3.000 turbinas y 35 granjas solares: surgen nuevos detalles del proyecto masivo de 70 GW propuesto para Nullarbor

Han surgido nuevos detalles sobre el diseño y la escala de lo que podría ser uno de los proyectos eólicos y solares más grandes del mundo, con hasta 70 gigavatios de capacidad eólica y solar propuesta para una región desértica remota en el sureste de Australia Occidental.

El Western Green Energy Hub, que quiere usar la energía solar y eólica para crear hidrógeno verde y amoníaco verde para uso industrial, se unió a la cola Federal EPBC a fines de 2024, y se invitó a los comentarios públicos por los términos de la declaración de impacto ambiental (EIS).

Los documentos explican que el proyecto incluiría hasta 3.000 turbinas eólicas, 35 granjas solares, electrolismos de hidrógeno, una instalación de producción y almacenamiento de amoníaco (u otro vector de energía), y tuberías de agua e hidrógeno.

También propone una planta de desalinización y una “instalación de exportación de productos de energía” a unos 1.300 km al este de Perth y a 15 km al norte de Eucla.

La gran escala del proyecto, junto con las preocupaciones ambientales sobre su impacto potencial en las formas de tierras subterráneas y las cuevas submarinas a través de las llanuras de Nullarbor, significa que probablemente estará entre los proyectos más examinados presentados ante el EPBC.

El proyecto es una empresa conjunta de Energía Intercontinental con sede en Singapur, el equipo de energías renovables CWP Global y una subsidiaria de Miring Traditional Lands Aboriginal Corporation (MTLAC) llamada Mirning Green Energy Ltd (MGEL).

InterContinental y CWP también están involucrados en un centro eólico y solar de 26 GW en el Pilbara al Norte, aunque esa propuesta se ha visto afectada con la noticia de que el accionista controlador BP quiere salir.

La propuesta de Western Green Energy Hub también incluye una “aldea a largo plazo” para cientos y potencialmente miles de trabajadores a 10 km al oeste del pequeño asentamiento de Eucla, según los documentos, y una cantera existente a unos 8 km al norte de Eucla se ampliará para proporcionar agregados para las actividades de construcción.

“La acción propuesta incluye un corredor de infraestructura de aproximadamente 25 km de longitud que cruza el rango de Hampton, conectando los componentes terrestres del proyecto con los componentes marinos”, dice el documento EIS.

Los componentes marinos se extenderían aproximadamente 5 km en la costa, manteniéndolos dentro de las aguas estatales de WA e incluirían una planta de desalinización y difusores de salmuera asociados, una instalación de descarga marina y una tubería e instalación de exportación de amoníaco en alta mar.

La planta de desalinización obtendrá agua de “múltiples pozos de playa” y será capaz de producir aproximadamente 80 litros de agua GIGA (GL) al año, que se utilizarán para la electrólisis de hidrógeno, el enfriamiento de las instalaciones de producción de amoníaco y como agua potable para la aldea de trabajadores.

El EIS señala que la instalación de descarga marina propuesta por el proyecto, necesaria debido a la ubicación remota del proyecto, requeriría el dragado de alrededor de 3,800,000 m3 de roca y 100,000 m3 de arena. Dice que el material dragado se utilizará en la construcción de un área de soporte dura adyacente al muelle y para formar el núcleo interno de las paredes de ruptura.

Como renovar la economía ha informadoEs probable que la propuesta demore muchos años en trabajar a través de los procesos de aprobación ambiental, solo, tanto estatales como federales, y ya enfrenta oposición de algunos sectores, incluso de la Fundación Bob Brown.

La Autoridad de Protección Ambiental de Australia Occidental, que está llevando a cabo la evaluación a nivel estatal de WGEH, dijo en noviembre Esos 259 de 282 presentaciones recibidas exigieron que el proyecto tuviera una revisión ambiental pública, que ahora se requerirá que el consorcio haga.

La EPA también dijo que el proyecto presentó un caso complejo: “Se requiere una evaluación detallada para determinar el alcance de los impactos directos e indirectos de la propuesta, y si se pueden cumplir los objetivos del factor ambiental de la EPA”.

Cita los posibles efectos significativos de la compensación de 27,188 hectáreas, los impactos en las comunidades bentónicas (a base de agua) y los movimientos de hábitat, dragado y barco; La posible colisión con turbinas eólicas y vehículos, y en aguas interiores y formas de tierras subterráneas en el sistema de kárstica de piedra caliza Nullarbor Plains.

El EIS proporciona una larga lista de asuntos de importancia ambiental nacional (EMN) conocida o que probablemente se vea afectada por el proyecto propuesto, incluso en una serie de especies de fauna en peligro de extinción y en peligro crítico.

La especie de extinción crítica enumerada es el Curlew Sandpiper y las especies en peligro de extinción que figuran en la ballena derecha del sur, la tortuga de la cabeza del desacuerdo, la tortuga de la meta y el petrel gigante del sur.