Un agricultor quema paja en un campo de cultivo en Mansa, estado de Punjab, India. Crédito de la foto: BHAVIKA CHHABRA.
En una aldea cerca de Karnal, en Haryana, el agricultor Surender Singh se enfrentaba a un problema común: después de cosechar su arroz a finales de octubre, su campo estaba lleno de paja y sólo tenía unos días para prepararse para sembrar trigo a principios de noviembre. La mano de obra era cara y máquinas como la Happy Seeder eran demasiado caras para su granja de 3 acres, lo que hacía que la quema de heno pareciera inevitable. Este año, sin embargo, utilizó una pequeña afeitadora coja que corta los residuos en el suelo en unas pocas horas, ahorrando tiempo, evitando quemaduras y mejorando la humedad del suelo para la próxima cosecha.
La historia de Surender no es una excepción; Un ejemplo eficaz de cómo una mecanización sencilla y a pequeña escala puede evitar la quema de rastrojos sin sobrecargar al agricultor. En toda la India, necesitamos miles de soluciones implementadas a escala.
La quema de heno continúa debido a diversos problemas sistémicos. Los agricultores enfrentan una intensa presión de tiempo entre la cosecha kharif y la siembra rabi, cuando la mano de obra es escasa y costosa. Las máquinas grandes suelen ser inasequibles o inalcanzables, y la mayoría de las soluciones ignoran las pequeñas parcelas de tierra comunes en la India rural. Como resultado, a pesar de su grave impacto en la salud del suelo y la calidad del aire, especialmente en los estados del norte donde el cultivo de rabi es crucial.
Promoción de la agricultura sostenible
Existe una gran necesidad de cambiar el enfoque hacia una mecanización más pequeña, rentable y más accesible para los agricultores. Máquinas como la afeitadora de barba ya están demostrando ser eficaces en varios ámbitos. Son livianos, de bajo costo y pueden ser operados por una sola persona, lo que los hace ideales para granjas pequeñas. Estas máquinas permiten a los agricultores gestionar eficientemente los residuos de cultivos sin invertir en tractores grandes ni equipos costosos. Más importante aún, promueven la agricultura sostenible al quemar paja, retener la humedad del suelo y preservar los microbios esenciales y la integridad del suelo.
La quema de paja daña tanto el medio ambiente como la salud del suelo a largo plazo. Agota el carbono orgánico, destruye los microbios beneficiosos y aumenta la dependencia de los fertilizantes. ICAR informa que la quema repetida puede reducir el nitrógeno del suelo hasta en un 25 por ciento y el carbono orgánico hasta en un 60 por ciento. La contaminación resultante afecta no sólo al aire de Delhi sino también a las comunidades rurales de Punjab.
Haryana y Western U.P. Por el contrario, volver a colocar los residuos de cultivos en el suelo mejora la retención de humedad, restaura la materia orgánica y favorece una mejor germinación para futuros cultivos.
Sin embargo, más allá de la maquinaria, la quema de rastrojos debe abordar su causa fundamental: el corto intervalo entre la cosecha del arroz y la siembra de rabi. La adopción del arroz seco de siembra directa (Dry DSR) permite una siembra más temprana y acorta el ciclo del cultivo entre 7 y 10 días, lo que brinda a los agricultores más tiempo para prepararse para la siguiente cosecha.
tomar menos
A pesar de los beneficios comprobados de la gestión de residuos, la aceptación entre los agricultores pequeños y marginales es baja. Una gran razón es el diseño de la política actual. La mayoría de los subsidios gubernamentales bajo planes como la Submisión sobre Mecanización Agrícola (SMAM) favorecen las máquinas de gran escala que a menudo son prohibitivamente caras para las más pequeñas. Según la encuesta de NABARD de 2019, menos del 15 por ciento de los pequeños agricultores tienen acceso a la mecanización
Para lograr un cambio real, las políticas deben apoyar explícitamente la maquinaria de menor escala, como las afeitadoras de rastrojos, que se adaptan mejor a las pequeñas explotaciones. La inclusión de estas máquinas en el marco de subsidios y programas de concientización específicos en idiomas locales pueden impulsar la adopción. Además, el acceso a financiación asequible a través de bancos, cooperativas o NBFC debe estar alineado con el ciclo de ingresos de los pequeños agricultores.
La innovación en semillas debe ir de la mano de la mecanización. El arroz con semilla seca directa (DDSR) reduce el uso de agua, la demanda de mano de obra y el tiempo de cosecha, lo que permite una mejor preparación del campo sin quemar. Cuando se combina con variedades de arroz de corta duración, proporciona más flexibilidad para la siembra rabi y reduce el impacto ambiental del cultivo tradicional de arroz. La sensibilización por sí sola no puede detener la quema de rastrojos: los agricultores necesitan soluciones prácticas, rentables y locales. Los proyectos piloto en Haryana y Madhya Pradesh muestran que las máquinas de pequeña escala reducen las quemaduras y al mismo tiempo mejoran la salud del suelo y la rentabilidad agrícola. De manera similar, las demostraciones de DDSR, como la reciente iniciativa “Arroz bajo en metano” en Uttar Pradesh, demuestran que una combinación de tecnología mejorada de semillas con una mecanización oportuna puede transformar el cultivo de arroz.
El desafío ahora es la escala. La quema de paja no es sólo un problema medioambiental; Es una cuestión de mecanización, acceso y políticas. Abordar esto requiere intervenciones y soluciones que realmente funcionen para el 86 por ciento de los agricultores indios que cultivan menos de 5 acres de tierra.
Resolver este problema no solo reducirá la contaminación, sino que también permitirá una agricultura más resiliente, productiva y sostenible para el futuro mediante la combinación adecuada de máquinas compactas, una mejor selección de semillas y políticas centradas en los agricultores.
El escritor es presidente de Kisan Craft.
Publicado el 15 de noviembre de 2025
