El problema con la evidencia científica detrás de la prohibición de las redes sociales en Australia es que no hay más que decir.
Esto se siente mal en todos los niveles. Todos hemos escuchado estas historias; Hay tantas historias que es imposible escapar de ellas. Y todos los que alguna vez han usado redes sociales Él sabe que esto puede ser frustrante, por decir lo menos.
Por supuesto que tiene sus beneficios. Pero la mayoría de las veces, se siente vacío, adictivo o activamente destructivo. Y eso es antes de que lleguemos al lado aún más peligroso, especialmente niños – depredadores sexuales o contenido ofensivo e inapropiado.
Además, existe una preocupante tendencia en todo el mundo de que el sentido común sólo puede explicarse a través de las redes sociales.
juventud cordura Hay una disminución, especialmente entre las niñas. En Australia, una medida de buena salud mental ha caído un 10%. Los ingresos hospitalarios por autolesiones, una medida de mala salud mental, han aumentado en más del 40%.
Hay tendencias similares en el mundo.
A nivel mundial, los síntomas depresivos aumentaron entre los adolescentes de todo el mundo, pasando del 24% en 2001-2010 al 37% en 2011-2020.
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Una pantalla de inicio de sesión para Facebook y la nueva Meta política en Australia. Imagen: AP
¿Cuándo comenzó el declive? Alrededor de 2010.
¿Qué más pasó en 2010? Las redes sociales se han vuelto comunes. La conclusión parece tan obvia que no merece la pena investigarla.
Sin embargo, cuando los científicos investigan el tema, no pueden encontrar la conexión. La relación entre el uso de las redes sociales y los resultados negativos para la salud es, en el mejor de los casos, débil.
En 2024, un equipo de científicos de la Universidad de Cambridge analizó 143 estudios buscando un vínculo entre el uso de las redes sociales y problemas psicológicos como la ansiedad y la depresión. Encontraron uno, pero la correlación era muy débil.
El adolescente de Sydney, Noah Jones, de 15 años, muestra una alerta en su teléfono que dice que no puede acceder a Instagram. Imagen: AP
La correlación indica cuán estrechamente se mueven dos cosas juntas. Por ejemplo, el vínculo entre la cantidad de alcohol que bebe una persona y su nivel de alcohol en sangre es extremadamente fuerte, con una correlación de alrededor de 0,90. La altura y el peso muestran una relación sólida de aproximadamente 0,75.
Este gran estudio, que incluyó un total de 1.094.890 adolescentes, encontró que el vínculo entre el uso de las redes sociales y los síntomas de salud mental estaba entre 0,08 y 0,12.
El efecto puede ser real, pero es muy pequeño en comparación con los ejemplos clásicos de correlaciones fuertes.
Las investigaciones confirman este hallazgo una y otra vez. Por ejemplo, si las redes sociales fueran malas para las personas, entonces se podría pensar que la llegada de Facebook provocaría una disminución del bienestar.
Las alertas de Facebook e Instagram aparecen en el teléfono móvil de un niño en Australia. Imagen: Reuters
Los investigadores estudiaron esto y examinaron la adopción de Facebook en 72 países entre 2008 y 2019.
Concluyeron que “no encontramos evidencia que sugiera que la influencia global de las redes sociales esté asociada con un daño psicológico generalizado”.
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Hubo cierto impacto en los jóvenes, pero una vez más fue leve y el panorama fue mixto.
“Esto nos dice que es muy difícil tomar decisiones sobre cómo intervenir a nivel poblacional porque la evidencia de daño no es realmente clara y los hallazgos no son claros”, dice Victoria Goodyear de la Universidad de Birmingham.
Los estudiantes australianos usan sus teléfonos mientras están sentados afuera de una escuela en Sydney. Imagen: AP
Este resultado está lejos de ser decisivo. Las redes sociales pueden generar océanos de datos, pero sólo las empresas de tecnología pueden verlos, por lo que los investigadores están trabajando con material extremadamente limitado.
Una gran fuente de información son los diarios en los que los adolescentes registran el uso y los síntomas de las redes sociales; Quizás si hubiera una manera mejor de medir lo que realmente estaba sucediendo, podríamos obtener una imagen diferente.
Por supuesto, hay investigadores que creen apasionadamente que las redes sociales sin duda perjudican a los niños; en particular Jonathan Haidt, autor de The Anxious Generation, que se ha convertido en una biblia entre los padres que hacen campaña a favor de la prohibición de los teléfonos inteligentes.
Le pregunté al Dr. Goodyear qué pensaba sobre la Generación Ansiosa.
“No voy a comentar sobre eso”, respondió.
Esta es una respuesta común entre los investigadores en este campo, quienes en privado creen que el Dr. Haidt ha dejado atrás la evidencia en su lucha contra los teléfonos inteligentes y las redes sociales.
Quienes asoman la cabeza por encima del parapeto suelen criticar duramente. En la revista Nature, el Dr. Una reseña del libro de Haidt lo llamó “un narrador talentoso, pero el suyo es un narrador que busca evidencia en el momento”. Para los académicos, esto es brutal.
Los críticos del Dr. Haidt dicen que ocurre lo contrario. Las redes sociales no causan depresión; Los adolescentes con síntomas depresivos interactúan de manera diferente en las redes sociales. Por eso, prohibir las redes sociales es como romper una nuez con un mazo; porque eliminará los beneficios antes de que necesite solucionar el problema.
En cambio, argumentan que debemos repensar cómo la sociedad trata generalmente a los niños, brindándoles entretenimiento y libertad para que no sean empujados a las pantallas.
Como concluyó una reseña de The Anxious Generation en la revista Nature: “Hay una generación en crisis y que necesita desesperadamente lo mejor que la ciencia y las soluciones basadas en evidencia tienen para ofrecer. Desafortunadamente, desperdiciamos nuestro tiempo contando historias que no están respaldadas por la investigación”.
