo y le hubiera encantado verlo convertirse en entrenador en jefe.

Pero cuando Alex pensó en su padre después de la victoria, cree que habría tenido sentimientos encontrados al respecto. Como ESPN desde hace mucho tiempo NFL Como información privilegiada, Chris cubrió más despidos de los que le correspondían y conocía el impacto humano no solo en los entrenadores despedidos sino también en sus familias. Habría sentido algo por la familia Dilfer antes de poder emocionarse por lo que significaba para su único hijo.

“Ver a un entrenador perder su trabajo, un buen entrenador y una buena persona, habría sido difícil para él”, dijo Mortensen. “Y luego también creo que él, obviamente, querría apoyar mis esfuerzos y los nuestros como equipo. Pero realmente, realmente creo que así es como él hubiera sido”.